皮阳秋母亲去西北的第二年，嫣儿孃到“桑树完小”上了初中。

    在“小院子”就读的初中生，大部分是住校的。住校生入学的时候从家里带来一口箱子，有父母结婚时用的嫁妆箱子，也有临时手工打造的粗糙木头箱子。有些摆在晚上睡觉时打通铺的寝室里，有些摆在教室的角落，更多的是摆在二楼的走廊过道上。箱子里装着换洗的衣服以及一个星期的口粮，主要是大米与红薯，另外就是一玻璃罐头瓶或一搪瓷缸子的泡菜、猪油炒酸菜或是辣椒酱（主要是辣椒酱，不易变质）。

    学校里只有教师们吃饭的职工食堂，学生们吃饭都是自带米粮，在一个特别大的水泥蒸锅里蒸熟（又叫锅炉房）。每人一个的铝制饭盒，为了防止搬动或蒸煮的时候饭盒被打翻，要好的同乡或同班的同学，或三五人，或七八人用绳子将饭盒捆扎起来放置。早饭后，清洗饭盒，将午饭的水、米放进去蒸；中午放置晚饭；晚饭后放置第二天早上的（隔夜的蒸饭总有一股馊味）。对于从小被人称作“香料嘴巴”的皮阳秋来说，一个星期里六天的白米饭就泡菜，半点荤腥也无，实在是难以下咽。直到他小学快毕业的时候，才有学校烧锅炉的工人师傅家属，开始在锅炉房外面摆摊卖素汤与荤菜，一碗素汤1角，一大勺子荤菜5角。

    嫣儿孃的箱子放在皮阳秋的小房间里，也不是怕被盗，主要是学校里有一群年纪较小的教师子弟，小孩子们胡闹，总是在走廊的箱子上跳来跳去，容易踩坏。皮阳秋很开心，不仅仅是因为嫣儿孃家的辣椒酱特别好吃，更重要的是周六下午回家和星期天下午来学校时有人结伴。他跟上初中的学生们一样，背一个背篓，装着一个星期的口粮，往返于家与学校的十里山路。嫣儿孃在汇同皮阳秋上路的时候，将他背篓里的红薯、婆婆给他姑姑带的萝卜、莲白捡到了自己的背篓里，默不作声地与他同行。

    皮阳秋往往是雀跃的，如同小时候跟嫣儿孃一起捡蝉蜕、挖草药。他一路上采摘野花，或是寻找看上去笔直顺眼的黄荆条来玩，然后满头大汗笑嘻嘻地跑到她跟前，她一边用手绢给他擦汗，一边嗔怪。有时，皮阳秋会将新学来的歌献宝似得唱给她听，她总是笑，偶尔也会轻轻地哼几声。夕阳的余晖染红了山坡，一大一小两个身影在蜿蜒的山路上渐行渐远......

    正对“小院子”大门左侧有一口老井，井虽不深，水却长年不涸，全校师生百来人都靠着这口井吃水用度。人来人往，周边的水泥地面总是湿漉漉的，长着青苔的井沿，纵横交错着绳索深深的勒痕。皮阳秋双手提着塑料水桶，在走廊上左晃右荡，往往要3、4趟才能把房间里的水缸灌满大半。小河刚刚结了薄冰，哈一口白色的水汽，将水桶丢进水井，扯着尼龙绳用力晃动几下，让水桶灌满水，然后双手用力，一点一点将水桶提起来，一双冻得红肿的手从身后拽住了绳子，他回头看见了她眼睛里的水雾......

    嫣儿孃有着一双白皙而修长，应是适合弹钢琴的手。只是由于体质原因，又或是经常干农活不便保养，每到北风翻过秦岭，地冻天寒，她的双手就长满冻疮，十根手指肿的跟胡萝卜似得，皮阳秋就会故意盯着她的手唱童谣：“胡萝卜，蜜蜜甜，看到看到要过年......”她就涨红了脸，追着打......

    附：临江仙·聚散

    当年青山应犹记，年少哪堪别离。

    暑去寒来秋风起。太上早忘情，只恨分秒急。

    南北匆匆往来客，转眼各自东西。

    此情此景何所依？但见来时路，林深草木稀。