牧己克服着沉重的睡意，压住被吵醒的愤怒，以困倦的声音问道：“是有什么事吗？”

    稻鲁的语气冰冷，带着不容置疑的威严，“睡得跟死猪一样，还不快起来割望月黎草。”

    望月黎草，这种草料深受牛、羊、马的喜爱。虽然表面布满毛刺，初尝时扎嘴，但细嚼起来却甘甜可口，牧己曾好奇尝过。它生长奇特，每逢月光照耀便蓬勃生长，能迅速长到半人高，然而当清晨第一缕阳光洒落时，它又会迅速缩小至一根手指长短。

    “我真是头一回见像你这样的，受罚后还能享受上药休养的待遇。”稻鲁冷哼一声，他接着说：“牧己，接下来的一个月，我不会再来特意叫你。你需得自己准时在寅时一刻，到杂役院后门处集合。若有迟到，一次多加七天劳作；迟到两次，直接杖刑伺候。”

    随着稻鲁的命令下达，三辆慢悠悠的牛车载着牧己和其余二十多个男女老残的皮人，来到了城外那片生长着望月黎草的缓坡。

    牧己弯下腰割草。他受伤的臀部与紧绷的裤子摩擦，每动一下都仿佛有骨头在顶着肉，那种钻心的疼痛让他嘴唇颤抖，停下动作，不停地倒吸凉气。稻鲁倚靠在大大的木椅上，闭目养神，一副悠闲的模样。而他的副手则右手一挥，七八名皮人守卫迅速将周围圈成了一个半圆，严密地监督着劳作的皮人。

    突然，一只大脚猛地踹向了牧己。由于他本就半蹲着，这突如其来的一脚让他整个人失去了平衡，脸狠狠地撞进了泥地里。

    两股热流顺着牧己的鼻孔流下，他感到鼻梁一阵剧痛，仿佛快要断裂一般。周围的皮人见状，纷纷斜眼瞥向那些手持深蓝灯笼的守卫，然后躲得远远的，生怕自己受到牵连。

    牧己双掌沾满泥土，艰难直起了腰。旁边的皮人则带着笑又害怕地低下了头。牧己使劲撕扯下袖口的一块布条，将两端搓成小球，一股脑塞进了鼻孔，以此堵住那流淌而出，只伤自己而对他人无害的熔岩。

    牧己并未去责怪周围的人。皮人们总是如此，在受到欺凌和责罚后，会在害怕压抑的情绪中，为了使自己不痛苦，会主动在脑海中弱化或美化那些欺压或欺压者。更甚者，他们还会去欺负和嘲笑其他受苦受难的皮人，以此寻求内心的平衡。在毛城内，这样的人和事屡见不鲜。他们总是将魔爪伸向那些受他们管理、遵从他们命令的所谓的更低一级的人。

    眼前，一大片的望月黎草正在肉眼可见的速度下逐渐收缩，黎明正在铺来。森林、大地、天空仿佛都流淌出鲜红的血液，汇聚成一条大河，浩浩荡荡地奔向毛城，将整座宏伟的城池淹没。

    牧己和其他皮人将割下的黎草装上牛车，准备返回毛城。然而，装满草的牛车已无法载人。牧己那一直抽痛的屁股给他带来了极大的痛苦和困难。从巡逻队的屋舍到杂役院后门集合的路途虽然不远，但他却不得不带上拐杖。这段痛苦的路程，如今看却成了他的救命稻草。

    牧己小步挪到了巡逻队的屋舍，疲惫地趴在床上，直挺挺的双腿已经僵硬得仿佛不属于自己。然而，空闲下来，他的心中想起了那张纸条。他掏出纸条，再次仔细地看了一遍。

    在城西，残阳如血，已渐隐入夜幕，而城东的玄月刚刚升起，红银两色分割着这座城的天空。

    牧己驻足于一座失去牌匾的宅院前，门槛之上灰尘覆盖，多年未曾打扫。大门半敞，仿佛是在等待着某个人的回来，又像是失去了关上的意义。

    迟疑了下，牧己深吸一口气，踏出了悬在门槛上的脚。院内杂草丛生，墙上藤蔓缠绕，一片生机勃勃中却又透露着荒凉。牧己绕过一方澄绿的浅池子，池水清澈却不见鱼的影踪。

    步入屋内，雕梁画栋上蛛丝密布似冬日里的棉絮，几张破败的桌椅散落在地，而昨晚那人，此刻正悠然地坐在一张残破的凳子腿上。

    “你还是来了。”他语气中透着一丝淡淡的笑意。

    “你那么确定我会来吗？”

