里卡多与佩拉塔谈妥之后，便径直走向收置菲奥娜的地方。刚好此时鹰特里尔从里面走出，和里卡多撞了个正着。

    看这个老人凝重的神色，里卡多就知道事情很棘手，稍稍犹豫一刹那便拦下老者，询问他们在屋里谈了些什么。

    “你既然准备进去，那就说明佩拉塔都和你说好了，那么接下来就换你上。”

    “你怎么一点都不吃惊？你不是看不起我吗……等等，难道说——”

    鹰特里尔狡黠地一笑，右眼弯出一个弧度，但有白内障的左眼仍旧僵硬地睁着。里卡多这才发现这位老人的左眼是能以假乱真的假货，不仔细观察平时根本看不出差别，虽然不知道一个白内障的眼球为什么也要用假的替代。

    他说：“是我向佩拉塔推荐你的，她应该都告诉你了，这件事还真得你这个‘花花公子’才可能办成。”

    接着他恢复凝重的神色，长叹一口气道：“唉，这个女人……姑娘受了很多苦，我很同情她的遭遇……就当是帮大家一个忙，用你平时安慰其他女人的手段去安抚她的心吧，哪怕只是十天半个月。”

    “十天半个月？你的意思是她无药可治？”

    鹰特里尔开始没有表态，思索一阵才缓缓摇头，说：“这不是什么幻术或者变形术，她的形体已经永久发生了变化，刻在了生命形态深处——这意味着哪怕你把她的手指砍断，长出的也只会是现在这种黑色利爪；把她头上的荆棘尖刺除去，也照样会长回来。我用了一些治愈魔法来恢复她的伤口，但心灵上的损害恐怕……”

    “既然你倾向于早日了结她的痛苦，为什么现在又让我去吊着她？这不矛盾吗？”

    “是啊，很矛盾，不过这正是我们所有人内心都会经历的，不是吗？”

    “所以……你有什么故事？”里卡多轻挑单眉，试探性地询问道。

    接着鹰特里尔目光放空，思绪突然飞远，仿佛注视着遥远又不遥远的某处，随即回过神来，欲言又止，踌躇着最后补充说：“是啊，一个结局糟糕的故事……所以我希望你能成功，哪怕是基于谎言的成功。”

    “我想‘结局糟糕’意味着以死亡收尾，你想不想讲出来？也许对我有帮助。”

    “相信我，没什么好参考的……也许你成功以后我会告诉你，但现在你得专注在菲奥娜身上，别被我给影响了。”

    “不说就不说……那你有什么实际的建议吗？”

    “建议？我的建议是转移她的注意力，让她关注眼前。我已经让她喝了安神静心的药汤，她的情绪现在能稍微稳定些，但更多的就需要你的努力了。”

    “切，说了和没说一样。”里卡多白了一眼鹰特里尔，随后直接进了屋。老者看着里卡多的背影，带着些许期冀的眼神，但更多的仍然是担忧，站立片刻后他才慢慢离开。

    里卡多进到三间木屋的中间那间，刚打开门，清晨的光线从正对木门的格子窗斜射进来，他稍微眯了眯眼睛，往室内看去，只见正中靠右的位置正是由木头栏杆和铁链组成的“牢房”，但空间十分宽敞，牢房外则仅有一张小木桌和两张凳子，其余地方空荡荡的——显然这些空地方之前放着各式各样的审讯工具，因为要给菲奥娜住就都拿走了。

    往“牢房”里面看，靠窗的地面左边铺着厚厚的一层干草，再叠两层布，上面还有一张处理过的兽皮，毛面朝上，兽皮上还有一层棉布，这便是她的床；

    “床”旁边是一张似桌似凳的正方形平台，上面放着一个水壶和一个盘子（说是盘子，其实只是一块平整的木片），上面还有食物，看来是昨天送的晚餐，而她并没有吃。她只是“坐”（上身直立倚在墙上，下身的蛇尾毫无规律地摆在地面）在床铺上，头耷拉着，不知是醒还是睡。

    里卡多站在屋里，轻轻用手背敲敲门板，看菲奥娜头部有微微转过来，知道她醒着，便径直走进来，捡了那张外面唯一的凳子，坐在菲奥娜面前。他们之间离得很近，中间仅有栏杆和那个似桌似凳的平台挡着。

