进入审阅厅后，贾雨村便径直来到主考官王思政面前，对其笑道；“多谢王大人体谅，事情已然有了线索，想必不日将水落石出，拿住作案凶徒。”

    一直留着神的王思政，闻言立即抬起头，颇为随意对贾雨村拱拱手，道；“在下这里给府台贺喜，府台于任上政绩频出，年底吏部评查，定能得一个大大的‘优’字，不定这届任期一满，就要荣升。”

    “不敢想，属实不敢想。贾某收皇恩，牧一府百姓，无时不刻不如履薄冰。诸事繁杂，哪敢祈求评个“优”字。能得个“中”，贾某便满足了。”雨村连连谦虚。

    “贾府台说得哪里话？府台之于任上所作所为，王某人虽到金陵不久，也是略有耳闻。于刑案一道虽不敢言明镜高悬，也当得上一句秉公直断，且无需如此妄自菲薄啊。”

    一旁雨村已然落座原位，闻之叹息一声，道；“似我等外放之臣，天高路远，就算任上做的再好，也难以传入神京之内。还是如王大人这般于天子脚下任职，又是翰林清流，前途远大，常常能得见君颜，简在帝心。”

    “翰林院虽看着清贵，但内里......哎不说了，都难，都难呐！”王思政摇了摇头，感概一番，遂止住了话头。

    当官难么？

    或许一地大员的贾雨村，清流俊杰的王思政觉得难，可正于“甲寅”号房内酣睡正香的金玉叹，却不敢苟同。

    此时此刻，于他梦中，金玉叹正身着一身蟒龙袍，带领一阵文武百官，昂首阔步，准备上朝呢！

    ……

    “铛、铛、铛！”

    清早铜锣再次被巡场小吏敲响，号房内酣睡的数百考生，被其喧哗声从美梦中惊醒。

    金玉叹揉着发胀的脑门悠悠醒转。睁眼，见自己依旧身处逼仄号房，梦里楼阁亭台，不过黄粱，一时竟有些分不清梦与现实。

    定定呆愣愣好半晌，他方才从美梦挣脱出来。晓得自己还不是名满天下的金首辅，而是一名正在科举路上奋斗的普通秀才。

    “怎地就是一场梦呢？”

    没头没脑感概一句，金玉叹不得不，重新强自打起精神，准备吃点饭，再誊抄试卷。

    可刚起身，一股无法言喻的疲惫便从身体各处传来，随即，一个时辰前，他交卷的一幕，赫然出现在金玉叹记忆中。

    “怎么会？梦里作答？”金玉叹错愕当场！

    随即，他连忙在号房内一通翻找，见试卷确实如记忆中已然誊抄完毕，交了卷后，顿感如遭雷击。

    这荒唐的现实，让他实在不敢置信，如此稀奇的事情会在自己身上发生？

    但无论他怎么回忆，昨晚他挑灯誊抄试卷的场景都历历在目。加之身体的疲惫，手腕的酸软，让他不得不承认，他真于昨晚睡梦之中，忙活了半夜。

    “真是奇哉怪也！”一脸懵逼的金玉叹，最后，只得无奈挠挠头，将事情放在脑后。

    ......

    贡院屏蔽日月，考生奋笔疾书，不觉间，时间悄悄来到四月九日下午。

    金玉叹交了第三场试卷，拉响铃铛，收拾停当，由巡场小吏领着其来到考棚外的一间屋子前。

    还没进屋子，迎面便撞见已然检查完毕，被小吏赶出来的贾瑛。他立刻止住脚步，对贾瑛抱拳行礼道；“贾兄。”

    贾瑛扭身一看，有些愣神。他也没想到，在离场之际，竟又如此缘分，与这金玉叹撞了个正着。

    见对方已然对自己见礼，贾瑛回神后，忙慌不迭朝对方回礼道；“金兄，嗯，暂先稍带，李兄刚进去。嗯……”

