塔拉朵玛的另一端，黑川王国境内，一处本该是村庄的地方此刻已是一片废墟，断壁残垣和鲜血断肢到处都是，几只乌鸦在上空盘旋，因为地面的恐怖令它们也不敢飞下去啄食腐肉。天空乌云密布，黑压压一片，连风也充满了腥味。远处是静默的群山和凄惨的飞鸟，都不敢对面前的景象有所反应。

    一群长相同里卡多当初拿到的画形象相同的怪物，伸着令人作呕的长舌头，在废墟中寻找幸存者，但凡有装死的，都会被察觉出来并一口咬死。不大的村庄废墟此起彼伏涌现出断断续续的惨叫声，但这些惨叫声和求饶声没有起到任何作用，只是遗言而已。

    废墟之中，一个约莫三四十岁的壮硕的中年男人站在中心，四面八方的血水违反常识地向他所在之处流去，流到脚底后居然顺着脚踝向上，直到没入皮肤消失不见。这个男人拿着类似召唤系魔法生成的畸形兵刃，上面是扭曲的荆棘和令人害怕的骷髅，刀刃上满是鲜血，但也和地面的血水一样顺着肌肤流进他的体内。

    奇怪的是周围的那些怪物并不对他出手，甚至是因为某种恐惧而避开。他的身后走来两排血红色的泥土傀儡，个个有三米多高，合力抬着一个令人看着就不适的血红祭坛，上面布满干涸的血液形成的锈红色。

    男人让开地方，泥土傀儡便将祭坛放到了血水汇聚之处，那些鲜血依然反常理地流向中心，这回则顺着祭坛的四个棱角，向中心的黑山羊头骨汇聚。黑山羊头骨的上方，摆放着一本厚厚的古书，封面似乎是由某种丑陋坚硬的乌木制成。

    随着鲜血的涌入，整本书仿佛无形的力量翻开，其中的书页用鲜血写满了怪异扭曲的文字——一种不属于塔拉朵玛过去、现在与将来的任何一种文字。

    男人面朝祭坛单膝跪地，眼神满是漠然和冷酷，微微颔首等待某种指示。一会儿之后，祭坛浮现出7个红色的影子，好像是7个戴着面具的“人”，个个戴着不同的面具以显示他们的身份，但这些面具的共同点是极度诡异恐怖。

    “当终焉之时来临，所有的罪孽会成为最高的养料。”

    “当汝带来终焉，唯一的湮灭会赐予汝毁灭的力量。”

    “汝受命摧毁伪神的信仰，以教真神降临。”

    “一切犹如尘埃落定时，吾等亦将来临。”

    “教世人认识他们的罪，承受他们的罚，带领他们接受死亡。”

    “因死亡是伟大存在的新生，因痛苦是唯一赎罪的途径。”

    “到那时，汝将知道自己的真名；到那时，汝将加入吾等的行列。”

    7个人影一句接着一句，说了7句莫名其妙的话，不知是什么意思。但这个跪地的男人显然清楚每一句的意思，只见他依旧低着头，双手献上自己的刀刃说：“当我杀尽最后一人，我的第一亦唯一的罪便清了。于是我能击败伪神，于是我将行走在他们之上。”

    “应当如此。”7个人影一齐应声，话音不大，却好似激起了惊涛骇浪，眼前的废墟剧烈震动起来，地面裂开几条恐怖的深沟，其中迸发黑红色的气流，将这名中年男人包裹起来。一会儿功夫，这些气流便化作了一套漆黑的重型板甲，将这个男人完全包裹，好像一体成型，无法卸下。

    随着最后一丝气流化作黑色羊角头盔，将他的面目完全覆盖住，他在凡间的身体便死去了，亦失去了他作为凡人时的名字；但正是死亡的时刻，他获得了新生，得到了只存在于深渊的名字——阿比斯·马尔，象征着毁灭和鲜血。

    按照“真神”的指引，他将完成毁灭的壮举，直到杀尽最后一人，到那时他将得到自己的面具，宣称他的权柄，于是他可以完成自己的宿愿。之后7个人影消失，祭坛的光芒不复存在。被称作阿比斯的“人”高举刀刃，指向远方。只见远方乌灰的天空竟凭空出现三道巨门，每一道门都似有四层楼这么高，从其中源源不断地运送出千奇百怪、令人作呕的神秘生物。

