殿内很空旷，一个白须老人正对着大门，盘坐在蒲团上。

    在老人的面前，摆放着三个莲花模样的蒲团，中间一朵大莲花，外围九朵小莲花。

    丁寿昌躬身行礼。

    白须老人笑着道：“随便找个蒲团坐下。”

    “是。”

    不久前进来的白衣少年坐在正中央，丁寿昌想了一下选择了左边的蒲团。

    老人拿起一本书，笑眯眯地问道：“听过‘太祖造人’的故事吗？”

    “听过。”

    太祖造人、鬼神之乱、黑星降世等等，丁寿昌从小听到大，故事很像前世的神话传说，但是全部是真实的。

    老人有些狡黠地笑了下，道：“那就再听一遍。”

    “是。”

    “太初之时，有三千天生神魔，他们先天而生，沉睡在不分上下、内外、表里、黑白的虚空之中。”

    老人的声音和缓，听起来十分舒服，让人下意识地放松戒备。

    可是丁寿昌不敢大意。

    听完第一句，他忽然想到了上午窦掌柜的试探，立即心中默念，尝试记下老人的话。

    “呼！”

    蒲团外围的一朵小莲花绽放开，花心处升起一簇火苗。

    丁寿昌看向坐在中央的白衣少年，见他的蒲团旁有两簇火苗，不禁想道：莫非要把九朵莲花全部点燃？

    可是刚才什么也没做。

    他正疑惑时，蒲团边又绽放了一朵小莲花，变成和白衣少年一样的两簇火苗。

    老人毫不停歇，继续讲道：

    “太祖就是神魔之一，他一觉从太初睡到了荒古，那时阴阳已分，五行初显，四处弥漫着神光、火焰、冰川、乱石，入目所及，一片混乱。他老人家看不过眼，把乱七八糟的东西全部揉成一团，这随手捏成的一团就是人的‘头’。接着太祖又睡着了……”

    “咚！”

    房门被敲响，老人停下讲述。

    一个七八岁的黄衣少年进入殿内，朝老人行了一礼，又朝丁寿昌二人挨个问好，最后坐在最右边。

    老人笑眯眯地看向黄衣少年，问道：“听过鬼神之乱吗？”

    “听过。”

    “那就再听一遍。”

    老人还是狡黠一笑，再次开始讲述：

    “太古时，经过亿万年的厮杀，无穷山海的每个角落都积攒了无数血腥怨恨，导致神鬼横行于世。当时仙道未显，人族还很孬弱，只能祭祀神鬼，换取它们的庇护……”

    丁寿昌听在耳中，心思却去了别的地方。

    不对劲。

    ‘太祖造人’还没有讲完，现在又开始讲‘鬼神之乱’。

    莫非……

    第三关的重点不是老人在讲什么，而是在其他地方。

    他低头看去，瞬间瞳孔一缩。

    刚才一个不留意，又有一朵小莲花绽放，一共有了三朵火苗。

    丁寿昌感觉不妙。

    太轻易得到的东西，大概率是坏事，尤其是留意到白衣少年的火焰还是两朵时，心头又是一沉。

    火焰仿佛瘟疫一般，眨眼又变成了四朵。

    “前辈。”黄衣少年举起手。

    老人停下来，笑着问道：“怎么了？”

    黄衣少年探出身子，指向丁寿昌座下的火焰莲花。

    “为什么他有四朵火莲花。”说着又指向白衣少年，“他也有两朵。”

    老人瞥了丁寿昌一眼，摇头道：“因为他们不认真听故事，总是想七想八，所以莲花才会起火。你可不能这样。”

    这句话仿佛一根针，扎入丁寿昌的心房，他不敢再胡思乱想，立即收摄心神。

    老人解释完后，没有继续讲鬼神之乱，而是掏出了一本书。

    “你们可能成为谷神宗弟子，入宗以后，千万记住宗门的戒律。”

    “第一戒，不许害人利己。”

    “第二戒，不许好色坏德。”

    “第三戒，不许纵贪蔽过。”

    “第四戒，不许侮易孤弱。”

    “第五戒……”

    老人一口气说了一百戒，轻舒一口气，朗声道：

    “陆弘，过！”

    “丁寿昌，可过。”

    殿内，黄衣少年的身边有两朵火莲花，丁寿昌的身边有八朵火莲花，白衣少年的身边则是九朵火莲花。

    丁寿昌低着头，暗自庆幸。

    只差一点就输了。

    心猿难定、意马难收，他试图按下杂念，可念头根本不受控制。

    两世为人，加起来活了四十多年，和同龄的少年相比，他最大的优势就是见多识广、虑事周全。

    这项考核却把他的长处变成了短处。

    见识越多，考虑越多，杂念也就越多，反而不如正常的六七岁少年。

    听到诸多戒律时，不受控地生出各种杂念，走投无路之下他试着一口咬开舌尖。

    剧痛中大脑一片空白。

    不光杂念没了，连思维也停滞了，如此才坚持到最后。

    嘴里充满了铁锈味。

    “口水”一次次充满口腔。

    丁寿昌毫不在意，大口吞咽下去。

    老人取出两枚玉佩，准备递出去时忽然蹙起眉头，用力嗅了嗅后，他迅速扫过三人后，盯住丁寿昌。

    “张嘴。”

    丁寿昌心里一个咯噔，缓缓张口嘴巴。

    “舌头伸出来。”