    李湘明乃是贾瑛，金玉叹潮鸣书院的同窗，贾瑛和其是一前一后交卷的，故才有此一说。

    “不急不急，”金玉叹刚点头，便见身材宽胖的同窗李湘明，正提着裤腰奔出屋子，忙上前打招呼道；“李兄”。

    李湘明抬眼一瞅，见是他，忙手忙脚乱系好腰带，迎上前，当头便问；“金兄考的如何？”说罢，他斜眼，伸手指一指一旁正含笑的贾瑛，没好气道；“姓贾的这厮刚才还跟小爷好一番吹嘘，说这次必定上榜嘞。”

    金玉叹有些错愕！“我跟你很熟么？”，一时间竟然不知如何作答。他先是下意识望了身边贾瑛一眼，见他一副云淡风轻，毫不在意的做派，才扭头，面带尴尬，颇为勉强回了句；“还，还行吧！”

    李湘明闻言，顿时相当不满，张口便来；“什么叫还行？好就是好，坏......”

    “几位把这里当作茶馆酒肆，是不打断出去了？”

    屋内小吏见半天没人，出来一瞅，豁，见几人在叙旧侃山，顿时不满鼓噪嘲讽道。

    贾瑛闻之，赶忙拉了一侧怒目而视回头的李湘明，对那小吏递过个歉意笑容。

    方转头看向金玉叹；“金兄，我等鹿鸣宴上见，多日不曾归家，唯恐母亲牵挂，贾瑛先走一步。”

    “贾兄请便，吾静候喜讯。”

    金玉叹点点头，也回了一句。与与贾李二人告别，便跟着小吏进入要屋内检查。

    他却不知，在他转身刹那，一只常人看不见的蛊虫，竟从其耳中一跃而出，几个闪身，钻入身后贾瑛袖口内。

    贾李二人出了贡院大门，走出不远，贾瑛遂扭脸，劈头对着身边的李湘明数落道；“你这肥厮，也不看看什么地方，掂量自己多少斤两？若不是贾某拉住你，你还准备上去和对方干架不成？”

    说起来，贾瑛和这位同窗李湘明关系还算不错。

    这胖子家里经营药材生意，在江南道做的风生水起，有是家中独自，妥妥含着金钥匙的宝贝疙瘩。但其却不似其父那般颇有生意人的精明，而是天生一副仗义疏财，豪爽鲁莽的性格。

    这正是这般性格，不可避免，于潮鸣书院，这厮可没少闯祸。若不是因为他家里颇有资财，家族朝中也有人庇护，早不知道被复制退学几次了。

    刚才贡院内，贾瑛瞧着这李胖子的架势，他若不拦着，怕这厮真会一时上头，与那小吏干上一仗。

    其实，出了贡院大门后，李湘明冷下下来，心里也是一阵后怕。乡试期间，在贡院闹事，怕是他回家要被自己老子揍成猪头。贾瑛能关键时刻拉住他，如此仗义，他还是十分感激的。

    不过，心里感激归感激，这家伙是典型的死鸭子嘴硬，不拘小节。

    他见出了贡院，贾瑛这厮竟开始对自己说教起来，顿生逆反，梗着脖子作不耐烦状回道；“行了行了，老子谢谢你还不成？”说完，还朝天翻了一个大大白眼，满不在乎嘀咕着；“跟岑夫子一个德行，腐儒！”

    贾瑛闻之，大怒，立刻抬腿。

    那李湘明眼疾手快，十分娴熟，肥胖的身子以不可思议的角度一闪，将将躲过贾瑛一脚。

    待站稳后，李湘明后怕猛拍胸脯，抬眼对贾瑛跳脚怒视；“贾瑛你这厮又偷袭！”

    贾瑛跟着虎目一瞪，插腰斜睨他，嘿嘿冷笑说道；“哼哼、偷袭？收拾你，一个巴掌足以！贾某何须偷袭？”

