从外面看男爵府却很气派，这是因为城里的总驻兵处紧挨着府邸建造，总被误认成同一个建筑。总驻兵处占地很大，足有五层，里面除了兵营就是存放装备和粮食的仓库，地下则是足有两层的地牢，可以容纳相当数量的囚犯；主建筑外是一个大型的训练场，主要用于一些特殊项目的训练，至于常规训练会到郊外的训练场去。佩拉塔就住在驻兵处里，这样方便响应各种情况（主要是方便保护萨里昂）。

    “大人，情况比我们想象得还要糟糕。种种迹象都表明了东边有某种未知的势力，在把任何有生命的东西往这边驱赶。我们该做出更有力的反应。”佩拉塔将手中的报告递上去。这些报告来自东边传来的各种信息，口吻不一，但都传达了相同的意思。

    “我知道，但我们的士兵不多，仅仅是维持驻守就已困难重重……”

    “我们唯一的线索就是那些土匪的画，但上面的生物无论是谁都没见过。宫廷法师和他的好几个朋友交流过，都一无所获。这些憎恶的生物谜团重重，我们也许该征召民兵、生产装备，尽早做最坏的打算。”

    “不，这样太激进了。如果那些东西没有明确往这里来，我们就不要做那些容易让国王误会的事。”萨里昂只能做出这种决定，他的士兵不足以支撑任何激进的行动；而且就算提前准备，仅有的一千正规军也很难有所作为。如果有敌情，他唯一能做的就是护送周边村民撤到雅拉城，然后所有人依托城墙进行防御，直到国王派遣增援解围。

    最终两人的意见是先组建一支侦察队，去东边探探虚实。就在佩拉塔转身离开时，一名守卫走进来，报告说府外有个身穿红袍的驼背独眼老头求见。萨里昂此时正是心烦意乱，想着如果没有特殊原因就拒绝好了。

    结果守卫说：“那个老人拿着一个羊皮卷轴，说什么‘预言’，一定要和您见一面。”这一句话把萨里昂震动了，“预言”两个字萦绕在他的脑海，他便立刻让人把老者放进来。刚要走的佩拉塔见状，又折返回来道：

    “大人，您应该认识到：这不是第一个持这种理由的外来骗子了。”

    “佩拉塔，你知道我无时不刻都在想：一切都是命运的丝线在操控一切。我被封到这里固然是不幸，但活着却是最大的恩赐，甚至是认识你……”

    没等萨里昂说完，佩拉塔便急忙咳嗽打断，随后说：“请原谅我，大人。我只是一贯觉得命运不是凡人应该揣摩的，那些拿所谓‘命运’‘宿命’说事的人只是骗子而已。请您清醒一点。”

    “也许吧，但我不能失去任何一次机会。是不是骗子，只有见了面才知道。”说完，萨里昂让人把老者请进来。佩拉塔无奈，也只好立在一旁，时刻准备拆穿可能的谎言。

    一会儿之后，老者在守卫的带领下进到办公厅。他进来并没有急着行礼，而是四处观察，见到整个房间很简单质朴，放下半颗心，鞠一躬道：“鹰特里尔·费迪南见过男爵大人。”

    萨里昂微微颔首回应，随后立刻注意到老者手中拿着的羊皮卷轴——那是一张质地厚实、历史痕迹很足的卷轴，仅仅是看着便能感受其中蕴含的澎湃魔能，顶头还有一个紫色的六芒星，六芒星中间是一个火焰形状的标志。他认出这是独属于真法奥秘馆的印记，对老者的信任又上升了几分。

    “我想您说的‘预言’，就是您手中的这个东西。”萨里昂压制住激动，故作镇定地询问道。

    “不错，这是真法奥秘馆珍藏的远古预言。我们相信就在不久的将来，这个预言就将实现，所以来到这里……警告大人。”说着，老者将卷轴交了出去，“当然，这只是我们根据原卷破解而来的复制品。即便如此，也花费了我们十几年的时间。”

