与菲奥娜的谈话暂告一段落，里卡多接着便去参与体力劳动了。之前他那一番想偷懒的说辞半真半假，他的确反感做这些力气活，但不是想尽办法逃避——营地防御一天不建好，他们也就一天得不到安全的保障，营地围墙建得好了，到时候防御起来就更轻松，能少流血。

    一直干到傍晚，中间送了两次餐给菲奥娜，但想也不用想她肯定不会吃，里卡多看她一直蜷缩在角落里也搭不上话，只好明天再想办法。他在帐篷里想着想着，便想起那本日记，也许重新仔细地看一遍，能从中汲取些许灵感。

    现在这本日记在佩拉塔手上，里卡多去要回来并非难事，本就是为了安抚菲奥娜。当他把日记要回来时，尽管转瞬即逝，但他分明看到佩拉塔一向冷静坚毅的脸庞出现了一些落寞、愧疚和愤怒的混合神色。

    她是否在想，如果早几天知道此事，如果早几天来到这里，情况也许会大不相同？里卡多没有询问，只是回到帐篷里慢慢看这本日记。

    那个已故的老人文笔极差，想也知道一个农家汉子不大可能会写出什么优美的语句，但里面的语法和拼写错误甚至影响到阅读，里卡多也只能尽力推测完整的经过；另外，他也想推出菲奥娜的转变过程，兴许能得到治愈她的线索。

    一切的一切，最开始的迹象要追溯到上个月的野兽骚动，那时黑暗森林的野兽突然大规模骚动起来，往森林外围逃离，它们似乎没有明确的目的，无一例外显得都很惊慌。对于村民来说却是件好事，他们把握这次机会来了几次集体狩猎，有效改善了伙食。

    几天后，菲奥娜，村里以娴熟技巧闻名的专业牧羊人，犯了职业生涯唯一的一次错误——一只小羊羔在她的放牧时间里意外死亡。村民们都很意外，她从孩童时期就开始学放羊，到专职放羊都过了几年，全村的羊都让她放，从未出过差错，现在纪录被打破了。

    羊羔的尸体在远离羊群的两个山坡外被发现，被开膛破肚，里面的所有肉和骨头都不知所踪，仅剩一副皮囊，血迹是喷射式的，足足覆盖了三四米的扇形区域。人们认为可能是狼咬死的，可狼又怎么会连骨头都吃，却偏偏留下羊皮呢？再说那血迹的分布，也没什么野兽能做到那种程度。

    尽管羊主人并未追究，但菲奥娜还是出于愧疚，坚持赔偿他的损失。之后村民安排了几次巡逻，从未发现狼存在的踪迹，便以为它们和其他野兽一样也逃亡他处了，渐渐放松警惕。直到一个雨夜，人们在村外发现一个醉汉的尸体，旁边是正在食肉的扭曲的怪物，他们才知道大难临头。

    村民合力用棍子把那怪物敲死，没有一个不对这怪物的长相感到震惊的，有的以为是神降下的惩罚，有的以为是哪个邪恶法师搞的鬼，有的以为单纯只是某种罕见的地下生物。

    有几个胆大的年轻人还想把这怪物给煮了，结果煮了之后臭气熏天，不管怎么加香料、怎么腌制，都散发着让人反胃的恶心气味；肉质更是像快速腐坏一样，不仅迅速变色，还在汤里冒腾密集的气泡，闻起来就发酸，最后他们只得放弃，把所有肉块连同触碰过的厨具都烧毁了，没留下一点痕迹。

    之后村子附近陆续发现零零散散的怪物踪迹，起初年轻的一众村民还有余力围剿杀死，但渐渐心有余而力不足。菲奥娜放羊的位置也离村子越来越近，后面甚至得有人陪同才敢去。

    随着怪物越杀越多，村民们彻底坐不住了，但他们大多数被田地束缚，假如就此离去，一辈子耕田的他们只能成为佃农。普通村民尚且如此，田地较多的多人家庭更不想走了。经过商议，他们派过人前去雅拉请求萨里昂的帮助，然而就此杳无音讯，有人猜测他可能被土匪杀死了。

    雪上加霜的是，荷瑞斯——菲奥娜的未婚夫，在一次巡逻中整个巡逻队都惨遭不测，没有一个活着回来。当消息传回村时，所有人都看到一向欢笑安慰他人的菲奥娜，被悲痛彻底击碎了。