    说完，贾瑛便摆掰着手腕，嘿嘿冷笑着，再次向对方逼了过去，打算给他“松松筋骨”。

    似乎是想起什么相当不秒的往事，李湘明面色大变。忙语气急促吼道；“贾疯子，不要过来，停下，小心我到岑夫子那告尔一状！”

    “也就这点出息！”贾瑛闻言停下脚步，恶狠狠朝地上吐了口口水，言语相当不屑。不过，也暂时打消了收拾对方的想法。

    李湘明被呛得面若猪肝，黑红一片。若是换做旁人，他早就一拳锤死这狗日的了。

    但唯独面前这“贾疯子”，不知怎么回事？长的不咋见壮吧，端就是能打的紧！

    李湘明每每想起二人第一次见面，自己被揍得卧床三日，腿肚子就不自觉打颤。

    这厮，就是个怪胎，也就岑夫子能唬住这狗日的！

    怪胎不怪胎，贾瑛不知道。但此时他若是能察觉对方心声，定然让其知道，他前世跆拳道八段，至今可没有丁点荒废……

    “少爷，少爷，你们可算出来了。”

    正待此时，贾瑛的小厮东青，和李湘明的小厮来福一同从远处奔来，对二人喊道。

    毕竟还在贡院门前，于大庭广众下，贾瑛也不好真教训姓李的这厮，又见自家小厮寻自己，便对李湘明撂下句狠话；“今日吾乏了，待改日闲了，再好好给尔松松皮！”

    撂下狠话，贾瑛便不再理会憋屈的横肉颤抖的李湘明，径直对不远处的东青手一挥，仰面朝天道了句；“走，遂某归家。”

    二人前后脚回到了巷子口，上了自家马车，早就等的发焦的巧儿见到贾瑛第一时间，张嘴便问；“少爷，这回考的如何？”

    贾瑛见其两只眼睛炯炯透光，显得十分好奇，被其感染，也是童心大起。

    忘形之下直接拍了个剪刀手POSS，指头还不自觉上下夹动，微仰起下巴得意道；“你少爷出马！哪还不手到擒来?尔等，且等着三日后的好消息吧！”

    .......

    初九夜，子时，在江南道金陵贡院举行“兴隆七年恩科乡试”正式落下帷幕。

    待考生全部离场之后，衙门的小吏便再次紧闭住贡院大门，唤“封院”。

    考生离场，但是负责这次乡试的主考官，同考官，以及“监临、提调、监试”等官员，却不得闲。

    在这三日期间，他们要完成所以考生的阅卷，拆卷，编纂草榜，填写正榜等以一系列流程。

    数百份考卷，仅仅靠着他们十几个人忙活，不能假手于人。对于这些平日惯会随意支使属下，动嘴皮子的官考官们来说，无疑是一份既繁琐，又伤身的“苦差事”。

    但，上到主考官王思政，下至同考，监试的这届乡试的负责人，并没有一个人抱怨半句劳累。

    他们既不敢，更不愿。

    须知，能在乡试担任一届考官，以他们这些五品官以下的官身来说，那是一份沉甸甸，明晃晃的政治资历。每届官员，吏部核查其政绩评选，声调平迁，这个教化之功，在其中可是占着大头。

    打个比方说；

    有二人同为两地八品知县，一者三年任期，地方风调雨顺，路不拾遗，但唯独文教不兴，本地士子科场失利。一者政绩平平，庸庸碌碌，无大错，也为小功，但本地科场却是连战连捷。

    大周体制下，此二人，在三年任期满，吏部评定时，前者，最多评个‘中’，面临平调结局。后者则能评个“优“，任职期满，得以升迁。

    大周吏部官员们能不知道前者能力强，造福一方么？不，他们看的比谁都清。之所以会升后者，只因为他们都是“圣人弟子”。文教大兴，比造福一方，于他们看来，更加重要。

    这便是所谓的政治正确！

    这不，就在贡院封门之前，连江南道的巡抚大人，都特意派人过来传话，要求考官们；“一视同仁，为国抡才”，以表达自己对文教的重视。