    “您总说‘我们’，但为什么只有一个人前来？”佩拉塔问道。

    “说来话长。我们原先有好几个学者一同破解这个预言，得知危机将至，便一起踏上了警告世人的旅程。馆里的大多数人则认为预言必然实现，不如静待一切的结束——如果死亡也是命运的话。我们不愿意接受这个观点，经过了三年的努力，却从没有一个统治者愿意相信我们，渐渐地，他们一个个失去信心，回去了。现在就只剩我一个，而您也将是我见的最后一个统治者。如果您不愿意相信我，那就把我绞死吧，只因我实在无法亲眼见证塔拉朵玛的沦陷。”

    萨里昂认真地阅读这张羊皮卷轴，嘴唇微动小声地念着。如果里卡多在场，他一定能认出这正是当时纪念堂所展示的“过时预言”，一字不差。

    半晌他合上卷轴，礼貌地对老者说道：“您放心，我和其他贵族不一样。可是如果预言是真的，您又担心什么呢？上面写了有一个英雄将会召集同伴，拯救塔拉朵玛，那么只要等他出现不就好了么？”

    老者，鹰特里尔长叹一口气说：“如果真是这样就好了。可是预言只说了英雄和邪魔的事情，谁能说中间的过程不会变化呢？再者说，不论预言如何详细，即使必然实现，也终究要人去推动它的发生才行；如果世人静待其实现，还不知要死多少人才能等到英雄的降临——不，我不接受这种结果，既然知道灾难即将降临，那就应该早做准备，能少死一个就少死一个。”

    萨里昂听罢，眉头紧锁，将预言给佩拉塔看，自己来回踱步思考。佩拉塔简单看完，基本不信，但鹰特里尔的观点倒能支持她早做准备的计划，因此没有反对，只说：“大人，虽然我不相信这东西真是预言，但提前准备总是没错的。现在扩军，到时候灾难真来了，国王也不会降罪；如果灾难没来，我们立刻解除扩军，也能跟国王解释。怕就怕灾难来了，我们没有扩军，到时候就是待宰羔羊，只能任人宰割。”

    “你说得有道理。可是征召民兵也不是小事，造成其他危机怎么办？而且怕就怕扩军中途国王就派人来过问，到时候继续也不是、解除也不是……”

    鹰特里尔在此之前就从民众那儿得知东边有异动，当时就已经有了不好的预感；现在又看两人犹豫不决，更加确认东部异变和预言有关，不禁扼腕叹息——努力了三年，连同破解卷轴十几年，最后都没能让一个城市提前做好准备。难道命运真的无法改变吗？

    对萨里昂来说，派遣侦察队是之前就定好的计划，不论预言是否为真，侦察队都要派；问题在于派遣侦察队之后，他要不要相信这张卷轴，并据此做出不同的部署。或者，他要不要按照预言指示，提前寻找那位“预言之子”。

    佩拉塔见萨里昂拿不定主意，便让人在驻兵处收拾好一个房间，令鹰特里尔在此住下，以后有问题也好随时请教。这并不是鹰特里尔理想的结果，但对比过去已经算好的了，只能接受，跟着守卫出了门。办公厅只剩萨里昂和佩拉塔两个人。

    “佩拉塔，你说……”

    “大人，我知道您想说什么。坦白说，我不相信这张纸。那个老人可能没有恶意——我看得出来，但难保不是研究傻了，把传说当真。命运这种虚无缥缈的东西，怎么能是一张纸就能揭示的？”

    萨里昂还想再说，但到嘴的话还是咽下去了，摆摆手道：“罢了……侦察队怎么派，派多少人合适？”

    “我会让我的副官带队，给他60名轻骑兵足够了。到时候6人分成一队，向10个方向侦察，他们知道怎么做。”

    “就按你说的办吧，配给的药剂、食物、装备这些要多给……还有，再发只雷鹰。”

    雷鹰是一种专门用于通讯的珍奇动物，外观和普通鹰隼差不多，只不过更大，羽毛也偏蓝色。这种动物通灵性，经过特殊的历练，从而得到了天空之神法斯马洛里的力量，在晴朗的天气下飞得好像闪电一样快，只不过过于珍奇，萨里昂也只有两只而已。