    在等待的时间里，村里人合资招募雇佣兵，但绝大多数有实力的雇佣兵看不起这点报酬，只有零星几个不专业的雇佣兵帮他们杀了几只怪物，却没有解决怪物数量越来越多的问题，于是一些本就少田或不依靠田地过活的村民离开了。

    按理说菲奥娜以牧羊为生，加上未婚夫已死，应该趁早离开，但她作为神圣、博爱与美德之神爱福斯的忠实信徒，选择成为村民们的精神支柱，保持他们的希望和对生活的热情，直到村子毁灭的最后一刻，她都在忠实地履行这一职责——这也是为什么她如今这么痛苦，她所做的一切都出于那可能存在的希望，当希望被罪恶彻底粉碎时，她坚持的、相信的以及为之努力的一切都成了无意义的泡沫。

    情况越来越糟，虽然那些孱弱的佝偻长舌怪构不成威胁，但新出现的其他种类的怪物在一步一步压缩他们的生存空间。距离村子稍远的田地无法耕种，因为一些浑身裹满烂泥和血污，身高超过2米的怪物已经占据了那些地方，它们力大无穷，无论受到什么伤害都无动于衷，唯一的好消息是它们行动迟缓，且不热衷继续前进。

    这些无田可耕的，或者住宅干脆就在那附近的村民突然陷入了窘境，有的逃离了村子，有的仍旧坚信：等萨里昂带着军队过来，一切都会好起来的。他们可以去别的村民田里耕作，但在粮食成熟前，他们的余粮正在加速减少，更不用说有些人的余粮存放的地方已被敌人占领。村民们尽量互相救济，但他们都不算富裕，只有菲奥娜出的力最多，也因此她更加离不开了。

    日记的主人以及他的老伴就是被菲奥娜接济得最多的其中两人，他们年龄本就较大，离开吧，腿脚不便恐怕要死在路上；不离开吧，没有生活来源全靠他人，他们的身体状况也不能长久支撑，于是菲奥娜主动照顾起他们俩，两位老人感激之情无以复加，想着以后如何才能报答。

    因为村子地理位置偏僻，消息闭塞，以及报信的人全都离奇的无一抵达雅拉城，再加上突然爆发的匪患更加隔绝他们与外界的联系，这些因素共同导致了萨里昂到最近才有所察觉与行动。如果他们能早点知道这些事，如果他们能早日启程营救这个村子，也许现在的菲奥娜还是那个鲜活的、充满希望的菲奥娜，可惜……

    之后来了一支由这些怪物组成的先遣队，令人不齿的是其中有几个分明是人类，穿戴着布满荆棘与尖刺的黑色重甲，居高临下地看着这些手无寸铁的村民。

    这些家伙战斗力比那些力大无穷的烂泥怪还要强上许多，徒手就捏死了几个反抗者，即使拿削尖的木矛刺他们暴露的脸，也只能留下一个血点，刺不进分毫。

    他们把村民像动物一样圈起来，集中关押，随机挑选出来折磨，虽不致死，却比死亡还要可怕。也许是厌烦了，这些家伙提出：要么全体被杀，要么推选一个人出来接受最高等级的“洗罪仪式”，这样他们就会被放过。

    忍无可忍的村民宁愿选择前者，他们可不信那帮畜生有那么好心；但菲奥娜想的却不一样，前者可以确定毫无生机，后者也许还有一线余地。

    日记的主人没法知道菲奥娜究竟出于何种打算，里卡多推测，也许是她终于相信未婚夫已死，本就没有活下去的念想，主动接受死亡也许还可换取村民的生存。

    总之，菲奥娜瞒着所有人，主动成为所谓“洗罪仪式”的祭品，至于这个仪式的过程是什么，除了她没人知道，唯一可以确定的是其中的痛苦与恐怖远超所有人的想象。

    就这样，面目全非沦为怪物的菲奥娜，像块破布一样被丢回人群中，一开始她全身的骨头甚至都是断的。随后，她的背部长出了一株极为扭曲的植物，密集的根系像蠕动的血管一样疯狂汲取她的血液，两根互相缠绕的螺旋茎秆上布满诡异的圆圈纹路，顶上的树叶又小又密，形状像眼睛一般叫人不寒而栗。

