袁野步入庭院，耳畔便传来清风拂铃般的哭声，哀婉而空灵。他放缓步伐，走向那位容颜绝美的女子，环抱住了她纤细柔软的腰肢。

    “纤儿，你怎么哭了？”袁野抬起手背去擦她的眼泪。

    女子仿佛没有听见他的话，依旧沉浸在自己的悲伤之中。过了许久，她的哭声才渐渐低沉，带着颤抖的声音问道：“我……听说牧儿出事了？”

    袁野沉默着，他早已从她的泪水中看出了几分端倪。铃纤突然推开了袁野，带着哭腔：“牧儿，他千万不能有事啊……”

    袁野闭上眼睛，低头吻住了她柔软而温润的嘴唇。他感觉再看上她一眼，他的心就要碎掉了。

    她眼神流露出悲伤，使劲推开了他，“当年，你跟我说，要想牧儿活下去，就必须由别人抚养。我答应了你。可现在，你却出尔反尔。”

    袁野抚摸着铃纤的秀发，“纤儿，你放心，我一定会救他的……”

    “良君，我就知道，你最好……”

    袁野深吸了一口气，“办法是有的。只是，盗取武器库的罪名非同小可，原本安排他接替的巡逻队长的职位，要暂时搁置了。”

    “牧儿只要能化险为夷，平安无事就好。”铃纤顿了下，继续说道：“盗取武器库？我觉得牧儿不会做这种事。”

    小青草端来一杯热茶，放在石墩上，“是啊！府主。你一定要明察秋毫。牧儿不会做这种事的。”

    “此次盗取武器库的计划非常周密，绝非他一个人能够完成的。在大堂上，那群人指认牧己为主谋时，我本打算问出背后主谋后，稍微处罚一下便放了他。”

    “主谋之人还没有审出来吗？”铃纤问道。

    “还没有。”袁野摇头道，“不过我已经让人去查了，很快就会有结果的。”

    “那牧己他不会有事吧？”小青草想起牧己大堂上忤逆的言语，声音有些颤抖。

    袁野道：“暂时不会……”

    袁野话未说完，一名侍女急匆匆地跑了进来，跪在地上气吁吁地说道：“启禀府主，袁司长门外求见，说是袁副城主到了。”

    “他来做什么？”袁野皱了皱眉，站起身，叮嘱道：“纤儿，你在这先休息一会儿，我出去看看就来。”

    在中堂内，袁家宝斜倚着木椅，品尝着沏好的春景。袁野人未到，他那浑厚有力的声音便传了进来，“袁副城主，今日怎么有空光临我这小小的皮人府衙？”

    袁家宝微微一笑，“若是这皮人府也算小，那整个毛城岂不也显得微不足道了？”

    袁野信步走到暗红色的木椅旁坐下，笑道，“袁副城主真是抬举皮人府衙。”

    “皮人府衙有这个实力。”

    “不知副城主此次光临皮人府衙，是有何事？”

    袁家宝放下手中的茶杯，“怎么？我就不能来找同僚叙叙旧吗？”

    袁野轻笑出声，“叙旧自然是好事，应配好酒。只是我看副城主此行并未带美酒，而府内因我多年不饮酒，已无备酒。”

    袁家宝眼中闪过一丝玩味，“听说当年铃纤夫人一句‘我讨厌你身上的酒味’，袁府主便决然地戒了酒。现在看来，真有此事。”

    “那些都是陈年旧事，不值一提。”

    袁家宝轻叹一声，似在自言自语，“看来我真是老了，最近一直喜欢回忆过去，总是改不了这个坏习惯。”

    袁野轻笑一声，“毛城若是没有什么新鲜事发生，也难怪副城主会总是怀念过去。”

    “今日，我倒是听到了一件颇为有趣的事。”说着，他的目光直视着袁野。

    “愿闻其详。”袁野挑了挑眉。

    袁家宝缓缓开口，“今日我听到一个假消息，说令公子牧己指使他皮人，盗取了皮人府武器库……”

    “副城主的消息可真是灵通啊！”袁野眉头微挑，“不过那牧己只是个皮人，算不上我的儿子。”

    “袁府主过誉了。”袁家宝一愣，“皮人府衙的二十四处巡防军遍布全城，论起消息灵通，还得是皮人府。”

    “袁副城主日理万机，怎么对这件小事如此上心？”

    “这件事既可以是一件小事情，也有可能逐渐演变成为一件大事。“袁家宝盯着袁野的眼睛，

    “此事是大事还是小事，我都会妥善处理，无需袁副城主费心操劳。”

    “如此那是我多管闲事了。”袁家宝坐直了身体，手指敲击桌子，沉声道：“令公子在大堂上大放厥词的话算不算大事？”