    “不是确定，只是抱着一丝希望。但等待，总比放弃更好。”

    “你为什么一定要等我？我很好奇。”牧己的语气中带着一丝疑惑。

    那人深深地看了他一眼，“因为你很重要。或许你自己并未察觉，但你的存在，对于某些人来说，有着难以估量的价值。”

    “我？只是一个普通的巡逻队员，无权无势，哪里有什么价值？”

    “在你的角度看来，你可能觉得自己一无是处。身为巡逻队的一员，你却得不到他人的认可和尊重；遭遇陷害和惩罚时，你也无法为自己讨回公道；你手中握有权力，却不知如何去用，与废物无异。然而，在这个纷繁复杂的世界中，每个人都有他存在的意义，实际上，你的作用，或许连你自己都未曾察觉，你比你所认为的更有用，更具有价值。”

    “我知道怎么去用，我只是不想去用”

    “你不想用与不用，是一回事。”

    “利用权力去张牙舞爪地迫害别人，这个人就厉害吗？”

    “会利用权力的人自然有过人之处，然而若不懂得如何运用，则不过是个毫无智慧的蠢人罢了。”

    “我不愿与你争执这些无意义的事，你找我，到底有什么企图？“

    “你对此一无所知，却还是来了。“

    “我只是好奇，你们究竟在耍什么把戏？“

    “仅仅是因为好奇心吗？“

    “不然呢？“

    ”你身边那些伤害你的人占了一大部分，而真正懂你、理解你的人却几近于无。你是茫茫人海中的一叶孤舟，为了驱散这份寂寞，你或许会尝试各种方法，迎合过很多人，但从未着陆过。你内心深处对改变充满了渴望，孤独磨人心性，左右了你的行为，做出一些意想不到的事情来填补内心的空虚。”

    牧己仿佛被这句话触动了心底的某个痛点，双眼瞪得溜圆。他没有回应，没有承认，也不打算去承认。更没有否认。

    “你杀过人吗？”

    这个突如其来的问话让牧己有些措手不及，他愣了一下，随口反问道：“我们这些皮人，又有几个杀过人？”

    “你是不敢吗？”那人继续追问。

    “杀人总是需要理由的。而且，杀人并不是一件轻松又好玩的事。”

    “无缘无故地杀人，的确无趣。你随我来。”那人向牧己招了招手，转过身去，示意他跟上。

    后屋案台上供奉着一块圆盘，它朴实无华，没有繁复的图案，只有几道淡雅的玉色纹路纵横其上。案台后面，那人手掌紧贴着墙壁，轻轻一推，一扇淡灰色的暗门缓缓打开。

    暗门之内，台阶闪烁着幽绿的荧光，宛如一条蜿蜒曲折的绿色丝带，缓缓向下延伸，最终消失在无尽的黑暗中。

    牧己握住拐杖，跟随那人缓缓走下台阶。一直走到绿色荧光消失，那人轻轻吹亮了手中的火折子，台阶继续蜿蜒向下。牧己心中忐忑不安，既想退回，又不敢贸然往前，深不见底的台阶引发起了他内心深处的不安。

    暗道内，一阵微冷的风轻轻吹过，拂起牧己的发丝。牧己无奈地将长发别在耳后，同时心中思忖，暗道内定有其他出口。

    暗道尽头处，眼前出现了四个洞口，洞口之间别无二致。那人停下脚步，但牧己认为有些鸡肋，四个洞口中有三个都有风吹入，那么只需要选择没有风的洞口进去，就能轻易破解陷阱……牧己又觉得自己的想法可能过于简单，万一这洞口就要反其道而行呢。

    那人粗糙的手指按下了左边底部上数第二个石块，并对着凹进去的石块说道：“解旗白落地，栓船客敢归。”

    轰隆隆~~

    随着一阵响声，一扇石门从旁侧缓缓转开。原来，这四个洞口竟然都是陷阱……牧己整个变成了一座石雕，愣在了当场。

    此时，一个戴着火红色面具的人站在门旁。牧己咽了口唾液，心中充满了疑惑与不安。面具人领牧己进入石门后，光线逐渐明亮起来。

    四架火盆分别摆放在空荡荡的石室四角，面具人递给了他们两张红色火焰的面具，然后带着他们走进了一扇挂有黄灯的壁门。

    七拐八绕，牧己看着同样的墙壁，晕头转向只觉得四周墙壁都在旋转。突然，一间敞开着门的房间，闪到了牧己的面前，靠里墙壁上挂满了皮鞭、银勾等阴森森的刑具，两个火炉熊熊燃烧，数把烙铁已经烧得通红，发出滚烫的热量。