    佩拉塔领命出了男爵府，来到总驻兵处，一进训练场就看到二十多人正在热火朝天地训练。其中一个男子最为显眼，身材高大、肌肉健硕，一头黑短发，胡茬剃得干干净净，目光坚毅，正是佩拉塔最得力的副官，名叫拉奥多。只见拉奥多打着赤膊，持剑立在原地，聚精会神不知想些什么，忽然他目光如炬，直盯标靶，随即在空中劈开一剑，一道似有似无的气刃便击中靶心，在上面留下深深的剑痕；再看他，已是大汗淋漓、连喘粗气，显然这个技艺十分耗费精神。

    佩拉塔发现拉奥多没有掌握要领，便走到他身边，拔出长剑扭胯发力，一剑横劈，一道亮银色的气刃犹如狂风呼啸，亦如波涛怒号，一眨眼便正中标靶，澎湃的气浪甚至将标靶掀飞出去。整个过程行云流水、一气呵成；再看她，面色依旧，岿然不动。

    “摒除杂念，调动魔能，不要犹豫，越快越好。”佩拉塔指点道。

    拉奥多点点头，又试了一次，这回准备时间比上次少了一些，但气刃形状更加显眼，飞行速度也更快了，当然也比之前更耗费精力。他激动难耐，连声道谢，不过也疑惑：佩拉塔做事极有条理，一日只来巡查两次这里的训练场，其余时间还得巡查城里其他地方的分驻兵处，但现在既不是清晨也不是傍晚，她来做什么呢？

    “最近东部发生了一些事情，你应该知道。现在有个任务交给你：点60名训练有素的轻骑兵，前往东部探查此事，注意不要越过边境线，以免与黑川发生冲突。配发的物资已在这里，其余事项由你全权指挥。”佩拉塔把盖有男爵大印的单子交给拉奥多，又补充一句，“万事小心。”

    拉奥多刚开始听有任务时还有些激动兴奋，但看到配了一只雷鹰时，神色便严肃起来，认真行了个军礼，便小跑着出去点兵了。作为佩拉塔最信赖的副官，他对部队的基本情况可谓滚瓜烂熟，心里很快就有了人选，艾克修斯便在其中。

    一个半小时后，一支60人的轻骑兵侦察队齐装满员地出现在东城门口，随着拉奥多一声令下，他们便风风火火地向着远方驰骋。他们一开始只以为是一次普通的侦察任务，但之后便会亲眼见到地狱的景象。

    雅拉地的侦察队已然出发，焦躁不安的民众稍稍平静了下来；但里卡多则是从平静变为焦躁——他分明看到侦察队中有一只雷鹰，这说明事态朝着他不愿意看到的方向发展了。如果灾难真如预言中的那样到来，他就必须找到那位英雄，有他庇护生存率还大一点。然而，这个想法只是一瞬，随即他便骂自己乌鸦嘴——哪有这么快？在灾难来临之前，英雄就会出现的，他这样安慰自己。

    里卡多的心境好像就这样回归了平静，但总是不由自主地去想预言。他想了很久，才发现是自己吓自己——作为雇佣兵，早已是在刀尖上跳舞了。他本就不怕死，又谈何怕什么灾难呢？对他而言，死亡不知什么时候会来，却是每个人必经的结局，在有限的时间里快活才是最重要的。

    ……

    第二天，斯蒂拉照例早起，按照惯例她理应是起得最早的一个，但她发现里卡多早已在站在楼道旁，身旁还站着格里芬太太——一个早年丧夫的美貌寡妇。两人衣着稍显凌乱，此刻一边扣上剩下的扣子，一边好似在说些甜言蜜语。他们显然没注意到斯蒂拉（斯蒂拉的房间紧挨着吧台），说着说着又开始调情，话语多少有点“少儿不宜”。

    一番调情后两人又亲吻了一遍，这才恋恋不舍地往门外走去。当他们看到斯蒂拉的时候，不由得吓了一跳；斯蒂拉也是，此刻双颊因为听了些不该听的而变得通红。

    里卡多有些尴尬，格里芬太太倒不在意这些，说了一句“下次再联系我”后就快活地离开了。