里卡多看这名修者：身着紫边绣纹兜帽长袍，年龄约莫50岁，整洁的头发黑白相间，脸上挂着慈祥的微笑，胸前吊着一个他从没见过的挂饰。里卡多又往四周瞥了一眼，其他同样穿长袍的人都不如这位年长，装束也更加简单，想来这位修者就是车夫说的祭祀了。

    “欢迎，欢迎……”祭祀走过来，看到了里卡多的装束以及背后沉重的大行囊，“看样子，您不是朝拜者？”

    “难道这里只接待朝拜者？”

    “噢，当然不是！我们欢迎任何人来参观、了解英雄纪念堂。您既然来了，就说明您想要更进一步了解这段英雄的史诗，感受200年前那波澜壮阔的传奇故事。我很荣幸为您讲解它，正如吟游诗人为皇帝唱诗那般荣幸。”祭祀笑容更盛，显然是开心于有新人愿意听他们讲述这段故事。尽管英雄的传说理应人尽皆知，但不了解的人也是存在的。

    “我确实不了解。不过在讲解之前，能否跟我说说这个？”里卡多指了指祭祀胸前的挂饰，那是一个杯口大的徽章，用一条镀银项链穿起来，形状似盾牌，边缘加厚并纹有复杂的纹路，中间两条麦穗交叉托底，其上是一把向下直插的长剑，其余空间点缀着十颗对称排布的小星星，“我看过各种信徒的挂饰，从没有长得这般奇特的。”

    “当然可以。这是‘英雄之证’，在预言和传说中，这个徽章从英雄的胸膛中诞生，经历了火焰的洗礼而变得光耀夺目，象征着他作为预言中的英雄的权柄。”祭祀举起这枚徽章，让里卡多看得更清楚，继续讲解：“边缘的纹路是净罗语，意思是‘致敬诸位伟大的预言之子，因他们在险恶中拯救塔拉朵玛’；两条麦穗象征帝国广袤无垠的田野，可理解为丰收、富足和安定；长剑代表着处于中心地位的预言英雄，十颗星星则是他的同样伟大的同伴。”

    “这个徽章，是不是原来的那个？”

    “怎么可能呢！即使是真的，我又何德何能佩戴它。事实上，真正的那枚徽章早已不知所踪，我带着的这个是最早的一批复制品。”祭祀放下举着的徽章，见里卡多仍在眼巴巴地看着它，于是指引他往中央的英雄雕像看去，只见讲坛上有一个更精美、做工更精细的同样的徽章，“有人推测这个是真品，但它在漫长的时间里生锈过多次，我的前辈都断断续续修复过——真正的英雄之证怎么会生锈呢？”

    随即祭祀招呼一旁年轻的修者，修者点点头，从侧面的房间取出了一个小木盒，递给里卡多。

    祭祀说道：“如果喜欢，这个纪念品就送给您了。这样您就和我们一样，是英雄事迹的见证，是传说的观察人，是与英雄同在的子民。戴上它，您之后可以见证英雄的所作所为。”

    里卡多咧开嘴笑了，戴上了这个纪念品。当然他并不是真地突然对这个传说深信不疑，亦或是突然对这个雕像心生崇拜，他只是觉得这个徽章做工精细，到别的城市能卖个好价钱；唯一可惜的是这个还不够精细，讲坛上的那个才足够值钱呢。

    因为要开始参观，里卡多当然不能背着重重的行囊四处乱走，只能将它放到专门的保管处保管，由城内的守卫专职看管，倒也不怕出岔子。接着，祭祀带着里卡多围绕纪念堂的一切开始了讲解。他首先讲了英雄的预言，说这是由一个隐秘的学者发现带给世人的，让世人知道英雄的到来而不放弃希望；之后是十一位英雄的雕像，奇怪的是都没有头颅，原因是当初修建纪念堂时，英雄们更希望后人记住这段光辉的历史，而不是他们的面貌。彩窗上的英雄像是后人凭想象画出来的，故而画风十分抽象写意；出于同样的目的，英雄们也没有留下姓名，只留下了他们作为神选使者的称号。