    他注意到菲奥娜之前看到的遍布全身的伤口都已复原，包括背部的开放伤口，甚至都没留下疤痕，但这副躯体仍然丑陋、扭曲和死气沉沉，毫无生机。菲奥娜仍旧坐着，没有开口，披散的头发和荆棘把脸遮得严严实实，让里卡多看不清楚神色。

    “只是过来看看，昨晚睡得好吗？”

    过了好一会儿，菲奥娜才用沙哑的声音幽幽答道：“不，我无法入睡……”

    “昨晚也没吃晚餐么？”

    “嗯。”菲奥娜极其轻微地应了一声，随即缓缓说道：“请别把粮食浪费在我身上……”

    “哈，粮食就是用来吃的，不吃才叫浪费。要我说，把粮食做成这个鬼样子比浪费还过分。”里卡多手伸进“牢房”，将那盘食物端了出来，刚想上手抓，又觉不妥，问道：“既然你不吃，给我行吧？”

    “请便……”菲奥娜惜字如金，或者说她压根没心情说话。昨晚一整夜的时间，她都在回忆着过去的美好时光，但那些不堪回首的悲惨遭遇总是在最温馨的时候突然涌现，将她刚刚恢复的心境击得粉碎。上一秒那些熟悉的面孔还在和她打着招呼、互相微笑，下一秒他们的凄惨死状便犹如晴天霹雳打进她的视野和思绪中，令她更加悲伤。

    但里卡多仿佛不会感受气氛，自顾自地拿起食物囫囵吃起来，即使它并不好吃——两块干瘪的干粮和一坨粘稠的乱炖糊糊，早已冷透，干的很硬，湿的很咸，没有任何值得称道的地方。然而他最后还是吃完了，咂嘴的声音大得仿佛屋外都听得见。

    “今天吃你一顿，以后有机会再还，等有了好食材保准让你满意。”

    过了好一会儿，菲奥娜先开口，仍旧是用沙哑疲惫的声音说：“之前的事……我很抱歉，我不想伤害任何人……你的伤……”

    “什么？噢没啥问题，你并没有用爪子，不是吗？只是一点钝伤，睡一觉就好了。”里卡多笑着亮了亮手臂，紧致的肌肤上没有任何淤青或伤口。

    “我真的，真的……很抱歉……”菲奥娜说着说着，又带上了哭腔，“像我这种怪物……应该干脆去死……可是，可是我……连动手的胆子也没有，甚至需要别的好人来弄脏他们的手——”

    “你冷静点，好吗？”里卡多把盘子放回牢笼，自顾自又拿起水壶灌了一口，接着说道：“有时候活着比死亡更需要勇气。我有个故事，你想听么？”

    菲奥娜没有回答，她也不知道回答什么，正如她不知道如何决定自己的命运一样。

    “在一个无名国家的无名小镇，有个还算幸福的三口之家，他们收入不高但足够生活，每天都很苦，但同时每天也都是新的一天，这也是某种容易满足的幸福——直到那个父亲被强征入伍，家庭一下子少了顶梁柱，生活压力绝非母子二人可以承受……但他们还是撑了下来，因为他们始终相信终有一天战争会结束，父亲会平安回来，然后他们就能过上之前的幸福生活。”

    里卡多的眼神黯淡下来，稍微停顿一下，接着说：“但好消息并没有来，父亲死在了战场上，说是因为擅自逃跑被抓起来处了刑，因此抚慰金也约等于没了。为了养活孩子，母亲发了疯似的工作，仿佛只要加紧工作就能忘记痛苦，但孩子每天早上都能发现被泪水打湿的枕头。母亲努力工作，就是为了给孩子读书凑钱，但孩子失去了父亲也同样痛苦，他的痛苦是那么幼稚且任性，为了发泄，他四处找嘲笑他的人打架，肆意顶撞母亲、长辈，好像全天下只有他第一命苦，全然忘记了最痛苦的其实是他的母亲——她既要独自忍受失去丈夫的悲伤，又要孤身撑起这个家，甚至还得分心迁就这个不省心的不孝子……

