惨叫声并没有持续太久，血管密集处爆裂后、又缺乏止血手段，不一会、父子三人已经虚弱得只能哼哼，眼看是只有出气、没有进气了。

    卫平从地上捡起掉落的短刀，交到傻九九手中：

    “去，送他们上路。”

    闻言，傻九九眼中一片茫然。

    卫平只好改口：

    “用这个，劈他们。”

    终于理解真人在说什么，傻九九接过刀、一刀劈在郝彪背上。

    这一刀不致命，却压榨出了将死之人的求生欲：

    “我、我是你爹，我是你爹啊——！”

    “大春，你小时候、我给过你糖、啊——！”

    “别、别、别、别！啊——！”

    一刀、两刀、三刀……一个、两个、三个。

    直到将尸体都剁得面目全非，卫平才长叹一口气、摇头道：

    “够了，停下吧。”

    “叮咚——”

    短刀掉落在地，傻九九不知何时已经泪流满面，原来他是一边哭泣、一边挥刀：

    “娘、娘……”

    因为长时间没有舌头，早就忘了该怎么说话，发音十分模糊，但他就这么呆愣在原地、哽咽着重复这一个字。

    卫平上前，将三具尸体化作灰烬、只剩下干涸的白骨：

    “陈知妙，处理一下。”

    “是，真人。”

    虽然早就见过不止一次这样的场景，一次是将冯清远变成糟老头子，一次是把冒犯者化作白骨。

    然而，陈知妙还是感到一阵汗毛倒立：神恩如天，神威如狱，不过如此！

    剩下的孩子们，都被锁在房中，没能亲眼看到这一幕；但贺小六确实真真切切看在眼里，不仅脸色吓得惨白、就连双腿也抖如糠筛——他想起了，以前被乞丐虐杀的同伴们。

    但即使如此，他依然强撑站立着，逼迫自己看在眼里；如果这时怕了，他贺传文、就没资格为长生真人分忧！

    卫平走到他身边、沉声道：

    “怕了？”

    贺小八连忙将头摇得如拨浪鼓一般：

    “不、不不怕！”

    “不怕，就和陈帮主一起、将这些处理干净了。”

    “遵、遵命！”

    贺小八装模作样地抱拳应答，但因为紧张、姿势走形得不成样子。

    卫平虽觉得好笑，终究没有多说什么；待到白骨被收拾干净，傻九九也止住了哭泣，一边揉着眼睛、一边走回卫平身边，仍是不发一言。

    大约两刻钟后，二人回到院中、枯骨也被清理掉。

    卫平的表情逐渐严肃：

    “尔等，随贫道来。”

    打开紧闭的房门，屋中、十二个孩童正乖巧地等待。

    被救下的孩童，要么聪明到小小年纪就知道世间残酷、要么就是乖巧至极点。

    卫平不喜欢这种乖巧。

    包括贺小八和傻九九在内，一共十四人，光是被家里人遗弃的女孩就有八人；占了大半。

    另外四人身世未知，三男一女。

    这些孩童虽其貌不扬，甚至有三人先天痴呆，但他们要比世上九成九的人干净。

    身为世间唯一超凡者，总要留下些什么，这十四张白纸，便是卫平为自己准备的试题。

    若是以前，他绝不会收下这十四个累赘；但一路走来、看来，触动颇多——

    当今世道虽称不上清平富足，但在历朝历代中、已经算是中庸之世。即使如此，对于平头百姓来说，光是活着、就必须要拼尽全力；从古自今，他们都是这么过来的。

    然而，既然出了卫平这个变数、就让他来尝试着改变些什么吧。

    “陈知妙。”

    长生真人的话音，比以往任何时候都要严肃郑重；令陈知妙不由凛然：

    “属下在。”

    “你将这些孩童送出城去，找一处隐蔽的地方安置下；待此间事了，贫道欲收他们为记名弟子。”

    闻言，陈知妙只觉心中一突、连忙俯首跪下：

    “属下领命！只求真人也给我家川儿一个机会！”

