翌日早食后，张骞与桥秉几人按约定在驿馆门口等待郡府门下的接应。

    之后要去往陇西治所狄道所辖的羌民居住地。

    但桥秉却想起来昨日的盗贼之事，以及书具店主对他说过的话。

    “可千万别去那些羌民居所闲逛啊。”

    归化汉地的羌民尚且如此，域外的还能友好吗？

    还有羌地雪山，没有前世那般的青藏建设和西部大开发，绝不会是桥秉记忆中的坦途大道，原本是什么模样，根本就不敢想。

    他越发觉得自己想的太天真了，天真地认为自己能改变历史。

    用着一副原本应该死在第一次出使西域队伍途中的无名小卒的身躯。

    张骞见桥秉脸色难看，当然明白是什么原因，于是宽慰桥秉道，

    “连承兄，尘埃还未落定，何必杞人忧天呢？而且之后虽千难万阻，但千里积于跬步，若是找到熟知南道的向导，就迈出了第一步，”

    “只要迈出第一步，就已经成功了一半了。”

    张骞宽慰期间，桥秉一直看着他。说罢，张骞反倒自己冒出来一个问题。

    若是找不到这样的向导该怎么办？

    张骞心中苦笑，连他自己都没有把握，还装作心安地鼓励别人。

    说给宽慰桥秉的话，何尝又不是来宽慰自己的呢？

    但桥秉却没有多问什么，只是默默地看着张骞，点了点头算作应答。

    这边，郡府门下也带着一队人马到达了驿馆门口。

    不过这次就不像上次一样有车驾仪仗了。

    但这次的随从竟佩戴武器和身甲，颇为震慑人。

    “使君不必惊慌，此去羌民居所，带些侍从是必要的。”

    互相行礼道早之后，张骞几人也上马与门下同行。

    此去往目的地，是从张骞等住所以东，途中过滥水，脚程也有个八里路，所以要一早出发。

    “门下掾，带这么些随从去会不会有点太威武了？”

    门下只能解释道：“使君不太了解这些羌人，他们不像汉人，不多带些侍从说不准有什么变故，到时候若是使君受害，掉脑袋的可是吾等啊。”

    “使君且心安，这种情况我会全力避免的。”

    听到门下这么说，张骞也不再多问，转而询问起昨日和太守所提之事。

    也就是那日渡船后，张骞向老船夫询问其及其二父的姓名。

    昨日会见太守时也顺便提了，能否帮其找寻两位老者，或者他们的埋骨之处。

    门下闻言只是笑着应付道，

    “这些事，应该交给户曹来管，使君就不要再操心了。”

    ……

    留何乡

    乡啬夫这两日茶饭不思，只因为洮乡那边又抓到了羌人盗贼。

    而他所辖的留何乡便是狄道管辖羌人最多的区域。

    不出意外，这一段时间必然要和洮乡做各种交接，万一还惊动了上边贼曹，他这辈子别想翻身了。

    在这留何乡当的是个苦差，隔三差五就会有羌民作乱的事情，来这任上的基本都是被排挤的。

    以前还能用点武力解决，现在这些羌民，越动用武力越反叛。

    昨日晚上洮乡的缉令就送过来了，作案的贼头经审讯，名为日渥布吉，户曹处还没查出来是不是他留何乡的人。

    另外还有没捉拿归案的，也让留何这边核对一下人口。

    得，又得去跟那些羌民打交道了。

    正愁着人，这会儿一个门吏又匆匆忙忙跑进来，气都接不上一口。

    “赵公，赵公，郡府那边来人了，”

    “乡佐已经过去先顶住了，赵公，这下该怎么办啊？”

    啬夫心说，休矣。

    上面怎么这么快就查过来了？

    “赶紧再找些人，什么乡史亭长都行把人给我拦住！我去找三老。”

    “赶快！”

    ......

    张骞这道，来了一众乡佐乡史，亭长这些小吏。

    一路上东拉西扯，讲他们这些乡吏如何不容易，羌民如何叛逆，尽是些里里外外鸡毛蒜皮之事。

    张骞和门下几次询问这留何乡的啬夫三老，却总被乡吏们叉开话题。

    而桥秉则是观察起了这留何乡羌民的居处。

    这里的街坊布局并不规整，给人以错落之感。

    房屋则跟汉民完全不同，多为碉房，石房。

    街道也不像北门大街那样有商业气息，空气中反而是有一股的羊骚味。

    听说羌人以牧羊为业，这从他们的名称“羌”字便能看出来。

    路途旁边也看不见人，只不过远处的田亩里有些许人影，但样貌穿着都模糊不清。

    门下这边，终于是受不了这些聒言噪语，让那乡佐立即领众人去乡啬夫处或者三老处。

    而乡佐却是踟蹰之意，还想让一旁的亭长过来顶包。

    门下见自己被这般糊弄，怒火中烧，厉言道：“你这犬吏若是这般阻挠公务于我，郡府到时让你连那两石公粮都吃不上！只得跟这些羌民同居一所！”

    “再唼哫两声，掾公我保准上述，一一应验。”

