我看怮璃往前院走去，估计又要听李母哭丧，就先去厨房讨些东西来吃。

    小荷翘腿坐在指挥的高椅上，正磕着瓜子，见到我，从椅上下来想要行礼，但看旁人都在，又只是垂手站着。我想，我在她心里可是立了个冷酷严厉，还有点暴虐的模样了。

    “兄长，饭菜已上了一轮，可以去吃了。”我点点头，没动身，小荷又把一盘刚做好的桂花糕推到我面前，“不过也不白来。”

    我笑着拿起糕点吃，吃了一块问：“小荷，你知道小莲推荐的谁阴配？”

    “不知，”小荷想了会，说，“好像是个厨娘，”又转头扫视了下厨房，答道，“几日不见小红，想是她了。”

    “小红？长什么模样？”

    “高瘦的那个，模样挺好。”这话代在这浚城大半数人的身上，都可作数。而且我竟然怎么也想不起来前些日子找小莲茬的厨娘长什么样子。

    “您想看冥婚吗？大概还是用之前的那一套，有什么不一样的，小莲和凶肆的人也改得差不多了。”小荷凑在我身边，说话声音降得更低，让我觉着这件事不仅隐秘，还有点阴森森的。

    “不，还是照怮璃说的，明日走。”

    “那小猫呢？”小荷难过地嘟了嘟嘴。

    “我会跟怮璃说的！”提到这事我就头大，我又包了块桂花糕，灰溜溜地走了。刚走到门口，就迎面撞上小莲。她一见我就知道我来这的意思，退到门外远一点的地方等我。

    我看她今日穿了件簇新的黄纱百迭裙，和发上簪的桂花相得益彰，禁不住多盯了会，小莲就淡淡笑道，和身上的桂花香一样淡淡的，又能引起人的注意：“弄脏的旧衣，只能坚持三日。”

    接着她在空中比划起三个指头，捂着肚子笑：“只三日，只三日，就索然无味。”

    今日的小莲真像桂花一样灿烂，好似以往都没今日笑得这么轻快欢畅。我把桂花糕给她，让她尝尝，顺嘴问：“那那个厨娘？”

    “您觉得是我有意害她？把她推进活人棺材？”

    “不，既失了兴致，还追究什么？”

    “哈哈，您真是大人有大量，我是不记恨的人么？不过小红嘛，确实是她来求我的。”

    “求你！？”

    “也跟浚城风俗有关。这配了冥婚，不但小红家里可获一笔丰厚的彩礼，而且小红她自己也不必再做厨娘，还不用担心年纪大了，不中用了，就被逐出城去。小红是灵光的，一得到消息就跑来跪着求我，我有什么理由不答应她呢？”

    “她把她自己卖出去了。”

    “生不在此，死得其所，美人城葬美人骨，这是多少人求之不得的愿景啊……”

    “小莲，你也有这样的念头吗？”

    小莲摇头：“我在这待不久的，捣腾衣裳妆容也就是一时兴起。”她打开纸包，把桂花糕拿在手上，赏玩了会，但没有吃，“析王，您知道您见到我现在的这个样子，要我每日早起打扮多久吗？我可不想犯懒了，心情不好，或者生了病，还要颤颤巍巍地描眉画目，只求别人看得顺眼些。”

    “如此也好，顺从自己的心意，是最好的了。”我和小莲一起回到厨房，想再拿块糕点。

    小莲只和小荷嘱咐了几句收拾行李的事就走了，我也想走，却又被小荷逮个正着。

    “兄长！我想起来了！”小荷把我拉到一边。

    “想起什么？”我差点被糕点噎住，小荷赶紧找茶水递我。

    “抱歉，我就是突然想起前几天，我告诉小莲……”

    “什么？没事，我已经不噎了。”

    “就是，就是，嗯…小红和人私通！”小荷脸红了一下，又渐渐发白，“析王，您说，小莲会不会是因为我的话，才让小红去配阴婚的呀？”

    “不会的。”

    “真的吗？要不要把他们找来问问清楚？”

    “不会的！小荷！小莲已和我说清楚了，没事的，你放心。”我温和地挤出笑，“这个桂花糕真的很好吃，我们拿点给怮璃尝尝，顺便问问小猫的事？”

    “好！”

    席间的菜已上满了，但怮璃还没有吃，小荷把桂花糕端上，哄着她吃了几块，又靠在她身上撒娇。

    “怎么？有什么事啊？”

    “阿姊，那些小猫没了母亲，我想把它们带在身边，好不好？”

    “跟着我们，就只能挤在小小的篮子里，随马背奔波。”

    “它们很乖的！那就养一只行吗？”前面那句是我们商量好的话，可是没想到只第一轮问答，小荷就立刻让步，我无奈地摇了摇头。

    “不是一只三只的事儿，如果是三只貌丑性劣的猫，你还会养吗？而且我们自己都要靠向别人讨饭过活呢。”

    “会的！”这句话答得好，我接道：“小猫用不着什么额外的开支，吃点剩饭剩菜就行。”

