大约赶路五日。

    两座相望的高山中间，一条大路延伸出去，处暑在路上奔跑着，身后的背篓一阵响动。

    终于穿过两山，前方豁然开朗，再没有什么大山遮蔽视野。

    处暑放眼望去，竟然远远看见，大路直到天边，终于在一面黑黑的城墙前面停了下来。

    ——“想必那就是洪泽城了。”

    ——“到了洪泽城，不仅能得到百华门的消息，而且据张三大哥嘱托，这样的大城，往往不缺来往的商会，若是能买到与商会同行的名额，与商会一起赶路就要快很多，也会更安全。”

    心中想着，处暑感到动力涌上心头，脚下的动作又快了几分。

    又过了半天，路程才缩短了三分之一。

    看来今天是到不了了。

    突然，处暑远远的看见前方有一个阴影。又跑了几步，才看清，原来是一个老头躺在路边。

    加快脚步，终于来到这老头身边，顿时闻到一股馊味。一看这老头，皮肤上竟然有着一层厚厚的黑泥，浑身不是馊味就是酒味，躺在路边，打着呼噜睡得正香呢。

    见到老头还在打呼噜，只是睡觉，处暑就放心了，他还以为是谁家老头晕倒在路边。既然没事，处暑就打算继续赶路了。

    谁知走了没几步，就听到一个声音从背后飘了过来。

    ——“现在这些后生是怎么了，这么没有爱心，看见老人倒在路边，都不知道扶一把。”

    处暑回过头，发现老头还是躺着，动作上却是在伸懒腰，无奈道：“明明见您睡得香得很，鼾声隔着几公里都能听到了，哪里像是倒在路边？”

    脏老头冷哼一声：“你这后生，说你还顶嘴了。”

    处暑摊摊手：“您要有事就快说，我还赶着去洪泽城呢。”

    脏老头伸出一只手，像是用尽全身力气一样，缓缓的把自己撑起来，眼珠子上下晃了晃，打量了一遍处暑，眼中闪过一丝赞许的神色，这才点了点头说道：“不错，现在的后生大都好高骛远，少有你这种肯将基本功练好了的。”

    看到老头的眼神，处暑也是好奇的看了看自己，却没能看出什么端倪，转身就要离开继续赶路了。

    脏老头却忽然出现在大路前方，懒洋洋的道：“后生，想不想要老子赐你一场造化？”

    处暑摇摇头：“不想。”

    脏老头愣了一下，才接受自己被一秒回绝的事实，疑惑道：“为什么不想？”

    处暑一本正经道：“莫要以为我智慧不足，就一定好骗，‘天上掉馅饼，一定是陷阱’，这个道理我还是明白的，江湖险恶，我怎么可能这么大意，因为一句话就上了您的当？”

    处暑说完还嘴角微微翘起，露出一副骄傲的表情。

    ——“就冲你这呆样，我也不可能再给你造化，免得糟践了。”

    脏老头的嘴角忍不住抽搐了一下，心中感慨道。

    处暑行了个礼：“大爷，我就先赶路了，您在这露天休息，还是要注意防寒，尽快赶去洪泽城，用您这一身武功找个营生不难，再会。”

    脏老头嘴中发出“啧”的不爽的声音，嘲讽道：“你如何看得出来我武功高？”

    处暑说道：“我看不出来一个人的武功，但是我却能感到您对我轻视的情感，想必武功一定高过我不少吧？”

    脏老头冷笑着：“那你倒说说，我现在又是什么情感？”

    处暑背后一凉，尴尬道：“似乎是——有些生气？”

    脏老头点点头：“不错，老子正打算指点你一番。”

    处暑挠了挠头，下一刻无奈的把背篓放在地上，原地打了几拳，运转起《大光明术》，让内力的流速加快，迅速进入状态。

    脏老头挑衅的勾了勾手指。

    ——“前辈，我来了！”

    处暑不敢大意，直接双手成指，施展起自己早已经炉火纯青的基础剑术，杀向脏老头。

    确实炉火纯情，将基础剑术中的各种基础剑招使用的十分流畅，衔接自然，连绵不绝。

    一顿操作猛如虎，却被脏老头抬手一个脑瓜崩敲在脑袋上。

    眼中顿时一片金星，处暑连忙退后，调整之后再次杀来，结果再吃一个脑瓜崩，又退了回去。

    处暑身子一阵摇晃，险些倒下，看到脏老头举着胳膊走过来，连忙求饶：“别打了前辈，再打要出事了！”

    脏老头本来想发泄一番，没想到处暑这小子认输地这么干脆，恨铁不成钢的骂道：“你这小子，肉身强劲，内力也超过同龄人不少，怎么打起来这么弱呢？是不是还藏了招，快快施展出来。”

    处暑想到《听雷剑》最后一剑，可是自己学这一剑，只是为了传给惊蛰，并不想显露出来，想想还是算了。

    见处暑无动于衷，脏老头只得叹了一口气，骂道：“滚蛋。”

    处暑忙行礼：“多谢前辈！”

    说罢一溜烟的跑了。

    脏老头注视着处暑的身影快速远去，站在原地什么动作也没有，不知道在想什么。

    次日上午。

    处暑终于来到洪泽城前。

    ——“放我们进去吧，我的孩子要病的不行了，就要去城里看病。”