    “副城主，此话何意？”

    “令公子目中全无尊卑之分，上下之别，蔑视毛人，忤逆犯上，质疑毛城的律法，你说应该如何处置？”

    袁野闻言，眼中闪过一丝冷意，“不知副城主觉得如何惩处才好？”

    “若是不加以严惩，只怕会助长其他皮人的气焰，从而威胁到我们毛人的统治地位。”

    “是断手还是断脚？”

    “杀一儆百！唯有将敢以下犯上的皮人处以极刑，才能震慑住其他皮人。”

    “非要走到这一步吗？”

    “当然也可以手足完好，毫发无伤。”袁家宝思虑片刻，沉声道。

    “暂且不论牧己的忤逆言论。单就他盗取武器库一事而言，就绝非那么简单。从计划的缜密程度来看，绝不是他一个人能完成的事，背后定有其他更强的帮手在暗中操控。”

    “主谋就是他自己。”

    “抓到的，无非是些替罪羔羊。真正的幕后黑手，仍然逍遥法外。副城主你觉得，站在牧己背后的人影会是谁？又会是谁教唆他说出了那些以下犯上的言论？你的眼线众多，不知道有没有发现这些蛛丝马迹？”

    “偷盗之事固然需要处理，但是，目前更为紧迫的，是有一匹小马竟生出了角，怀着恶意对其主人发起了攻击。主人务必迅速决断处死这头敢挑战他权威的叛逆的小马，以免它苟延残喘，影响群马发生暴乱。”

    “副城主视他们为马，但我倒更倾向于将他们比作羊。纵然羊的数量再多，也抵不过一匹凶狠的狼，不足为惧。”

    “袁府主此言，莫不是要留住这个以下犯上的儿子？”

    “他留不留，微不足道。我只是担心，他背后隐藏的那匹狼，正在暗中驱使着、操控着这些羊，以达到其不可告人的目的，那才真正会令人脊背发凉。”

    “袁府主不过是凭空捏造出了一头恶狼，企图为那罪大恶极的儿子开脱罪责罢了。”

    “是否开脱，是否有幕后黑手，深入调查后自然水落石出。”

    “袁府主可不要于公之中，包藏私心啊，硬是要查一个主谋出来……”

    “副城主莫非是担心查出些什么来？？”

    “袁府凭空捏造的本领，让人不得不佩服。你认为城主会信你这荒谬的话吗？毕竟城主年轻气盛，眼中可容不得沙子；更何况你儿子的叛逆之言，是一块巨石。”

    “副城主这是在威胁我吗？”

    “我只是在提醒袁府主，要想让你的儿子有一线生机，绝非易事……”袁家宝的话语中透露出几分深意。

    袁野抿下一口茶水，淡淡道：“副城主有心了，、我现在只想静静地品味完这杯茶的韵味……”

    “既如此……那便不叨扰袁府主了……”袁家宝转身离去，走了几步又停下，回头道：“若袁府主改变了主意，可随时来找我商议。”

    袁野端详着杯中旋转的春景，待袁家宝的身影消失在视线之外，仰头一饮而尽。

    后院，袁野轻揽着铃纤纤细的腰肢，温柔地将她扶起，“纤儿，夜色渐凉，我们回房去吧……”

    铃纤双手牢牢扣住了袁野的手腕，眼神中尽是担忧和不安，“牧儿他不会有事的，对吗？”她刚从小青草的口中听到了牧己说的话，那些话怎么能说出来？这和把自己送上断头台，又有什么区别呢？

    袁野拭去铃纤眼角的泪水，沉思片刻后，柔声道：“铃纤，你自幼在毛城长大，应该深知以下犯上的言论，都是死罪……”

    袁野说出了残酷的真相，他知道自己无法欺骗她。他明白这个事实。，但他却不太了解一位母亲、一个女人的心——即便这是事实，只要你说它不一定是真的，她便会自我安慰，告诉自己这是假的。她需要的也许并非真相本身，而是一架通往美好幻想的虚无之桥。或许在漫长的时间流逝中，她能从虚幻中回归现实，或许永远沉浸在那片幻境之中。但被放逐在那片土地上，也总比被残酷的现实立刻拉进深渊要好得多……

    铃纤剧烈跳动的心，坠入了冰冷的深渊，不停地沉沦。她的身体开始颤栗起来，脸上泛起一抹病态的潮红，紧接着是一连串剧烈的咳嗽。

    袁野夺过小青草递来的手帕，为铃纤擦掉嘴角的血迹。“早知道牧儿会出事，我当初就该留在他身边，哪怕只是几天也好，一月也罢，我还能够多看他几眼……”铃纤双眼噙满泪水，，面色变得苍白，又带着一股决绝之意，重重道：“我身子孱弱，牧儿死了，我也不活了……”

