大圣眼睛瞪得滚圆，轻声道：

    “是非之地，莫说，莫做。”

    旋即拉住，两人并排一处，快步走出八珍齐。

    门外，大红灯笼照亮整条街道。

    八珍齐两座凝脂一样的白玉狮子，越发显得玲珑剔透。

    八戒挣脱大圣抱怨道：

    “乐沉翛打碎了盘子碟子，心里一定着急。

    我不过想问候他一声，以示关切，你拦着我干什么？

    你怎么能这样不近情理？！

    也真是够了！

    你和沙师弟几个月来假装四大皆空，只喜欢自己愿意喜欢的事情，对别人的事情不闻不问，当初说的修人心养人性是这样子的吗？！

    岂有此理！

    那乐沉翛也不是什么陌生人，你去听刘擘英说书，不也是常常和乐沉翛坐在一块吗？我们多多少少是朋友啊！”

    大圣冷冷辩解：

    “乐沉翛是什么人？他是八珍齐的大厨！你也不想想，一个大厨在酒楼里收拾客人碗筷，倾倒残羹剩菜，何其地不光彩。

    那就叫沦落，叫落魄！

    凡人都有羞耻之心，刚才你要是当面问他，客人都看着，你叫他怎么跟你开口？！”

    八戒一拍脑袋，呲牙叫起来道：

    “先前你不是明明说了收拾碗筷的人手不够，乐沉翛才出来帮忙吗？

    这沦落到哪里了？

    你说的前言不搭后语，真正莫名其妙……”

    猛地手指大圣，咬牙道：

    “原来你开始说的其实是欺骗我！”

    大圣耐心道：

    “宴席才散，食客一个接一个地出来。

    他们之中认得乐沉翛的人不在少数，也知道乐沉翛是这里的大厨，当然肯定也有人看见他在那里收拾碗筷擦桌子什么的，为什么他们都不像你那样，觉得奇怪就一定要说出声来？

    其实他们心知肚明，不是不愿说，实在是说不得。

    现在八珍齐做的是椒菜馆，乐沉翛一定是不会制作椒菜，被赶出了厨房，这不就是叫人羞耻的事么？

    我和那些人一样，不把话说穿，大家有面子，下次如若见到，还会如朋友一般。

    你要问的那些话，只能过后在私下里自去问他。”

    八戒大悟，失声道：

    “该死，这一层我当真没有想到啊！”

    大圣边走边说：

    “当初祈掌柜见到乐沉翛饶有厨艺，才在急难中救他出来。

    带到此地让他为自己的酒楼出工出力，不过是出于祈掌柜自己私利罢了。

    祈掌柜是生意人，自古以来刻薄自私便是生意人的本性，他一定就是成天想着怎么赚大钱，想着怎么盘剥他酒楼里的那些伙计工人。

    你不是听外人传言八珍齐主厨的月钱高得厉害么？

    其实依我看，乐沉翛的报酬一定低得可怜，他每夜去刘擘英那里听说书，不过是做一个假象给大家看见而已。

    好让大家觉得他在八珍齐活得悠闲自在，每天开心，不必为钱财的事情操心费脑。

    这也是祈掌柜为了粉饰自己而用来掩人耳目的伎俩。”

    八戒点点头，摇摇头，不解地问：

    “那么现在乐沉翛既然不做大厨了，为何还要在八珍齐做小工，他不会到另一家酒楼打工吗？

    他受得了这种大起大落，能忍常人所不能忍？”

    大圣默想片刻，答道：

    “在扬美城开酒楼的，谁会收留被同行赶出来的伙房师傅？

    乐沉翛是外乡人，本可以一走了之，但他却不能立即离开此地，宁愿受人欺凌，想来是没有什么盘缠。

    如果我的猜测没有错，更可以佐证祈掌柜对他一直刻薄。”

    八戒神情黯然：

    “这么说来，祈掌柜真的不厚道，满肚子坏心眼，不是好东西。”

    大圣语重心长：

    “我看这时光流逝多年，人心早已不古，一些人盘算至深，我们做神仙的有时候也摸不透这些人究竟是什么心思。

    如今我们瞒着师父和佛祖，在扬美城厮混过日子，一切来日方长。

    做事多要从长远打算，切勿轻举妄动，不得总是大大咧咧，能够带眼识人才是最好。”

    唉，修人心养人性可是真的不自在，也许会很累很累。

    八戒像蔫了的茄子，一脸颓然若有所失，大圣看在眼里，默默又说一句：

    “乐沉翛自觉当初受了祈掌柜的大恩大德，滴水之恩当涌泉相报，终究不会为自己做太多打算。”

    夜幕下，祈美在门口送客，客人尽去，祈美命人去叫乐沉翛，乐沉翛匆匆出门，来到轿子前。

    祈美说道：

    “乐老弟，你这样手脚不麻利，三天两头受人家训斥，是不是心里有什么不满意的地方？”

    乐沉翛慌忙解释：

    “没有没有！绝对没有！

    我在这里求三餐一宿，不满什么的，不该有，不能有，我这是因为手上有点伤，才不小心摔了碟子。”

    祈美无意验看伤势，盯着乐沉翛道：

    “你要知道行市！！

    现在厨房的大事小情全都由那帮人一抓到底。

    我这个做老板的也得指望他们好好地给我卖力赚钱，在他们面前，不合适的话我也不好多说。

    从今以后你可要牢牢记住——他们本来不要你，是我好说歹说他们才答应留你下来。

    让你帮着洗洗碗筷收拾杂物什么的说着轻贱，不过总算是一份差使。

    你要是嫌弃，不好好做，一旦给他们找出驱赶的由头，我就再也没办法帮你说话了，你好自为之！”说完一屁股坐上轿子打道回府。

    门外道路空旷清冷，最后一顶轿子没入夜色，忽地，乐沉翛感受到一阵钻心的疼痛，举起红肿绽裂的伤手看了看，瞬时间哀伤涌上心头。

    一声长叹后，转身走进酒楼，默默地把一筐又一筐碗碟搬进厨房。

    厨艺这一行历来讲究派系，门禁森严。

    名师为了生存立世，不会随意对外人传授技艺，对取巧偷师之流，深恶而痛绝，轻则痛打鞭抽，重则挑断手筋，让犯忌的人一生一世不能再掌火勺。

    私刑素来难捏轻重，各地官家念在这行营生艰难，尽管争斗无序于法无依，也默许他们这一套世代相传的不成文的规矩。