    很快这些生物在阿比斯身后组成一个又一个方阵，黑压压恐怖至极，它们发出各种奇特吱呀的怪叫声，好像迫不及待地痛饮无辜者的鲜血。

    “我是终，我是始，我要喝下无辜者的血泪，把这赎罪的途径教给世人。这样他们便能走进深渊，得知真正的信仰。”

    冷酷而决绝的语言从这个铠甲武装者口中说出，扭曲而憎恶的火焰在他的眼中燃烧。

    ……

    距离清剿匪盗并没有过多少安生日子，又有传闻说雅拉东边的野兽肆虐。唯一的好消息是那些野兽似乎受了很大刺激，绝大部分都主动避开人类。但这对萨里昂仍是一个考验，他必须把为数不多的正规军分派到各个村子安稳民心。至于重启招募令？之前还有理由说是匪患骚扰，现在要说连控制兽群也要招募令，那国王就不得不起疑了。下了派驻守卫的命令后，萨里昂还号召民众不要轻易离开村庄，也不要单独前往野外。

    里卡多倒无所谓，安安稳稳地在旅馆打杂，干完活儿他还有很多时间和众多成熟女性“交流思想”。托他的福，来旅馆喝酒的女顾客数量直线上升，乐得福奇合不拢嘴；斯蒂拉也有收获，过去她只是偶尔和一些同龄的女孩要好，店里一下子来这么多比她大好几岁的女人，倒让她有了别样的体验，尤其是这些女性的八卦能力，让她了解了很多以前不知道的事。

    不过有一个人对此持批判态度——奈特。之前他看到斯蒂拉和里卡多这么要好，便自觉地退居幕后，几乎没和斯蒂拉说过话；但现在里卡多和众多女性交好，轻浮过头的言论有时充斥在奈特的耳朵里，让他徒生莫名其妙的怒火，对里卡多的轻蔑有增无减。

    除去奈特这烦人的家伙，里卡多偶尔会觉得这样的生活也不错，有种“卸甲归田”的冲动；然而他总告诫自己：人总是要死的，如果在一年里把十年的份活够了，早死倒也不亏。他是雇佣兵，战场是他的归宿，这样安静祥和的生活或许是众多人梦寐以求的，但对他来说不是。

    有时候他也在想自己的未来在哪里，现在可是200年前。他有办法回去吗？他有没有必要回去呢？毕竟无论在哪、在哪个时空，他作为雇佣兵的未来都是可以确定的。

    这一天，里卡多像之前一样，和慕名而来的女顾客谈天说地，并用自己独特的言谈技巧撩拨她们的心弦，顺便让她们多喝点贵的酒，期间免不了动手动脚、拨弄发丝什么的。就在他谈得正兴起时，门外走进一个身着暗红色兜帽长袍的人。这身装饰很难不引人注意，包括里卡多在内的众人都注意到了他。

    里卡多看见他是一个大约60岁的老者，身高一米七，略微有些驼背，有点跛脚，身形较瘦，皮肤黝黑，脸上有些皱纹和老人斑，留着整洁的短发，没有胡须，一只眼睛有白内障，另一只眼睛却炯炯有神，隐藏着智慧的光芒。看上去仿佛只要轻轻一推就能让他倒地不起，但这人坚毅的眼神好像在说“有胆就试试看”，宣告他比看上去硬朗很多。

    老者本来还面无表情，但看到正在和几名女性交谈的里卡多（尤其是手还不干净），眉头一挑，微微点头。里卡多不知道这个陌生人怎么回事，笑着上前招呼，但老者几乎无视了他，四处观望。当老者看到斯蒂拉时，愣了一刹那，随后径直走向她，继续无视一旁的里卡多。

    斯蒂拉看看摊手无奈的里卡多，又看看慈祥和蔼的老者，在疑惑中引他到了靠墙的一桌。老者安然坐下，并没有说要什么酒，而是叫住斯蒂拉，不紧不慢地和她攀谈起来。

    “这是我第一次来到这个城市，你能跟我介绍介绍这里吗？”

    “可以是可以，但是领主啦，城市历史啦，特色啦……三天三夜也讲不完，您想从哪儿开始呢？”