    牧己心中涌出了一股强烈的骇然，毛城的地底下，何时竟然隐藏着这样一座阴森恐怖的狱牢？为何自己从未听人提起过？

    此时，一个皮人单腿站立，右眼吊着，手里握着一把火红的烙铁，转过身来打量着牧己。他知道，今天的主角已经到场了。

    “这位是单驼，负责犯人的刑罚……”领路的面具人向牧己介绍道。

    “犯人？”

    “往那边看。”面具人指向火炉旁的夹角。

    牧己顺着他的手指看去，一个脸颊长毛的女人被绑在木架上。她的目光呆滞无神，双臂张开着，浑身烧痕累累，两个隆起的胸部焦黑一片，长发被一根绳子吊着，以保持头部的直立。她的眼角布满了密集的细纹，是位老人。

    牧己定睛细看，不敢相信自己的眼睛。他朝前迈了几步，待看清楚后，心中大骇，失声喊道：“毛人？”

    单驼大笑道：“第一次见到毛人这样，都会不敢相信吧。”

    牧己瞳孔震颤，“毛人怎么会在这？”

    单驼冷冷地回答道：“为什么毛人不能在狱牢内？”

    牧己声音突然放大，“因为她是毛人啊！”

    单驼抚摸着自己瞎了的左眼和短了一截的右腿，语气充满了怨恨，”为什么不可以？毛人就不是人吗？他们犯了错，就不用受到惩罚吗？”

    “乱了，这全乱了……乱套了。皮人怎么能处置毛人？”

    领路的面具人突然冷声质问道：“难道将毛人皮人对调，就合理了吗？”

    “对啊！！！”牧己脱口而出。

    “是很合理。毕竟你十几二十年来，他们一直向你灌输——皮人卑贱。所以你就真的认为皮人卑贱吗？”

    牧己双唇微颤，努力寻找着反驳的观点，“不对……”

    “哪里不对？是认为皮人卑贱不对？还是我说的话不对？”

    牧己如同一只被狂风掀翻的船只，桅杆深深地浸入水中，他心乱如麻，“乱了……一切都乱了……”他表情扭曲，“为什么我会感到如此痛苦？明明不是我在受刑？为何我的脑海中总有一个声音在不断地回响，告诉我，皮人处置毛人是不对的？那些隐藏在面具下的皮人在处置毛人时，难道就没有感受到一股刺骨的寒冷吗？”

    “唯有经历过混乱，方能走向正轨。“

    牧己的双唇颤抖着，眼角抽动，仿佛行走在布满荆棘的大雪之中，领路的面具人安慰道：“不必害怕，不要痛苦。不要因为违背了从小到大所坚守的教诲与准则而感到痛楚。你违背的不是正确的教诲、准则，是囚禁你，让你痛苦的牢笼。这些准则里，一味地要求毛人为皮人奉献一切，却从没有提毛人要为皮人奉献什么。他们自诩为我们的主人，口口声声教导着我们要服从他们的命令，我们奉献所有，却深陷痛苦的泥潭无法自拔。但是，他们凭什么生来就能享受我们的奉献？就因为他们是毛人吗？不，不，不……没有哪个皮人应该生来就注定受苦。”

    聆听着这些如同魔咒般的话语，牧己的头脑愈发疼痛难忍，灵魂仿佛被撕裂成两半。他置身于一片朦胧的深渊之中，无法分辨左右，只能茫然地站在那里，久久伫立。虽然他觉得面具人所说的话似乎颇有道理，但同时又让他感到深深的畏惧。

    此时，单骆一瘸一拐地走了过来，没有拄拐杖的他最终引起了牧己的注意，或许是走路的姿势与自己有些许相似。单骆缓缓摊开手掌，一把精致而锋利的银刀静静躺在其中，他将刀递给牧己，声音低沉而有力：“在这里，你无需保持戒备。现在轮到你做选择了——是继续让她在痛苦中挣扎，还是给予她解脱，帮助她结束这份苦痛……”