常山地图（来自b站博主——沧浪知舟）

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    褚燕想过刘顺会从赵家堡带走一批壮丁为将来可能发生的争斗做准备，可他怎么也想不到刘顺能一下带走三百号人。

    在返回元氏县的路上，褚燕忍不住问道：“这么多人，真的有必要吗？”

    刘顺摇头晃脑道：“韩信点兵，多多益善，褚兄可懂？”

    “呵呵，好一个‘多多益善’。算上你刘家原有的势力......哼，不知甄国相会作何感想。”

    刘顺不以为意道：“人言：‘强龙不压地头蛇。’想来，睿智如甄国相不会不明白这个道理。”

    “你小子......是想独占常山国吗？”

    刘顺双目微眯，坏笑道：“有何不可？难道甄国相没想过吗？那张炳没想过？褚兄你......敢说自己没想过吗？”

    “哼。”

    褚燕只哼了一声没有回答。

    刘顺故作惋惜状，“若褚兄没想过，我刘某人可真是要大失所望喽！”

    褚燕被刘顺语气逗乐，二人笑过一阵后，褚燕又问道：“常山可为争霸之基否？”

    刘顺微微一怔，随后摇头道：“常山国不足为争霸之基。但可为‘踏脚石’。”

    “哦？此话怎讲？”

    “常山国西北侧群山环绕，勾连并州上党、太原；东南两侧乃冀州平原。东出、南下可直抵滨海、大河。若我为将，必先出兵占据井陉，进取榆次，再夺太原。后南下控上党、河东。如此，西侧无虑也。”

    刘顺的战略意图非常明确，那便是增加战略纵深的同时，保证自己大后方不会被敌人居高临下俯冲而袭，并获得争霸所需战略资源。

    并州太原、上党，外加司隶河东完全可以作为核心根据地。

    当年袁绍也是这个策略，为达目的，不惜与黑山军鏖战也要打通与并州联系，以免腹背受敌。

    何况，太原产马、铁、盐、粮；

    上党煤、铁资源丰富，粮食产量惊人，自战国以来就是核心产粮地，大汉建国后曾多次于上党修建水利设施；

    河东产盐、铁、铜、粮，更扼守司隶北面通路，与之隔河相望。

    若被有心之人占据，河东就如一把悬梁利剑，直挺挺地垂在洛阳上方。

    正史中，董卓为免白波军南下断绝其西归之路，不得不派遣女婿兼心腹大将牛辅北上于河东驻军。

    一旦有人可占据这些富饶之地，便可俯瞰河南，成“形胜之势”。

    到时，常山能守则守，不可守便将民众引入井陉，成为一片战略缓冲区。

    就算敌军损兵折将，攻下常山，也会终日面对山中藏军袭扰，不得有效生产，所占之城如鸡肋一般。

    褚燕闻之，若有所思。

    顷之，褚燕复问道：“如此说来，中山形式岂不相似？”

    刘顺点头道：“确实如此。中山相较于常山各有优劣，单看中山，其地理位置突出，勾连北面幽州，更易获取马匹。此外，中山之商贾也更易与塞外异族进行贸易往来，互通有无。”

    “那岂不是说，同时占据中山、常山最为妥当？”

    “正是如此！”

    “嗯，嗯。嗯？”

    褚燕似是想到什么惊人之事，整个人僵在马上，瞪着眼睛一动不动。

    “褚兄？”

    片刻后，褚燕回过神来，问道：“你小子......你师兄留在中山当郡守，不会是你早就想好的布局吧？”

    刘顺连忙摆手道：“怎么会？我岂能操纵师兄如何行事？”

    刘顺当然没有能力操纵刘坚，人都是为了自身利益而行事的。

    只不过，刘顺总会在关键时刻向刘坚提出最符合其自身利益的建议，恰巧刘坚总是会遂了刘顺所愿罢了。

    褚燕撇撇嘴，对刘顺所言不置可否。

    就刘顺今日所规划出的基础战略框架，已经足够褚燕埋头研究一阵。

    于是乎，在接下来的路程中，褚燕再未叨扰过刘顺。

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    回到元氏县的刘顺众人并未受到热烈欢迎，甄举甚至没有为他们摆上宴席，犒劳“远征”将士。

    因为有真定那边作对比，不少人都在私下发牢骚，直言甄国相家大业大，为人怎地如此小气？

    刘顺得知后，故意让舒曜严惩在背后说甄举坏话之人。

    几次公开鞭笞下来，众人对甄举更是深恶痛绝，敢怒不敢言，只有在无人时才会骂上两句。

    甄举会在意这种无聊之事吗？

    显然不会，因为他正忙着斡旋于各大势力之间。

    他们相互拉锯，互开筹码，反复磋商，终归还是没能得出一个让所有人都满意的分配方案。

    究其缘由，还不是因为甄举作为一名外来户，想要的太多，想分的太少。

    其他人能愿意与之商谈，还是因为自身武装力量不足以压制住甄氏。

    然而，随着刘顺的回归，又有新势力坐上了谈判桌，那便是——褚燕！

    刘顺将从赵家堡带过来的那一批人马全部交由褚燕节制，并附赠了舒曜、吴曦、赵四等得力干将，名为辅助，实则是监视褚燕的一举一动。

    刘顺可以允许褚燕壮大自身实力，但他绝不会允许褚燕的实力超过刘家。

    他也能接受褚燕以“麴义之于袁绍，太史慈之于孙策”的形式与自己共从，但他自己必须是“袁绍”、“孙策”。

    褚燕当然明白刘顺用意，他这会儿正需要扯虎皮拉大旗，没有刘顺分给他的这些人手，他也很难服众，进而从张氏手下“夺食”。

    刘顺的安排立竿见影。

    在褚燕秀出自势力的强硬实力，并许下女人、田舍等重利后，大量张氏佃农投入褚燕麾下。

    甚至，褚燕凭借自己“张氏骨干”的身份，从张氏处挖走了大量“暗探”。

    张炳是有气撒不出，有火灭不掉，对褚燕的所作所为恨的牙痒痒，却只能干瞪眼，无法与之开战。

    前日，张氏打算强行带走部分佃户。佃户们自然不从，就地爆发激烈冲突。

    赵光、舒曜闻讯，飞速带人赶到，将张氏家丁打得落花流水，全数俘虏收押。

    张炳派人向褚燕讨要人质，结果使者也被褚燕直接拿下。

    张炳见状，再不敢久留，生怕褚燕出手掠夺其人口，匆忙启程东逃而去。