常山国元氏县在上一个月迎来了大丰收，这件事在当下称得上“稀奇”。

    开春的连续大到暴雨让冀州地势低洼地区耕地遭受了严重损害，别说丰收了，就连基本收成也难以保证。

    靠近大河的郡县更是惨不忍睹，洪水过后的疫情席卷黄河南岸地区。

    随着大批量的流民四散开来，疫情也被传播到泰山郡内。

    刘洪的父亲年过七旬，在这即将入冬的季节，陷入无尽长眠。

    刘洪接到噩耗返乡守孝之时，也正是乐隐正式成为国相长史之刻。

    刘炳因刘顺功劳迁郎中令，秩千石，职务与朝廷郎中令相类似，主管王府各大夫、郎官等。

    天子并未说明，这次封赏的到底是刘顺参与讨伐山贼有功的功劳，还是协助刘洪修订著作的功劳，又或者是常山纸与真泉酿的功劳。

    无论如何，这次升迁对于刘顺一家来说都是历史性的时刻，常山真定刘氏终于再次坐上千石之位。

    好消息还不止这一条，在相互沟通、观察一年有余后，控制井陉的头号山贼头目郭太，终于点头，同意与刘顺做生意。

    甄举曾妄想入山剿灭郭太势力，但由于常山国内势力发生变更，一直未能成型。

    最终，甄举与一众新兴势力达成协议，划分常山国利益，其本人也在年中时搬去了九门。

    治所仍然是元氏县，但甄举决定去九门常驻，方便他对各条商路进行有效监管。

    只是可怜了甄香，不得不与师兄刘顺分离。

    翻开地图可以发现，九门距离无极仅有二十多里路程，北上新市县也不过三十里而已，顺流而下可以将货物运往最东边的渤海郡，其地理位置极为优越。

    随着甄举的搬迁远离，处理井陉通道的重任就落在了乐隐这个长史身上。

    乐隐熟读兵法，深知入山剿灭郭太绝对不现实。

    根据“情报头目”舒曜的调查汇报可以得知，郭太势力极为庞大，拥有不下万人的战力。

    他的核心根据地为上艾县，位于常山国的最西侧，不但扼守着井陉通往太原榆次县的必经之路，同时还控制着绵蔓水的源头山脉。

    知己知彼百战百胜，为了能够研究透彻郭太势力，在过去一年时间里，刘顺对自身势力的任务分配进行了整体梳理、规划。

    外查由“上仙”舒曜与褚燕全权负责，内监则由夏侯兰与牵招掌控。

    刘顺并不喜欢自己对外查部的安排，奈何手下实在没有多少“自己人”可用。

    恰好舒曜、褚燕又对山中形势颇为熟悉，只能当做权宜之选。

    刘顺的亲卫队由梁成的班底再配上部分赵家人组成，统帅之人为陈娘，赵云、赵光、梁成都归陈娘节制。

    颜良、文丑、牵招现在常驻井陉，一来可以扼守井陉出口要道，二来负责在井陉县南面的大片盆地进行屯田、开荒，三来也能监管蒲吾、棉曼、石邑三地的矿产开采与冶炼。

    常山国最西边的都乡、房子、高邑等县由任氏与盖氏负责。

    刘顺曾以父亲名义，多次去信郭太，每次都会送上价值不菲的见面礼。

    期初，郭太对刘炳这位新上任的“掌权者”毫无兴趣。

    他认为，只有甄氏这种级别的家族才拥有与其交易的资格。

    直到刘贤在京师地区打开了常山纸与真泉酿的市场，郭太不得不开始认真考虑与刘炳的关系。

    直到近日，刘顺才收到郭太的亲笔回复，得到其贸易允准。

    刘顺迫不及待地将好消息告诉了自己父亲：“阿父，阿父！郭太同意与咱们进行贸易了！”

    刘炳听罢，大喜过望，“这么说来，咱们终于有购买良马的渠道了？”

    自从甄氏锁死北上通道后，刘炳想要走私战马的渠道便随之消亡。

    这回郭太松口，也意味着刘炳可以从晋阳马苑购买良马转送到常山。

    刘顺知道父亲对马匹的渴求，但他不得不先泼上一盆冷水，“阿父，咱们眼下还养不起战马。至少在紫苜蓿种植规模足够大之前，咱们还无法供养太多战马。”

    刘炳一听这话，顿时就像霜打了的茄子般蔫吧下来。

    “啊？不买大马，又何必耗费颇多去与那郭太谈判？”

    刘顺解释道：“阿父，上艾县西控太原，北扼上党，咱们想要将货品铺开到并州地区，就绕不开郭太。”

    “并州之地贫瘠，不买战马又有何珍宝入得眼？”

    刘顺掐腰正色道：“阿父此言差矣！”

    随后，刘顺开始向刘炳诉说其理由。

    首先，太原产盐，价格要比渤海、巨鹿便宜至少四成（没有消费人口支撑，因此便宜）。常山纸与真泉酿进入并州市场后，很快便可占据奢侈品主导地位。届时，刘顺便可要求以太原盐和特有玉石进行结算，从中获取巨额差价。运到冀州再进行转卖，又可获得惊人利润。

    其次，也是更为重要的一点，刘顺希望能与上党地区进行贸易。

    上党地区在此时期粮食产量颇丰，算是为数不多能够以粮食进行结算的地区。

    此外，被称为壮阳三件套的长治阿胶、人参、核桃壳粉，一直以来都备受上流阶层追捧。

    刘顺希望与之交换“区域代理资格”，即刘顺获得在冀州经营“壮阳三件套”的垄断权，上党对应势力获得并州地区的常山纸与真泉酿经营垄断权。

    垄断权意味着什么不必多说，得到上党精粮的刘顺也可扩大酿酒规模，打开西部市场后，刘顺的造纸厂规模也可扩大，此乃两得之举也。

    一想到自己以后可以阿胶卷人参沾核桃壳粉，刘顺内心就无比激动。

    刘炳在儿子一番“谆谆教诲”后，也终于开了窍，不再盲目求购战马，耗费好不容易攒下来的家底子。

    “来年开春，冰雪消融，咱们就立刻开通商路！”

    刘顺握拳道。

    “好！”刘炳回道：“又要到冬日了。不知鲜卑崽种今年要从哪个方向南下。”

    刘顺撇撇嘴，“不是新到任了一名护乌桓校尉？想来应当无事。”