    “纤儿，不可说说傻话……”袁野抱着她的脸庞，埋进自己胸膛。

    “良君，牧儿是我身上掉下来的一块肉，一块心肝啊！真的没有其他办法了吗？你是城主身边的重臣之一，你开口求情一定会有用的……”铃纤的声音满是无助和乞求。

    袁野摇了摇头，“此事虽然尚未传到朝会殿上，不求情他也能活。要我求情时，他是绝难活了。”

    “只要你下令，此事绝对传不出去。”

    “背后主谋敢盗取武器库，说明皮人府内早已有他的内应。刚袁家宝就是为牧己忤逆犯上之事而来。大堂上，我宁愿他拔出剑，将指使他是主谋的那群人，全杀了，借口说是受不了别人的诋毁，一时冲动怒而杀人。这样，我也许还能保他一命。但他千不该万不该说出那些诋毁之言……”

    “难道随意杀人的罪责，还轻于他糊涂时说出的诋毁的话吗？”

    “纤儿你要知道，在这座城里，皮人的命不是命，是草芥。”

    “是吗？……”铃纤望向一池盛开的杨花，声音低沉而颤抖，“良君，真的没有办法救牧儿了吗？一丝希望都没有了吗？”

    袁野摇了摇头，“现在只能静观其变。他被人利用，要是他聪明一点，就不会遭遇这事了。纤儿你还不明白吗，但在这个弱肉强食、尔虞我诈的城中，愚蠢就是原罪……”

    铃纤用力挣脱了袁野的怀抱，泪水伴随着天空响起的雷声滚滚而下，“都是我不好……要是我当时没有把那件衣裳递给春目就好了你就不会看到我；要是我当时不对你笑就好了，也许你就不会注意到我。那样，我就不必和牧儿分开，相隔十五年才见上第二面。他也不会陷入九死一生的危险之中。我也不必做这二十多年的笼中雀……”

    “要是我是毛人那就好了，这样我就能生出毛人的孩子，而不是下等低贱的皮人。皮人的一言一行都可能招来死罪，而毛人又当如何呢？愚蠢，真的就是与生俱来的原罪吗？难道不是出生在底层，身为皮人，才是真正刻在骨子里的原罪吗？良君，倘若世间没有上下阶层的划分，那该多么美好啊……”

    “无阶级之分，毛城便无法构建。铸成了这座城，就说明这里无论哪个角落，都是有阶级之别的……”袁野的眼中涌动着深深的哀痛，他拥抱着铃纤那柔软无骨的身躯，“纤儿，别再想这些了……我们两人共同生活，早已超越了阶层的束缚。这二十年来，我们不就是如此吗？我会竭尽全力去救牧儿的。纤儿，你以后别再说这些糊涂话了。这里虽在后院，但也难保不会隔墙有耳……”

    “良君，我明白的……你可一定要将牧儿救出来啊……”

    “放心，我何时对你失言过？你要好好照顾自己，不要过多忧思。牧儿的事我会去办的。”袁野扶起铃纤，“先让我扶你进屋休息，然后我再去袁叔那里一趟，和他商讨关于营救牧己的具体事宜。……”

    “良君，牧儿的事刻不容缓，你先去吧……”铃纤握住小青草的手腕，“小青草会扶我进去的……”

    袁野点了点头，交待道：“小青草你要细心留意，照顾好夫人……”

    “府主，奴婢明白。”小青草眼眶湿润，答道。

    袁野又叮嘱了一遍，“纤儿，你不必太过担忧，我稍后就回来。”

    “夫人，小青草扶你进去休息……”

    然而，铃纤却并未移动脚步，她的目光追着袁野穿过圆门，沿着廊道渐行渐远。她喃喃自语：“牧儿，我不是个好母亲，你会不会怪我？”

    小青草强行挤出笑容，“夫人，您别担心，牧己一定能逢凶化吉的……”

    铃纤走了几步，似想到了什么，抓住小青草的手，不放心地道：“小青草，你立刻去拿些白贝币交给牢头，交待他们不要为难牧儿……你再带些吃的给他……”

    “夫人，我先扶你进屋休息吧。”

    “那一盒白贝币都拿去。”铃纤坐在床沿，声音有气无力。

    “夫人，你放心，我这就去……”小青草从床旁的箱子中取出一个雕有精美花纹的木盒，也顾不上仪态了，迈开双腿奔跑起来，任由长发随风飘舞，直奔府衙内的伙房而去。