    整个纪念堂除了陈列英雄雕像的大厅，便再没有其他文物，很难令人相信这是真实发生的事情，按照祭祀的说法是大多数物品都由追随者带进坟墓里去了。当然，这一切在里卡多心里的可信度直线下降。

    纪念堂大体上都是呈对称排布，唯独入口处的左侧方有一处显眼的异常突出部分，看上去就像个不大不小的房间，但没有任何入口，墙壁的材质也与众不同。

    里卡多很好奇，便出口询问：“为什么这里有个暗室？”

    “这里据说藏着英雄最珍视的东西，远非一般金银财宝可比。许多年来人们对其中藏着什么十分好奇，更有数位皇帝企图用各种方式打开它，可惜因为特殊结界的缘故没能成功，反而因为亵渎这个神圣处所而遭到惩罚。每次惩罚之后，几代皇帝都不敢再犯，但之后又有新任皇帝不信这个邪，重蹈覆辙。”

    “既然不希望别人打开，又为什么把它放在这么显眼的地方？要让人找不到，丢进海里不就好了？难道他终有一天会回来，取回其中的东西？”

    “这谁又能知道呢？预言和命运这种事，不是凡人能说清的。”祭祀摇摇头，带着里卡多去参观其他东西去了。这在里卡多心里留下了个不大不小的种子：尽管他并不是贪财的人，但里面藏着什么令传说中的英雄都如此珍视，以至于如此大费周章地保护起来呢？

    参观完整个纪念堂已是傍晚时分，里卡多取回行囊，往城内的旅馆走去。对于一个长期频繁接待朝拜者和客商的城市来说，旅店数量直接关乎着城市的收入，因此无论是内城还是外城，旅馆、酒店数量都很多，各式各样、各种价位琳琅满目，几乎人满为患，好在他足够幸运，成功订到了一个普通床位。

    里卡多挑选这个旅馆，不仅是因为这里离纪念堂近，而且是因为老板娘是个约莫30岁以下的清秀漂亮的少妇。他不是一个“好色”的人，更愿意称为“潇洒”，把这种调情过程认为是“解救寂寞女性孤独的内心”“成为万千少妇精神上的灯塔”，用人话说就是享受调情这个过程，强调“精神上的缠绵”而不是实质的进展；他不会对感情良好的夫妻下手，因为那样会被追着打；他也不会尝试和小姑娘搭讪，那样太下作。当然，如果真有女士愿意和他缠绵一晚，他也不会拒绝。眼下这个女老板也许能给他这个机会。

    只见他订完房间，让两个小伙计把行囊抬进房间，随后单手搭在店内酒吧的吧台上，把自己颇具男子气概的侧面亮给老板娘看，之后用三分轻率七分疲惫的笑容和语气说：“在各个人满为患的旅馆，只有您这样的女士才能一下吸引疲惫旅人的注意。我能冒昧地请您给我一杯消除疲劳的饮品么？”

    起码黑川的许多寡妇和风流工作者很吃他这套，毕竟里卡多还算英俊。通常，对方会给他推荐某种酒，之后里卡多便能顺下去一步一步地以自己的游历为切入点，在聊到中间便顺势把重点转移到对方身上；但这位老板娘显然看得多了，面对里卡多的突然搭讪，只是眼皮都懒得抬，不轻不重地说：“直接说要什么。啤酒、麦芽酒、蜜酒……或者你的蛋太小，只喝牛奶也可以。”

    后半句差点把里卡多噎住，但他也有办法，依然笑着回道：“我欣赏您的火辣性格——两杯最烈的酒，一杯为激起我的热情，一杯献给我面前火辣的美人。”

    “你说的，两杯雅拉红血酒——”老板娘依旧面无表情，娴熟地挑了一瓶颜色猩红的酒，一开盖就是浓烈刺鼻的酒精味和令人不适的血腥味，倒了两杯后，拿起一杯一饮而尽，“谢谢惠顾，一枚银币。”

    里卡多看了一眼七分满的酒杯，猩红的酒面依稀还冒着泡，有点后悔，但看了看老板娘略显不屑的眼神，一咬牙也一饮而尽，没想到味道也只是普通的烈酒味。他刚想说也不过如此，且笑容已经浮现的时候，突然胃里翻江倒海，一股酸臭无比又辛辣火热的气体直冲脑门，让他头疼欲裂，鼻腔仿佛要喷火，激得他剧烈咳嗽起来，之后气体又熏得他鼻涕喷涌、两眼充血，止不住地落泪。