    这株诡异的植物疯狂生长着，本身又极度坚韧，村民们无法把它移除。一夜时间这个怪东西就长成了，树叶中潜藏的花像布满利齿的血盆大口，发出浓密如雾的血红色气体，有的人只是触碰皮肤便迅速被腐蚀殆尽，有的人只是吸入一点便突然发狂般攻击其他人。整个村子陷入了彻底的混乱中，那些黑色甲士就在村外欣赏这一情景。两个老人就是在这时趁乱躲起来，藏在死尸中躲避了大部分红雾。

    这些家伙说得不错，他们会“放过”村民，但红雾不会。

    待一切尘埃落定，那帮畜生返回把那株邪恶的植物挖走，只留下一段令人毛骨悚然的笑声，以及在地上生死未知的菲奥娜后就离开了，走之前还在村子四处纵火。两个老人为了躲避火焰，将菲奥娜拖进小教堂的地下室，那里本就有专门的防火设计，进气管道通向村外，这才幸免于难。

    之后的三天时间里，两个老人在村里搜索幸存者以及食物，什么都没有，只能到村外去找野菜吃。万般不幸中的唯一幸运之处，就是菲奥娜转变之后，身体快速恢复，断了的骨头也已愈合，但她心灵已经千疮百孔，以至于这三天里她没说一句话，也没有任何反应，老人给她喂吃的也喂不下去。

    老人仍旧相信萨里昂迟早会来，但他们恐怕撑不到那个时候，于是把这一切都记录下来，自述把它收在身上，当有人找到他的尸体时就应该能发现它。

    也许是先前吸入的少量红雾的影响，两个老人开始出现嗜睡、烦躁、疲劳、畏光等症状，菲奥娜的情况也没有丝毫改善。直到一天夜里，老人突然陷入昏厥，等到醒来时才发现老伴倒在血泊中，菲奥娜站在一旁，手上身上全是血，他自己则头部遭到重击，腹部也是，才知道是菲奥娜发狂攻击了他们。菲奥娜发出一阵撕心裂肺的哭喊后逃回了地下室，而老人深陷悲痛之中，知道这不是菲奥娜的错，如果没有她，他们恐怕在好几天前就死了。

    现在他也快死了，于是拼上最后的一点力气，用血在日记上写了最后一个请求——拯救她。一天之后，里卡多他们便到了，看到了这本日记。

    日记的内容到此为止，最后的一页的血字比平常大了好几号，也显得更有气无力。耐人寻味的是最后一页除了血迹，还有几大滴水渍，像水珠滴落在纸面上逐渐向四周蔓延沁出来的圆。想来这是菲奥娜后面折返地面，找到这本日记，看到最后一页时哭出来的泪，这也解释了为什么日记在菲奥娜身上。

    看完整本日记，里卡多内心五味杂陈。也许最令菲奥娜悲伤的不是所有人的死亡，而是她背部长出的那个东西直接导致了大家的死亡，而且她还在发狂中攻击了两个老人……愧疚恐怕是她目前最大的情绪了。

    看着鲜红的“拯救”字样，里卡多自言自语道：“唉，老头啊老头，你这个要求也太难了……”随后他长叹一口气，吹灭油灯，打算就此入睡。

    但刚看完内容这么“充实”的文字，他怎么可能睡得着呢？他在床铺上翻来覆去，开始思考如何进行下一步的对话，有那么一瞬间他也想放弃了，也许正如鹰特里尔所说，体面的死亡是能给予她的最大慈悲，也是唯一能留有她尊严的方式。

    他闭上眼，一双闪着些许光芒，黯淡与灵动并存的绿色眼睛突然浮现在他眼前，他猛然睁开眼睛，回想那时在地下室的情形，正是这双眼睛让他没有砍下那一剑。

    有句话怎么说来着？系马的绳子终要由系绳的人来解，他当时没有砍下去，现在就稀里糊涂地肩负起稳住她的使命，无论是结束她的痛苦，亦或是令她重拾信心，都似乎和他绑定了，于是，他终于有点感觉到某种冥冥中的东西。

    “难怪佩拉塔说，只有无神论者能干这活儿。”