牧己步入伙房，狄戎、于鹅帘、孙正里等人正嘻嘻哗哗地围坐一桌吃饭。他们的目光不时瞥向牧己，虽未开口，却流露出明显的暗示——该过来问候了……

    牧己把拐杖靠在墙边，单手托起饭菜，放在木桌上。近两天来，他心中一直有个疑团——当时只有孙正里目睹了自己吃新米的场景，曹粒耳后来告发自己，这其中必定有孙正里的影子。然而，他始终想不明白，孙正里为何要这么做？同为皮人，他又能从中得到什么好处呢？

    于鹅帘瞥了牧己一眼，“狄哥，你瞧他，偷了东西受罚，你好心宽容他多休息几天，他倒好，现在却是这副看不起人的嘴脸。”

    孙正里也低声附和道：“狄哥真是做好事的善人，受人冷落，而这等做恶事的人却坐在上桌大吃大喝。”

    嵇土放下筷子，仿佛得到了暗示，眉尾上挑，随即从众人中走向牧己。他向来对这类忘恩负义之徒深恶痛绝，一把抄起了牧己的菜盘，扣在了他脸上。

    黑色的菜汁混杂着湿漉漉、黏糊糊的蔬菜，挂在牧己的鼻尖上。随着他脸庞的微微颤动，这些蔬菜又滑落到他的裤子上。然而，仍有一些细小的、几乎看不清的菜叶，附着在他的脸颊、鼻翼和下巴上，让他看起来颇为狼狈。牧己怒视着嵇土，挺直了腰板，这群人为何总要针对他？欺负人很好玩吗？

    “哎呦，怎么这么不经逗，咋就生气了？”于鹅帘带着几分戏谑地笑了起来，“小猫这是要发威抓人了？”

    牧己手中的筷子啪嗒一声，砸在了木桌上，“你们……你们这幅嘴脸……”他的声音颤抖，带着几分愤怒和无奈。

    “一个嘴巴一张脸，哪来的你们我们之分，不都一样？”

    嵇土瞅着牧己那愤怒却又不敢真正动手的样子，嘴角勾起一抹嘲弄的笑意。这种人在他小时候的玩伴中并不少见，但在他长大后，却看不到了。那些曾经敢与他叫嚣的玩伴，如今在他的管教下，乖得如同绵羊一般。

    嵇土抬起手，抽了下去，多打牧己几次，打痛他，打怕他，让他连嘴都不敢张，到时候他就会像其他绵羊一样，乖得只会低头服从命令……

    一只手伸出来抓住了嵇土的手腕。狄戎盯着牧己，眼中闪过一丝失望，恨铁不成钢地长叹了声，“我们从小是怎么被教导的？”

    “就算刀架在脖子上或者饿死，我们也不能偷窃主人的一粒米。维护主人的所有，是我们的职责，更是使命。你身为巡逻队的一员却知法犯法，做出如此卑劣、令人不齿的事情，真是让人失望透顶……”

    狄戎的话如同锋利的刀，深深地扎进了牧己的心脏。牧己嘴唇发白，无力反驳。

    狄戎冷眼回头，又瞟了他一眼，随后领着于鹅帘、嵇土等人，昂首阔步离去。

    牧己如同木头般僵硬地伫立在原地，那些话语如同锋利的箭矢，直射入他内心，谴责着他羞愧地低下了头他。他呆愣地盯着那张长年累月被菜汁浸染得发黑的木桌，如同被利刃深深刺入，流淌下的乌黑的鲜血。他当时只是因为太饿了，才忘记了教诲，他不是有意的。也许之后的半辈子，会有人不断地将利刃送进去，拔出来，这个伤口将一生无法愈合，成为他无法逃避的噩梦。

    更令他难以承受的是，他再也无法用借口或谎言来掩盖自己的过错，这份自责和愧疚会日夜不停地折磨着他的灵魂。他说服不了别人，他更欺骗不了自己，精神上的折磨远比肉体上的痛苦更为持久和煎熬，这个永不愈合的伤口，炙烤在阳光下，会一直在化脓、流汁。