    “哈！果然是没蛋的怂包。”老板娘一只鼻孔出气，难得的改变了表情，吧台附近同样饮酒的人们也一齐大笑起来，“打肿脸充胖子，哈哈哈……”

    里卡多狠狠地瞪了一眼后面发笑的人，猛烈地甩头企图清醒一点，说：“原谅我的失态，这酒有点……太奇特了，是您的独家配方？能跟我说说么？”

    “想知道？简单，再喝两杯我就告诉你。”老板娘脸上终于浮现了笑意，里卡多虽然此时头昏脑胀，但也觉得有了巨大的成功，便一口应下，“两杯就两杯，您可别食言。”他说这句话的时候还在不断地翻眼皮，以抵消那股酒劲。

    老板娘轻蔑地笑了一声，随后又开了一瓶更大的，倒了两杯，这回颜色更加黯淡，气味更加浓郁，“刚才那瓶是三年的，这瓶是七年的，让你尝尝味儿。”

    里卡多此时还未从上一杯酒缓过劲来，舌头和喉咙开始麻木和刺痛，但话已经说出口，便咽了两口唾沫，把两杯红色血酒一饮而尽。果然，更加刺激和辛辣的气味涌上整个食道和呼吸道，仿佛野火燎原般灼烧肺和胃，接着血腥味、酒精味、泥土味、青草味……交杂融合着不断攻击他的头颅，这些气味就像一记狠狠的上勾拳，猛攻他的下巴，直冲天灵盖。

    他差点从凳子上跌下去，但还是及时稳住了，他更疯狂地摇头，总算挺了过来，过去的记忆如同走马灯般浮现……其中有些不太好的记忆。老板娘看里卡多的神色有些不对，以为太过了，连忙倒了一杯绿色的草药汁，说这能缓解酒劲。里卡多马上服下，果然好受许多，但仍然头昏脑胀。

    后面围观的人看里卡多果真喝了两杯血酒，一齐给他叫好。里卡多摇头抛掉那些不好的回忆，硬挤出一丝笑容说道：“您可得说话算话。”

    老板娘轻笑一声，答道：“可以。等你付了酒钱，我马上告诉你。”里卡多闻言，又付了三枚银币（七年的比三年的贵很多），得知这种酒是外来酒，主要由一些猛兽的精血为主体，兑入其他由谷物、玉米等酿造的烈酒，再加入精心配比的复合草药，酿造之后提纯、蒸馏、最后勾兑装瓶。这种酒的特色就是开始喝的时候，是短暂的普通的烈酒滋味，是第一层享受；之后便是强烈、长时间的刺激，是得到第三层享受的必经痛苦；第三层便是痛苦之后，极致的香醇和美味，带来的好心情会持续两三天。

    里卡多强忍着不适和老板娘又闲聊了几句，要不是她那两米多高、胳膊比水桶还粗的丈夫打猎回来，他还能聊更久。眼见人家两口子如胶似漆，里卡多识趣地上楼睡觉，昏昏沉沉地睡去。

    一觉睡到半夜，里卡多突然醒来，酒劲仍然猛烈，上翻的气体还在，但已经不昏头了。他眼见纪念堂外巡逻人员留有空当，便想借着劲头悄悄溜进纪念堂，企图把那个做工更精细的挂坠掉包。他小心翼翼地撬开锁头，摸黑进入大厅，看看神秘的侧室，又看看眼前十一个威严站立的无头雕像，暗道一声“别怪我”，便手脚麻利地将挂饰掉包。当得手的那一刻，他感到自得和满足，这个挂饰就当那四枚银币酒钱的补偿好了，他这样想着，便往外面走去。

    怎知整个纪念堂突然开始剧烈的摇晃起来，看似稳当的正中的英雄雕像摇摇欲坠，随即向里卡多砸去。他避让不及，被无头雕像直接砸中，一种由内而外的伤痛从背部蔓延全身。

    手里的挂饰，就是他昏迷前最后的记忆了。