    “不如先跟我说说这个旅店吧。店里只有你和那边那位……”老者侧头看了一眼里卡多，显出一丝不悦，“整家店难道是你们两个运营的？”

    “不，这家店是我爸爸的，他刚好出去结账，我和里卡多大哥在店里给他打下手。”

    老者点点头，对斯蒂拉这个小姑娘越发喜爱，问道：“好姑娘，你叫什么名字？”

    “我叫斯蒂拉·罗莎，我爸爸叫福奇。”斯蒂拉有点疑惑，不知道这个老人问这么多干嘛，尤其是涉及她个人的问题，于是主动问道：“请问您要喝什么？”

    “噢对不起，你让我想起了我的妹妹，让我情不自禁地多说了一些。她年轻的时候和你一样——天真无邪、活泼可爱，她叫安卡，也是个好名字。”老者思绪有一会儿好像飞到了遥远的尽头，但马上回过神，微笑说：“来点麦芽酒吧，请让那位里卡多‘先生’送过来。”

    斯蒂拉还是摸不着头脑，只能点头应允，告诉了里卡多。里卡多更懵了，刚才还无视，现在又让他过去。没法子，他只能和众多女性说声失陪，带着麦芽酒和酒杯走向老者，果不其然，老者脸色依旧面无表情。

    在里卡多倒酒的时候，老者慢悠悠地说：“我看得出来，你有一肚的花花肠子，让我数数……一、二、三、四……嗯，不赖，真的不赖。”一番话说完，他双手抱胸，静静地看着里卡多把酒杯斟满。

    里卡多摊开双手，一脸无辜，“请别拿你的眼光来审视我这样正直的人。这都是你情我愿的事情。”

    老者眉头一挑，不置可否，拿起酒杯一饮而尽，让里卡多继续倒；里卡多不情愿地倒满，老者又一饮而尽。这样一连好几次，就是不愿意自己倒酒，一定要里卡多倒。里卡多越想越郁闷，把酒瓶拍在桌上，转身走人，老者则幽幽地说道：“现在知道，被你撩拨感情的女性的感受了吧？”

    “不，我只知道你是个游手好闲的老头。管好自己吧！”随后里卡多使劲翻了翻白眼，左耳进右耳出地回到吧台。对于这个怪人，他无话可说，继续和他的“红颜知己”聊天。

    老者一边喝，又把斯蒂拉叫过来，一边向她询问领主和领主府邸的事，得知萨里昂男爵的风评出人意料的好时，他的反应和里卡多一样——差点惊掉下巴；但随即就是欣喜，这样一个开明的领主也许更能接受他的建议。

    一瓶酒喝完，他的心也定下了。临走前他冷不丁地对斯蒂拉说：“小心那边那个年轻人。他也许会用什么手法引诱你的芳心，但他不值得你的信赖。”说得斯蒂拉有点生气，在她心中里卡多是个好人，也许的确和很多女性走得太近了点，但说什么“不值得信赖”就实在是太过了。

    出了旅馆，老者径直向领主府走去。

    对于主动求见的民众，只要能跟守卫说个正常的理由，萨里昂都乐于见面。这对老者来说是个好消息，他能以更快的速度警告男爵，从而为将来的一切做好准备。

    城市另一边，男爵府，佩拉塔正在跟萨里昂汇报驻军的事情。在不算豪华和宽敞的办公厅里，处理事务的案台就占了很大的空间，背后是珍珠木座椅和书架，书架摆满了各式各样的书，相当一部分是神学书籍；除了案台两边堆着的，地上也散落着各种文件和批示。唯一称得上“享受”的只有墙角的提神熏香，但此刻没有点燃。

    不止是一个办公厅如此简单，整个男爵府除了本身就有的石砖城堡围墙，并不比一些富人住宅好。萨里昂的卧室在第三层，存放各式旧文件的资料间在第二层，府邸侍者和厨师的卧室集中在第一层，地下则是小型的藏酒室，厨房也不大。府内最大的房间只有餐厅，因为不仅要供府内上下好几人用餐，有时也要接待其他贵族；第二大的是大厅，还是出于接待王国官员的目的建造的；第三大的是供奉众神的神龛，这就是男爵府的全部。