    就这样，她的身体越来越差，能做的事越来越少，挣的钱也越来越少；可越是这样，她就越需要努力工作，但工作越多，她的身体就越来越差。她唯一的愿望只是孩子能有一天读完书，过上比现在好得多的生活，可是她的孩子让这一切都功亏一篑，用一次斗殴把自己送出了学堂。那天，那位母亲气得咳出了血。

    后来这位令人同情的母亲死了，这个不孝子才知道后悔，可是一切都太晚了。他这时才知道回忆他母亲给予他的爱，才知道去珍惜别人对他的好，才知道痛苦除了制造新的痛苦之外什么也干不成——但都太迟了。在无尽的悔恨中，他独自闯荡属于自己的生活，起初没有目标，有好几次他都想一死了之，但都没有死亡的勇气，其实他早在他母亲死的那一天就应该动手，可是他不敢。

    某种程度上，母亲唯一留下的遗物就是他这个不孝子，他的命是她给的，所以他把对母亲迟来的爱，转移到了自己身上。人总是要死的，如果能把一年当成十年来活，也算不辜负他母亲的遗愿。他不愿活得平庸，他要活得精彩，他想胆小又勇敢地继续活着。”

    看着里卡多平淡中透露着丝丝忧伤的叙述，菲奥娜小心问道：“这个故事……该不会是真的吧？”

    “呵，我说了这只是个故事，多少真多少假，取决于你相信多少，重要的是其中的意思；这也和人一样，活了多长并不重要，重要的是其中有多少是精彩的，多少又是寡淡无味的。当然，前提是故事要持续听，人也要继续活下去。”里卡多的表情很轻松，仿佛那个过程悲伤的故事真的只是故事，令人捉摸不透。

    “我……这个样子，应该说，很难活得出彩了……”菲奥娜的头仍旧低着，看来这个故事对她的作用很有限。

    “出彩不出彩，过去了，回过头才知道。不说这个了，我们来谈正事，好吗？”

    “是那些凶手的信息么？不需要再浪费时间了……我想，能承受住……”这一次菲奥娜倒是很干脆地应了下来。

    “那好，从明天开始，我会每天准备一些问题，这样可以吧？”

    “为什么……不一次问完？”

    “呃……”里卡多有些语塞，挠挠头答道：“这么说吧，佩拉塔给我预留的每日可自由支配时间很‘宽裕’，我在你这儿花的时间越多，在外面干活的时间就越少——你明白我的意思吗？”

    “这不就是……‘偷懒’么？”

    “话别说得这么直白好吗？”里卡多白了一眼菲奥娜，也不知道她究竟看没看见，“我也有理由说的——我干的是什么活，最考验思维能力的问询；他们干的是什么活，让我去和他们干……我得到应有的额外空闲时间，也很合理吧？”

    菲奥娜没有正面回答，仿佛没有反应一般，但里卡多分明看到她那隐隐露出来的眼睛，有一丝闪动，顿觉总算有了进展。他趁热打铁，继续问道：“你的名字是‘菲奥娜·艾尔’，请告诉我怎么拼写，‘埃尔’‘艾儿’？”

    “……怎么突然……问起这个……”

    “嗐，文书工作嘛，到时候记录的时候就不会出错了。”

    不过里卡多此行来得匆忙，什么也没带，四下寻找，灵机一动让菲奥娜在盛食物的木盘子上刻字。于是她用尖利的闪着黑色金属光芒的指爪在盘子上轻轻刻下‘菲奥娜·艾尔’，尽管并不习惯用指甲刻字，但字体仍然十分娟秀，一些地方有独特的翘勾。

    “原来是这么拼的……好，你看我的。”里卡多把木片翻过来，直接抓起菲奥娜的手腕，想带动着在上面刻字。他用心地带动菲奥娜的手，但他刻出来的字一言难尽，得仔细看好几遍才能分辨清楚到底是哪些字。

    “今天就先到这里，明天我会再来。”说完里卡多就推门离开了。

    房间的光线骤然回暗，菲奥娜独自一人蜷缩在原地，脑中思绪万千，不知道想什么好。当绝大部分想法像飓风一样来去如飞时，她莫名地想起里卡多说的那个故事，一句话始终缭绕在她的脑海里：

    “痛苦除了制造新的痛苦之外什么也干不成。”