    他没有继续往下说一些“当牛做马、打罚随意”之类的话，因为他知道：说了也没用，反而会降低在长生真人心里的评价。

    凡夫俗子所谓表忠心、立誓言的行为，在仙家眼中，大概与稚子胡言无异。

    至于自己拜入真人门下，在守门之事以前、或许有一丝希望，那之后、便再无半分可能。

    没有立刻得到回答，陈知妙觉得一分一秒都无比漫长；只得保持俯首跪拜的姿势。

    屋中孩童们纷纷投来好奇的目光。

    好在，卫平的沉默并没有维持太久：

    “看在你勤勤恳恳的份上，也将小川带去吧；至于是否将他收作记名弟子，贫道尚需留观后效。”

    虽然没有得到直接肯定的回答，但总算是迈出了他老陈家、拜入仙人门下的第一步，陈知妙登时大喜、连忙磕头：

    “多谢真人洪恩，属下定尽心尽力，辅佐真人！”

    于是，原本热闹的小院、再次清闲下来。

    陈知妙亲自带着一胖一瘦、两个老手下，分批次将十三位孩童运送出城外；安置在一处偏僻闭塞的小山村。

    傻九九、贺小八两人，则是奉命留在真人身边，随时听候差遣。

    虽然也想让自家儿子留下，但考虑到得寸进尺可能引发的后果，只得再三叮嘱小川，让他和将来的同门师兄、师姐们打好关系，乖乖在村子里等待真人下一步安排。

    初秋的平江城静谧祥和，流言逐渐平息，贩夫走卒们仿佛无事发生一般、继续着自己的日常。

    如果不是清水街上守在废墟周围，作威作福的衙役、以及福王府的家丁，一个正四品知府之死、仿佛也不过如此，太阳照常东升西落。

    然而，九月初九，恰逢重阳佳节；一队人马的到来，注定要给平江城带来莫大变数。

    堂堂正四品大员，死得不明不白、疑点重重，朝廷当然不会随意放过。

    从消息传到京师，再到挑选办案钦差、监案公公，一干随同人员，其中有多少明争暗斗、难以赘述。

    最终，还是由都察院左佥都御史、文辅、文大人担任钦差，司礼监随堂太监、韩振声、韩公公负责监察；随同刑部、大理寺文员六人，司礼监长随公公三人。

    另有侍卫三十九人，以皇城司千户曹素常为首。

    一行五十人日夜兼程，顺运河水系南下，终于在今日寅时抵达平江城码头。

    码头上，江淮省总督鲁宗胜、鲁大人，早就等候在此。

    至于福王府，只来了一位二管家。

    与此同时，早已闭门谢客月余、相传与福王府二公子不清不楚的“红袖楼”，突然张灯结彩，好不热闹。

    有不明就里的熟客登门问价，却被小厮轰出；惹得一阵鸡飞狗跳，倒是徒增笑料了。

    华灯红烛直到深夜，街道寂静无人；一顶八抬花轿，在一众莺莺燕燕的簇拥送别中离开。

    花轿行至一处小巷，突然拐弯；再次出现时、已经变成了一台平平无奇的四抬民轿。

    轿夫身上的喜庆红衣，也换成普通青衣；丝毫看不出，这是一支送亲队伍。

    唯一没变的，只有轿中头戴四方红纱坠玉盖头、身穿牡丹花钗绣衣，脚踏金丝鸳鸯履的新娘。

    赵媛媛轻轻掀开盖头一角，将轿帘拨开一道缝隙——福王府那高不可攀的围墙，已经近在眼前。

    放下布帘，依依不舍地抚过盖头下摇晃的白玉，终是决绝、褪下一身正红喜服。

    外衣之下，是一身简朴至极的穿着，浅红为主、与之前可谓天差地别。

    将褪下的衣物、盖头藏入座位之下——小妾当然无资格穿这些。

    没有三书六聘、没有明媒正娶、没有八抬大轿、没有正红喜袍，只有五更天里、孤零零一只小轿，只有小心翼翼打开、又匆匆关闭的王府后门。

    她曾是农户之女、青楼瘦马、马堂香主、堂主；但今后，只会是福王府的赵姨娘、清平歌舞坊的幕后主事。

    都说一入侯门深似海，不知这王府薄凉几何？