    牧己双手抱头，忽然痛苦地呻吟起来。他不明白啊，明明他身负毛人一半的高贵血统，为何连吃个新米都如此艰难？为何还要遭受那些卑贱的皮人的白眼和鄙视？为何会如此痛苦？

    难道在这座城市中，拥有一半的血统还不够吗？难道非要拥有全部，或者一无所有才算完满吗？

    牧己嘴里含糊不清地夹着话，面容痛苦而扭曲。他跌跌撞撞出了杂役院后门，门口的两个巡逻队守卫对视一眼，对于巡逻队的人出杂役院，他们都睁一只眼，闭一只眼，只装作没看见。

    牧己摇晃进一条幽静的巷子，来到一座残垣断壁的宅院前，一屁股砸在了布满灰尘的台阶上。他落寞的掉进了痛苦的心孔内，忽略了屁股处传来的疼痛，并未察觉到，有一双眼睛一直在紧紧地盯着他，从他离开杂役院的那一刻起。

    那双明亮的眼眸逐渐隐没在宅院深处的黑暗之中。四周静得出奇，连空气都凝固了，直到一声石子落地的轻响，打破了这压抑的寂静，如同投入静湖的石子，激起一圈圈涟漪。

    牧己回过神来，目光追随着那声响，透过门缝窥见了庭院内的破败景象，杂草丛生，一片荒芜。他站起身，心中尽是困惑，自己怎么会在这个地方？

    就在这时，一道清脆的声音从半掩的门后传来：“你心中痛苦，何不进来坐坐？或许我能开导你，走出困境。”

    牧己环顾四周，院墙倒塌，台阶布满尘土。他透过狭窄的门缝，望向那不该有人的院落，疑惑地反问道：“你真能帮我？”

    随着话音落下，一个单薄的身影缓缓从阴暗的屋内走出，倚靠在斑驳的木柱上。那是一个低贱的皮人。

    牧己不解地问道：“你是谁？”

    “我是谁并不重要，重要的是我了解你的困境。”那人微笑着回应，“你是杂役院的牧己，因偷食新米而遭受重罚，藤鞭加身，断指至今还痛吧？”

    牧己脸色一变，“这些皮人府内的琐事，人人皆知，又有何出奇之处？”牧己又瞪了他一眼，心中不禁有些恼怒，这家伙真是哪壶不开提哪壶。

    “我可以助你平息背后那些对你的恶言恶语。”

    “你这般鬼鬼祟祟，还故弄玄虚地站在这儿多管闲事，难道不怕我将来牵连到你吗？”牧己向来不愿给他人添麻烦，更不愿欠下人情。

    “我既决定助你，又岂会惧怕你带来的麻烦。”

    “倘若我溅出血来，恐怕你连自己都保不住。“

    ”即便你血流成河，我也准备好了小船。“

    牧己阴沉着脸，静默了许久，终是按捺不住内心的好奇，问道：“你为什么要帮我？“

    “明日日落，饭后的那半个时辰。”那人拉开了那扇破旧的大门，露出一张清秀而持重的脸庞，细长的眉毛下，高挺的鼻梁略显英气。他将手中的纸条拍在牧己的胸口，“来此处找我，你想要的答案，将会在这里揭晓。”

    “你看着就不是好人，我为什么要相信你？”牧己紧握着那张纸条。

    那人笑着摇头，“我不用证明。你心中自有权衡，是愿如犬般卑微求存，还是昂首挺胸，像巨人般无畏前行。”

    那人笑着摆手，“我无需多言。你心中自有答案，是甘愿如犬般卑微求存，还是愿如巨人般昂首阔步，勇往直前。”

    那人的身影渐行渐渐远，直至化为一点，但他的话语却久久回荡在牧己的耳畔。过了良久，牧己提起拐杖，点在前行的地上。他回到巡逻队的屋舍，躺在床上，心中虽波涛汹涌，但此刻只想安稳的睡一觉。

    他如愿了，又没完全如愿。朝日还未破晓，一切还包裹在极致的黑暗里。牧己在极度困乏的昏睡中，一句刺耳的话在耳边响起，并一直萦绕不休，“受罚之人起来了……受罚之人该起来了……”