    “嗯嗯！它们被赶出家，本来也是四处找吃的，只是现在跟我们一起而已。”我憋笑，哪里这诺大的浚城里找不到一家收养这小猫的？竟然被我们说得这么可怜。

    “好，只要你对它们好就行。”

    “好欸！”小荷使眼色向我道谢，立马跑去给小猫准备篮子。

    “怮璃，你吃过了吗？”

    “还没，刚刚不饿，被小荷这么一闹，倒有点了。”她鼓鼻笑着，往碟里夹了块豆腐。

    “怎么？李母午后还要哭丧吗？我们明日就要走了，这几日你都没有好好休息吧。”

    “我有什么事做？休息得挺好。只是我欣赏白家编纂的律法条文，尤白阜最甚。其言反复强调法亦有情、法随事移，每条斟酌再三，能容最宽、最严之度，我曾誊抄拿它练字，倒背如流。可是如今看来，他私下试行的一道规则，会掩住多少人的口鼻？浚城的百姓不是人吗？这样做究竟对吗？我真想问问他，如果他是被试法无声无息沉淀掉的一粒沙子，他会心甘情愿吗？”

    “这话你定要同我一起回去，亲自跟他说！”

    “好！”看怮璃重重地点了点头，我拍案叫绝，心里更是连连称好。看来怮璃是愿意回去的，都不用再旁敲侧击。

    我拾箸看桌上的菜色，清淡爽口，连主面上也点着菠菜翠绿，不见油光，应该很合怮璃胃口。她果真吃得不慢，像是鼓足了气要和白阜理论，我却渐渐放下速度，留意一旁稍歇的李母。

    母亲向来赏罚分明，即使境况一度落魄，也总能把全家上下打理得井井有条。她坚定地维持君臣父子、妻妾奴婢的伦理纲常，加强一系列惩治手段，那不是因为她真的有多么赞同，只是她的时日和心力不允许她再做什么其他事情。而我呢？我明明知道她的顺从是出于无奈，知道我自己也是无能为力的，却还是难掩对她的不满。日日说笑问好，更多的是为了迎受她的宠爱。她圆寂后，我享用着她制定的家规带来的平和，学她盘坐既能清心，又能把贤良孝顺的名号坐实，可对她的情谊，却在母丧结束的日子里，随着封王入仕的大好前程，被我逐渐抹去。我不喜她的一味供给，更反感在她身上看到父亲的影子，看到受约束的我的影子。我拿起酒来大饮一口，是该断绝的，断绝得好！在人死后再大做文章的，就交给那些擅长钻营后事的人去做吧。我既已选择跟随怮璃，跳出母亲立下的标杆，跳出固守原貌的圈子，就该再决绝些！众生之所以叫众生，就是无有男女、尊卑、上下、异名，母亲只可说，不可做的，如今我也要试着做做看！

    这样下定决心地看着李母在台上进行作为小公子母亲的最后泣诉，决意不再打扰。怮璃却还是走上前去，又给她擦拭了回脸。

    她看我直愣愣地盯着她下来，抚着手笑道：“我想，哭久了，眼睛是会痛的，很痛很痛，所以，没法就这样看着。”

    我心软下来，叹气道：“前几日还说要帮忙疗心，今日却连陌生的母亲也不知该怎么面对。”

    “无妨，慢慢来。”

    我们回屋整理自己的行囊。在路边坐诊时除了金银细软，怮璃还得了不少珠宝，现在她准备把这些珠宝分给琼娥和小红。

    “珸逸，你还记得吗？本来我是被凭栏而坐的小公子吸引来的，可是到了李府，却不知该怎么面对他。这次出行，我打的可是郎中的名号，可是身上没病，怎么治呢？”

    “如果我早点想到要找他谈心就好了。”

    “谈心？谈什么？珸逸，他的身上一点伤也没有。说得更细些，他除了腕上被绳子捆绑的红印和手指扒开木板受到的损伤，其他地方没有任何伤。”

    “所以不是心伤吗？”

    “心伤…”她喃喃道，“我觉得更像心空。其实我不明白，蓄谋已久和心血来潮，是不一样的吧？哪个更容易得救？慎终追远、事死如生…对一心求死的人讲空泛的大道理，会不会太残忍？早就想了结，终于了结了，对他来说，难道不是一种解脱吗？”

    “所以你是故意不见他的？”

    “是…”她撇撇嘴，“来求医问药的总是求生之人，一下遇到个寻死的，倒让我措手不及。”

    第二日启程，我换上拜托小莲准备的粗布外衫，身上也减得只留腰间的蓝田玉佩。小莲更是放松，不用早起给我们上妆，她今日索性一整个地素面朝天，让脸上的蝴蝶斑好好地在大日头底下翩飞。

    上次见小莲的蝴蝶斑还是在她刚来府上不久，那时我跟小莲小荷还不熟，但凭借这斑一眼就能认出谁是小莲，谁是小荷。可是没过多久，二人的脸蛋就变得一样白净，再过一会儿，二人的眉形又开始不同，到最后，光看衣裳就能分辨出谁是谁。所以我一直以为小莲的斑早就医好了，倒没有想过实际上只是她一直在用妆粉遮盖。

