一旦有人在酒楼食肆里的伙房被抓着了，又被指证犯了偷师之罪而遭行规惩治的，十之八九无处申冤，最后只能自认倒霉，干咽哑巴亏。

    八珍齐改做他味之后，“御厨传人”身价一落千丈。

    乐沉翛本想离去另谋生路，因缺少盘缠，不得已留了下来。

    这样一个前任大厨自然被现任大厨视为眼中钉。

    现任大厨对他十分警惕，没有好脸色，时常无端生事指桑骂槐。

    拿他当牛做马使用，半个月接连不断明里暗里羞辱，比之奴仆尤是不如。

    乐沉翛自此变为人下之人，心里凄苦无处述说。

    两日前，八珍齐上上下下忙着预备开张宴席，椒菜师傅自己也是忙得团团转，有些琐事抽不出人手，便支使乐沉翛去搓挪辣料。

    辣料用十几个瓦瓮分别装着，是这帮人从自己老家带来的秘制佐料，隔日便要打开来搓挪混搅一次。

    他们既要用到乐沉翛，又担心乐沉翛做过大厨，见识广博，会把瓮中的不传之秘偷学了去。

    几个人心生一计，拿了毛巾紧绑在乐沉翛头上，让他蒙住了双眼干活。

    乐沉翛在黑暗之中摸索来摸索去，不慎被瓦瓮豁了的裂口划伤双手。

    新班本就是碍于祈美的情面才答应让乐沉翛继续留在八珍齐，心里别提有多少个不情不愿了，见到他意外受伤，都认为这是逼迫其人自愿离开的绝好机会，于是将计就计，借故不许他停手。

    乐沉翛一双伤手浸在极辣的佐料中搓挪混搅将近一个时辰，疼得刀割也似，最后提起手来的时候已是两坨腌肉，快要没有了知觉。

    连日来他双手通红肿胀，疼痛难忍，做事屡屡出现状况，更被新班人马抓住机会斥骂……

    夜半三更，扬美城灯火尽熄，乐沉翛终于做完所有活计，得以在院落的门槛上坐下，长长喘息……

    祈美眼光独到，赶上了举国大吃椒菜的好时候，开始日进斗金。

    每一天，生意好得从早到晚，没谁有机会停得下手，原先开张时的大笔花销早早就赚了回来。

    扬美城的生意人，不管是同行还是其他行当，无不眼红羡慕。

    厨房自然也忙得轮轴转，乐沉翛更被使唤得如同鼓足了的风车一般，在店内四处打杂，恨不得生出三头六臂应付各种差使，有一天心力交瘁，终于病倒了。

    他在后院昏睡数日，高烧不退，时而清醒时而迷糊，病情一拖再拖，前后花了大半月的时间才渐渐好转。

    晚上，八珍齐打烊之后，跑堂的庆福突然来到后院，左手拿了一个信封，一边走一边无奈地摇头，看见在院落里的乐沉翛，迟疑片刻，皱眉说道：

    “乐兄弟，你这回一病，可真是让人惦记啊！”

    乐沉翛苦笑：

    “酒楼现在忙得天都要跟着转了，这个节骨眼上我没能出力帮忙，还成天躲在院后偷懒，也真是让人惦记着一顿骂呀!”

    庆福撇撇嘴，伸出手在嘴唇上蹭了蹭，究竟怎么开口才好？

    在院落里转悠一圈，问道：

    “听兄弟们说，你的伤寒病已经好些了？”

    乐沉翛伸展一下筋骨，满是精神地笑：

    “托大伙的福，好了七七八八了，今晚上要是再没有不适，明天我就到前面帮忙干活。”

    庆福表情不大自然，有些欲言又止的样子。

    “你怎么还想着给人家卖命呢？”

    寻思来寻思去，庆福仍不知从何说起，索性拍拍乐沉翛臂膀，叹口气，转身说道：

    “乐兄弟，这活总是要干的，只是前面的活计，祈掌柜已经安排了人手。”

    乐沉翛蒙在鼓里，微笑着问：

    “既如此，不知祈掌柜会让我去做些什么？”

    乐沉翛犹自不明，庆福硬着头皮直截了当说道：

    “先前帐房先生离开酒楼的时候，教我拿这个月的月钱给你。

    说祈掌柜已经说了，这两天你病好了就到别处另谋高就吧，只要不在扬美城辖域即可。

    至于为什么，祈掌柜说你会懂。”

    庆福把信封放在柴堆上，轻轻敲了一下，转身离去。

    “另谋高就？！”

    乐沉翛听得清清楚楚……

    但是……难以相信！

    他像根木桩似的，痴痴杵在院落，两眼通红。

    世态炎凉啊！

    他搀着柴垛，把装着月钱的信封紧紧拽在手里，仰天发出一阵长啸，泪如雨下。

    信封里只有不到一两银子。

    乐沉翛病倒之后，八珍齐人手紧张不得不补充新丁救急，一个人一张口，新人来了多张口，如此一来，时刻抱紧钱袋子精打细算的祈美便肉疼了。

    他暗暗观察，发现新招的精壮杂工干起活来并不逊于乐沉翛，而且既然乐沉翛已经不再是值得长久拿捏的棋子，再花钱显然就是浪费。

    亏本生意不能做，祈美即刻有了赶走乐沉翛的念头，有一日就想到了一年多前乐沉翛因为偷师学艺让人捆绑起来，差点就要被砍断一双手的往事。

    被偷师的厨房班主暴跳如雷大吵大闹，酒楼老板在一旁气急败坏的情形历历在目。

    经营酒楼，成也厨房败也厨房，万一自己也步之后尘……

    祈美激灵灵地打了个冷颤，乐沉翛一日为贼，终身难免再犯，如果不能当机立断，将来只怕夜长梦多反受其害。

    世上只有新人笑，有谁听见旧人哭，祈美不是大善人，旋即招来账房，吩咐打发乐沉翛，要求次日即刻走人。

    在人屋檐下哪能不低头，乐沉翛拭去泪水强打精神走出八珍齐。

    此时他了无牵挂，游荡一路，不知不觉来到夜市。

    这夜月淡无光，流云静止，几片浅黄色的云彩在月亮前面遮挡许久，羁绊月亮的脚步，令黑夜越发漫长。

    夜市只剩下一个摊子，这个摊子除了风雨急事，要不必然开张。

    围着摊子的十几个人或坐或站，静悄悄地，一言不发，无不是全神贯注。

    人群中间，刘擘英声情并茂慨然激扬。

    乐沉翛站在圈子后远远探望，刘擘英正在说书：

    “黑压压的乌云滚滚而来，一片紧紧挨挤着一片，漫天里没有去的只有来的，于是乎越积越厚。

    那个簇挤呀，即便是老天爷现身也休想移动分毫。