    乡佐闻言，扑通一声就跪下了，其他的乡史亭长也都跪了下来，求门下公的宽恕。

    乡佐也保证，立刻去往乡啬夫公所，绝不再弯弯绕绕，一切都听门下公的。

    张骞见状，心想，真是好大的官威啊。

    桥秉则想，真是没把羌民当人啊，一个二个唯恐避之不及。

    门下如此大发官威之后，一行人终于目标明确，向着乡啬夫所行去。

    此时此刻，啬夫正带着三老驾马赶往公所。

    他知道郡府来人一定是来找他，躲是躲不过的。

    而后撇了一眼身后板车上的三老，心中不屑。

    这乡三老之职都是由德高望重之人担任，而这个老淫棍，明显德不配位。

    适才，还是在下人指引下，才在一处石房内，找到这位正在和羌妓宽衣解带的留何乡三老。

    三老本是起到教化乡民的作用，而这为老不尊的，教化到床褥子上去了，不知和多少羌女有染。

    当然，对于这些大字不识的羌民，还能怎么教化呢？这老淫棍就是有心也无力，自然就随性而为了。

    只不过今天这事，还需要这乡三老来顶个包。

    说到底，三老的地位责任确实比他这个啬夫高一点，出事情自然是高的顶着。

    心说着要到了，便见着前面一众人向他乡公所行来。

    来了。

    乡啬夫理了理须髯交领，招呼了板车上的三老，而后近前下马半跪行礼道，

    “鄙吏留何乡啬夫赵尽才，拜见府公，有失远迎望府公恕罪。”

    三老躬身行礼道：“鄙人乡三老公孙扁，拜见府公。”

    门下没做应答，下马后直直走进乡公所，张骞桥秉也随其后。

    看着郡府这一群带兵侍从，赵尽才提心吊胆，心想怕是大难临头了。

    待到那三人走进公所，他才想起来还不知道这人是郡府中的哪位，赶紧去找乡佐问去。

    从那边得知，来的不是户曹也不是贼曹，而是郡府门下。

    另外同行的几位是，长安来的，使者？

    颇多疑虑，但应该和盗贼之事无关，心中定了调，啬夫拉着三老一同进了乡公所。

    门吏赶忙将备好的温水端出，给所内的几位都倒上。

    “门下公，还有几位贵客，鄙所简陋，还望见谅，请入座吧。”

    门下摆摆手，回绝了入座，说道，

    “这些就免了，长话短说，这几位是朝廷使者，要去往羌地，需要向导，你与三老就在这羌民之中找几个来，懂了吗？”

    啬夫明了，若只有此事，他磕头烧香。

    言罢，门下掾老脸一变，笑盈盈地向张骞几人行礼道，

    “使者卫尉，这边就交给乡吏了，诸位看是同我一道回郡府，还是......”

    “多谢门下陪同，向导之事，还需我等自己酌定，便不同门下回府了，若门下有公务在身，回府后也请向府君打个招呼，张骞先道一声谢。”

    听到使君这话，门下掾也不再逗留，作别后也是带了一半的侍从离开。

    赵尽才心里算是松了口气，看来的确不是因为盗贼之事而来。待门下走后，也是赶忙招待了几位使者。

    “使者阁下是想找向导，烦请问是去往何处？有何要求？”

    张骞看了桥秉一眼，示意让他来说，桥秉会意。

    “桥某想请问赵兄，是否听闻过西方羌地可以通往西域的这类说法。”

    “羌地通往西域，赵某也听闻过，所以说几位其实是要前往西域？”

    听闻此话，张骞和桥秉心中一喜，看来是有希望的。

    桥秉点头，确实是要去往西域。

    而一边的乡三老公孙扁插话道：“在下听闻羌地路歧山险，阁下为何要从此地进入西域？或许从河西进入会好一些？”

    “公孙兄有所不知，此前匈奴大举入侵河西月氏部，我等此去不正与匈奴撞上吗？”

    “本来我使团已经渡过大河到达河西，之所以折返陇西，正是因为路途中遇到了匈奴骑兵，我等死伤了斥候，不得不返回啊。”

    乡啬夫和三老了然。

    “河西如此凶险，想必是走不通了，那么几位是想借羌地通西域，所以要找个知晓此间路线的向导？”

    “正是。”

    “还有一个要求，最好是要个懂得汉羌双语，能够充当翻译的人，这般最好。”

    三老闻言却笑道：“呵呵，能懂得汉语的羌人，依某了解，着实不多啊。”

    桥秉心说时机已到，从怀中拿出一个朴实的木盒，令同僚送到三老面前。

    乡三老见此礼盒，笑意流露，正欲打开，乡啬夫却几步上前，拿下木盒。

    啬夫并非为了占有此物，反而恭敬地把盒子完璧归赵。

    “我等多谢使者美意，但收受使者之财，若是传了出去，对大家都不好，还请使者收回，我与三老一定尽力而为。”

    三老撇了撇嘴，一句话也没说。

    桥秉见状也不再礼让什么，盒子里不过只是价值五十文的一只毛笔，并不贵重，把盒子收好，就当什么也没有发生过。

    “既然要找一个羌人向导，倒不如去乡里问问，我和三老分两路，领着几位各自去找，使者觉得如何？”

    张骞等人点头同意，几人分为两路，张骞一行随乡三老公孙扁，桥秉一行随乡啬夫赵尽才。

    桥秉本想带上门下之前留下的兵甲随从，却被赵尽才阻止。

    “使者阁下有所不知，这羌民的确乖戾，但平日里不喜抛头露面，阁下带众多兵士引人注目，反倒激起羌民逆反心，还是不带为妙。”

    桥秉和张骞听从了意见，未带这些甲士，于乡公所分别后，各自开始了找寻向导的行动。