    “小莲，你又挑绕路的小道走，是觉得我们这些日子过得清闲，要为我们寻些乐子吗？”小荷篮子里的小猫喵喵直叫，叫得我们心里痒痒。

    “‘大路有水，小路有鬼。’水生财，鬼生病，你觉得小姐更喜欢哪个？”

    “我知道嘛，”小荷嘟哝着，“就是替黑珍珠们抱怨一下，它们还不会说话。”

    “那你得好好教教它们了，别让人冒名顶替，说些它们根本就不想说的话。”真是闲了，二人斗嘴斗了一路，后头的阿桂几次想要插话，都插不上嘴。

    颠簸了大半日，我们终于寻到一处驿站歇脚。自离了浚城，就是一路的山连峰，沟连壑，平地甚少。这时才隐隐发现，很多地方，压根就没有什么大路。若是没有众人的笑闹，猫儿的叫唤，都不敢想象这样的野行该有多么孤苦。

    驿站宿了好几回，可山还没翻过一座。秣马养人，怮璃攒下的银子远走高飞之际，身子骨最强健的阿桂在夜里突然发起高烧。小荷听他说胡话，掀起裤脚看他的腿才发现，被蚊虫叮咬的地方烂得流脓，明摆着不是一时半会发起的病症。

    小荷哭着怪他不早点说；小莲骂他不说，反而更耽误了行程。他口干舌燥的还要嘴硬：“只是一股瘴气，抗抗就过去了。”

    “人家说我们这儿有瘴气也就罢了，你什么都不懂，还跟着瞎嚷嚷什么瘴气！”小莲气不打一处来，都想在他罕见的好肉上再狠狠掐上一把，落到实处，却只是拿沾水的布清洗脓液。

    我们的灯油一再节省，还是早就耗尽。荒山野岭，只能向驿站讨些松木。怮璃借着烟雾缭绕的微光，迅速地在药箱里翻找药材，桂枝、山药、知母…手掂了一回，就接过我手里的松木，把药包塞我怀里，要我给小荷送去煎熬。我握住她的手，说了声“没事”，急急出去。小荷端来药汤时，怮璃用枣核大的艾炷在穴位上施灸。服下第一煎后，阿桂的烧退了下去。天明时，阿桂已经能够挣扎着起来要继续赶路，被小荷硬是按了下去，一早一晚服了两剂药。

    “用药太烈了。”怮璃边说边在本子上记记记，“身旁的人倒下真和别人是两样的。”

    这是次要，我觉得就是见了一面的驿卒病了，怮璃也会这样给他医治。只是这里偏僻，不比京都有叶父兜着，其他医馆护着。好在阿桂恢复得快，我们只休整了三日，就继续上路。

    天干物燥，行至一紫竹林，竹杆挺拔，竹叶泛黄，我们都不觉慢下步子。

    “秋末蚊虫如猛虎。”听怮璃说，我回头果然看到阿桂在偷偷解袍子。

    “就是，不要又把什么裤脚管手脚管什么的统统卷起来，上赶着送最后的饱餐。”

    “嘿嘿，听说竹林子里蛇也不少，大家都仔细些。”

    “蛇？有蛇好，还可以搞点蛇肉吃吃。”阿桂一边系紧衣口，一边巴巴地流哈喇子。

    一阵秋风，把黄得沉重的叶子从杆上拖下，刮擦我们的脸颊，旋转着在空中悬置，久久不愿落地。

    “小姐！”走在最前面的小莲勒马回头，一阵狂风把停在原地的小荷卷上天去！

    小莲见状赶紧示意我们都翻身下马。离了那阵裹挟竹叶与尘土的旋风，我才看见有白影在林间窜动。

    阿桂立刻冲上去和小荷一起对付白影，却又不认真打，只是把小荷拉开一段距离，看他攀着竹竿舞弄一套花拳绣腿。这小子，还不知道腿有没有好透就这样闹。

    “快下来！”我把怮璃和小莲拉到身后，冲他大声喊道。

    可是那些白影四散开来，不与他们正面过招，把阿桂和小荷引到别处。我心一紧，往后拉怮璃的手，却摸不到，回头才发现怮璃和小莲都不见了踪影。怎么回事？我也爬上杆子，脚却被人拽住。

    “析王！别追！他们有毒粉包。”阿桂在下面一手拉我的脚，一手拿衣服擦拭脸上的白粉，“小荷都中招了，我们更是…”

    “对，析王，他们有备而来，我去追小姐，您放心，我定护好她，”小莲只素净了一天，如今凑我面前，我能很清晰地闻到她脸上的胭脂香气，“方才白衣眼熟，或许姜侯知道。”

    说完小莲蒙上白布，也消失在竹林尽头。

    姜侯？怎么又是白影？天色将暗，我心中暗自猜到了几分，转头对阿桂说：“快备书信！”却眼前一黑，失去了知觉。