这个消息正是在甄逸结婚大礼举行当日传来。

    众人得知后无不震惊，张炳更是面色如铁。

    好好的婚礼大典，由于中山国突遭匪患，人人自危，最终草草收场。

    在场众人，知晓其中隐秘之人不过刘顺、张炳而已。

    当日，刘顺偶然听得张炳与属下密探，命其携重金前往中山国唐县贿赂唐山中匪盗头领刘弃，突袭中山国唐县。

    张炳本意是让刘弃带人往唐县钞略几处乡廷，到时上报州里，让那惹人厌的边郡蛮子张纯因擅离职守挂罪免职即可。

    却不料中山国国王刘稚刚巧抵达唐县北赏雪，突如其来的袭击让缺少护卫的国王一行人失了方寸。

    刘稚在一众护卫的保护下骑马奔逃，因天寒且身体衰弱，于半途坠马，腿骨骨折。

    等到刘稚被人送回县城之时，已经奄奄一息。

    更可悲的是，前些年，冀州连年大疫，刘稚儿子全部夭折，至今已无子，嗣其国。

    一旦刘稚咽气，中山国也将被除国复郡。

    常山王得知刘稚之事后，立刻取消了冬季出游的准备，全家老实待在王府之内，哪也不去。

    常言道，瑞雪兆丰年，中山国第一场雪过后，作为国王的刘稚能拖着病体为民众外出祭祀可谓“爱民如子”。

    正因如此，刘稚的遭遇让中山国国民感到无比愤怒，州郡内亦是闻者伤心，听者落泪。

    秦朝时期修建的秦驰道，从中山卢奴经过常山元氏县，继续往南走巨鹿、邯郸过黄河，经过兖州陈留一路往西可直达洛阳。

    如此重大消息，“千里加急”也不为过。

    不到三日，“刘稚祭天遇袭，身受重伤”就传遍了京城。

    这一年，天子刘宏已经十八岁，正是对收拢手中权力极为敏感的时期。

    听闻刘稚遇袭后，刘宏并没有召集百官开朝会，而是与亲近的宦官王甫、曹节等商议如何在刘稚死后将中山牢牢握在手中。

    刘宏之所以如此渴望将中山国纳入手中，还不是因为一个字——钱。

    中山国山多地狭，田薄人众，从春秋战国时期便形成了浓厚的经商之风。

    作为胡汉杂糅的地区，中山国上接幽州，下同中原，勾连南北。

    引用《盐铁论》中的一句话形容中山国，“纂四通神衢，当天下之蹊，商贾错于路，诸侯交于道”。

    并州、幽州大马、上党的煤铁、巨鹿的盐、粮，任何货物都可从此运往东西南北。

    王甫也非常认可天子的观点，称必须有一“自己人”前往中山任职，手中还必须有兵权。

    所谓“自己人”无非就是两种，一种属于宦官势力，一种就是皇室宗亲。

    刘宏心中很是纠结，他深知交给宦官势力后自己获得的利益会大大减少，而交给宗亲......

    他一时间竟然想不出哪个皇室宗亲站在自己一边！

    就在刘宏马上要将中山这条肥鱼交给宦官处置时，一个名字突然出现在他脑海之中。

    “朕决定了。”

    王甫见踱步许久的天子终于开口，心中不免欣喜。

    他也认为刘宏只有委任于他这一条路而已。

    “奴婢在。”

    王甫的语调中带着几分轻佻与得意。

    刘宏听得出来，但却不敢说出来，至少现在还不是时候。

    “朕决定调派常山国长史刘洪，刘元卓前往中山担任中山国中尉，全权负责剿灭山匪！”

    这个结果让王甫与曹节很是不满。

    刘洪是什么样的人他们再清楚不过，纯纯一孔武有力，身材高大的古板老学究。

    他的政治立场既模糊又清晰。

    模糊的是，刘洪既不亲近士大夫，也不刻意逢迎宦官。

    清晰的是，刘洪只遵从天子号令，且从无怨言。

    刘洪这人哏得紧，去了中山根本不会给宦官集团任何“孝敬”，这才是王甫最为不满的一点。

    “圣上，刘长史并无统兵作战经历，也非勇猛刚毅之人，如何能胜任此职啊？”

    刘宏背对着王甫、曹节，脸上露出冷笑，“哦？朕与刘长史曾促膝长谈。闻其过往，不乏征战之旅。”

    王甫仔细在自己脑中搜寻过往记忆，这才想起来刘洪确实曾参与过泰山郡平叛。

    “圣上说的可是延熹三年（160）十一月，泰山贼寇叔孙无忌起义，攻杀都尉一事？”

    “嗯。”

    刘宏点头。

    王甫仿佛抓到了刘宏把柄一般，立刻回道：“那贼寇不过旬月则为中郎将宗资所败，奴婢甚至记不起刘长史有参与过作战的记录。”

    刘宏养气功夫了得，被区区一奴婢接连出言反对，面无怒色。

    “永兴二年（154），贼人公孙举、东郭窦钞略泰山、琅邪，聚众达三万余人，攻破青、兖、徐三州，郡兵不可挡，惟刘长史所在县城无虞。况，若非刘长史提前传告州郡，不知会有多少人罹难而亡。”

    刘宏顿了顿，继续道：“永寿二年（156）秋，时中郎将段继明率兵赶到，又是刘长史提前占据梁甫县，阻住贼人后撤路线，这才得以将之轻松击破。安言刘长史不知兵邪？”

    梁甫县扼守泰山道，地势险要，大军不得过。

    当时，刘洪带领同郡于谦、冥会、鲍丹各率家丁、郡兵、乡勇驻守于梁甫。

    公孙举、东郭窦带人钞略兖州时，正遇到段颎带领麾下精锐铁骑率先赶到。

    一千凉州铁骑与一千三河骑士在兖州平原上将起义军杀得片甲不留。

    公孙举、东郭窦向东逃窜，企图返回琅琊乘船出海避难。

    行至梁甫时，却发现此地早已有人埋伏，二人无法通过，遂命人猛攻。

    刘洪带领众将士拼死抵抗，杀敌千余人，最终等到了段颎的支援，成功剿灭贼寇。

    只是，因公孙举、东郭窦作乱日久，州郡上下大小官吏全数被问责。

    众人或是免官，或是以钱赎，唯独刘洪能够保全官职，但也并无嘉奖。

    段颎班师回朝后，还曾上表天子，称颂刘洪作战勇猛，指挥有方。

    碍于当时政治环境，汉桓帝正欲借机制裁士大夫集团，刘洪不得不被埋没其中。