    丁寿昌依言伸出舌头。

    整条舌头全部被鲜血染成暗红色，舌尖左侧一块花生米大的血肉几乎快要脱落。

    咬舌头的剧痛，来得迅猛，去得也快，为此他不得不一直咬住伤口，不停地深入、刺痛。

    一滴滴鲜血从舌尖滴落。

    “哎。”

    老人叹了口气，起身走到丁寿昌旁边，捏碎一枚丹药，敷在伤口上。

    一股凉意沁透舌尖。

    剧痛褪去，丁寿昌准备起身道谢。

    老人摇了摇头，按住他的肩膀，唏嘘道：“小小年纪，心智了得，可是为何杂念如此之多？”

    丁寿昌无言应对，十分担心自己的“取巧之举”不算数。

    “前辈，弟子向道之心极坚，自问不弱于旁人，恳请前辈给我一次机会。”

    老人笑了笑，递过一枚玉佩。

    “机会不是我给的，是你自己争来的。修行艰难，道阻且长，以后遇到挫折不要忘记今日所受的苦痛。”

    玉佩入手温润。

    丁寿昌把它紧紧攥着掌心，按下心中激动，起身行礼道：“谢前辈照拂，弟子谨记在心！敢问前辈尊号？”

    “米炉山明善。”

    老人把另一枚玉佩交给黄衣少年，返回原处坐下。

    “去吧，后天日出时在门口集合，有人带你们返回宗门。”

    “是。”

    ……

    深夜，客房内一片漆黑。

    吴贫摸黑坐在桌边。

    自从知道吴蛟没有通过考核，返回房间后，他就坐在那里再也没有动过。

    吴蛟缩在床上靠墙的位置，一下下地小声啜泣。

    最近花溪镇人满为患，客房的价格暴涨，吴贫只开了一间客房，丁寿昌也在房内。

    丁寿昌躺在靠床沿的地方，右手捂住心口。

    虽然没有揭开衣服，但是他很清楚，心口的胎记上肯定多了一个“伤口”。

    胎记是他的保命符。

    刚出生时，暗红色的胎记布满全身，听稳婆说她还以为接生了一个红皮妖怪。

    后来随着长大，胎记渐渐缩回心口，变成一个巴掌大的小红人。

    与胎记相伴七年，丁寿昌发现胎记可以“疗伤”，几次生病发烧很快就完全痊愈，病症则转移到了胎记上。

    发烧后，胎记会变热。

    摔伤后，胎记会出现受伤的痕迹。

    这次也一样，舌头上的伤口已经不痛了，但是胎记上正传出一缕缕很细微的疼痛。

    时间一点点过去，吴蛟哭得昏睡过去，丁寿昌也逐渐入睡。

    不知过了多久，丁寿昌苏醒过来，感觉胳膊在被人摇晃。

    “寿昌，你起来一下。”

    片刻后，桌上亮起一盏油灯，一大一小两个人坐在桌边。

    吴贫一动不动地盯着丁寿昌，牙关紧咬，胖脸上凸起几条肉筋。

    丁寿昌被看得心里发毛，小声道：“叔，怎么了？”

    吴贫沉默了片刻，闷声道：“寿昌，叔求你一件事。”

    “叔，你说。”

    吴贫又沉默了一会儿，开口道：“窦纲收了人参却没办事，叔准备去找他。”

    “叔，窦掌柜是修士。”

    “我知道。”

    看起来吴贫主意已决。

    丁寿昌感觉不妙，小声劝道：“叔，为了两株人参不值得，万一他……”

    “不要人参。”

    吴贫双目瞪大，火苗映入眼中，像是两团怒火。

    他摇头道：“不要人参，我要让窦纲把吴蛟也送进谷神宗，否则，否则我就去告发他！”

    “叔！”

    丁寿昌脸色瞬变，凡人威胁修士，无异于以卵击石。

    吴贫缓缓摇头，闷声道：“寿昌，人一辈子就这一次机会，我就是豁出这条命，也要把吴蛟送进去。”

    丁寿昌十分意外。

    在他眼中，吴贫一直是村里的老好人，虽然是村正，但是从来不以势压人，还经常帮助村里的老弱孤寡。

    想不到心底也有山里人的搏命之勇。

    “叔，需要我做什么？”

    “你们是后天早上返回山门？”

    “嗯。”

    “明天下午，你把吴蛟带去考场外，我一个人去找窦纲。要是我回不来了，后天早上你把这件事情告诉谷神宗的人。”

    丁寿昌心头轻叹。

    吴贫在赌命。

    赌赢了一切都好。赌输了，就是拿他的命换吴蛟的前程，很可能最后落得一场空。

    见他迟迟不应，吴贫一把抓住丁寿昌的胳膊，矮身朝桌下跪去。

    “寿昌，叔求你……”

    “叔！我答应！”

    丁寿昌赶忙把吴贫搀扶起来，小声道：“要是情形不妙，你就说我认识米炉山明善。”

    “明善是谁？”

    “谷神宗的人，地位应该不低。”

    “好，好！”

    活下去的把握多了一分，吴贫咧嘴大笑，很快又憋住笑声，回头朝床上看去。

    见没有吵醒吴蛟，这才接着偷笑。

    “寿昌，明天你们到了考场外，千万不要乱走，堤防窦纲对你们下手。”

    “我知道。”

    “提前买点吃的……”