    一位妇人，怀里抱着一个熟睡的孩子，向守城门的官兵求情道。

    处暑眉头微皱。

    官兵也是无奈：“大姐，不是我们兄弟狠心，我们呀，都是一样的苦命人，你要给孩子看病，我还要养家糊口呢，还是那句话，入城得交一元钱，是铁打的规矩，您就交了钱再进去吧。”

    妇人哭道：“我身上的钱都是给孩子看病用的，哪里敢给你一元这么多？”

    官兵叹了一口气，不再理妇人。

    处暑走了过来：“这位大哥，入城要交一元钱是吗？”

    官兵点了点头：“是，怎么，你也不想交钱？”

    处暑摇摇头：“只是问一下，这一元钱，是什么名头交的，难道是强取豪夺的过路费？”

    官兵轻蔑的笑了笑：“你把我们当成什么人？看你是个孩子，不跟你计较。就大发慈悲的告诉你吧，这是城内治安维护的经费。你进了城，我们就要负责你在城里的安全，分出兵力维护秩序，兄弟们白天黑夜里巡检，可都是花销。”

    处暑觉得有些道理，丝毫没想到，这是这些人本来的职责。就算需要钱，也应该是官方出，不该直接收平头百姓的份子钱。

    但是处暑此刻没想到这一层，不然恐怕会闹上一闹。

    处暑从怀里拿出一沓钱来，数出一元，交给了官兵，又把剩下的钱全递给了那抱着孩子的妇人，然后开口道：“我替她交这一元吧。大娘，这些钱你拿着，赶紧给孩子看病吧。”

    妇人泪水直接决堤了，一个劲儿的感谢处暑，差点要磕头，还是处暑提醒她抓紧时间给孩子看病，妇人才抱着孩子匆匆离去了。

    看见这样的苦命人，处暑心里也是堵得慌，叹了一口气，缓解了一下沉重的心情，就抬腿往城里走去，下一刻却被明晃晃的长矛拦住了去路。

    官兵没好气的提醒道：“身高超过一米，任何人进城都要交钱，你也不例外。”

    处暑惊讶道：“我也算人啊？”

    “噗！”

    一个绷不住的笑声从旁边传过来。

    处暑抬头看过去，却发现是那个脏老头，正靠在外围的城墙上，嘲笑着自己。

    脏老头笑道：“笑死老子了，竟然还有你这样的蠢蛋。”

    处暑刚做了一件好事，正自我感觉良好呢，反倒被嘲笑，顿时生气道：“看你的样子，也拿不出这一元钱吧，跟我不是一路货色？”

    脏老头则继续笑道：“老子我自然有办法。”

    处暑一时不知道该怎么办，只能先退到一边，计划等人多了，卖艺挣点钱。

    脏老头主动搭话：“后生，你把你背篓里的好吃的分我一份，待会老子进城的时候，可以考虑带着你一起进去。”

    处暑瞥了脏老头一眼：“就你？”

    脏老头面露不悦：“信不信由你。”

    处暑把背篓打开，把吃的分了一些给脏老头，甚至把牛肉干都分给了他一些，却是说道：“反正我就是不信，但是你一个老人家要吃东西，我却可以分给你一些。总之我不信，至于这些吃的，是看你年纪大才分你，信不信由我，吃不吃也由你。”

    脏老头可不在乎什么脸面，拿过来就开始大快朵颐，吃着吃着还埋怨起来了：“你都不知道带点酒在身上？”

    处暑答道：“我没喝过酒。”

    脏老头又是面露不屑：“那你这一辈子注定索然无味了。”

    处暑疑惑：“酒有什么好的？我在山上也没见有人喝过。”

    脏老头笑道：“哈哈，酒有什么好的，你问到老子了，酒没什么好的，非但没什么好的，喝多了还让人失智，伤人身体。但是凡是大侠，都要喝酒，就像凡是乞丐，都要穿的跟老子一样破破烂烂，你非要问为什么，那就是喝酒能麻痹心智，让人快乐，这个理由够不够？”

    处暑摇摇头：“那有什么可喝的，真正的猛士，敢于直面惨淡的人生，敢于正视淋漓的鲜血，何须以酒麻痹自己？”

    脏老头无法反驳，只能冷哼一声，继续吃自己的了。

    ——“怎么行人这么少？”

    处暑本来打算等见到的人多了，卖艺挣点钱，结果发现这里来往的人少的可怜，感慨道。

    脏老头说道：“人多少要看面对哪里，这个城门就是对应你来的方向，本来就没什么人，你要想人多，花个几天，绕到洪泽城背面去，那里人多。”

    处暑点了点头，原来如此，这条路，面对的就是自己这种穷乡僻壤来的，人自然不多。

    脏老头打了个哈欠：“睡会吧，晚上老子带你进去。”

    ——“晚上？”

    处暑心中疑惑，却是没说什么，也没休息，走远一点，开始对着城墙施展起《混元大炼体》，一边以《光明术》提升对内力的掌控。

    脏老头装作不经意的看着处暑独自对着城墙一顿的敲打，却掩饰不住眼中的光芒。

    一直练到天黑，处暑准备睡觉了。

    脏老头却在这时候走了过来，把枯黄的手掌放在处暑的肩膀上，没来由的开口道：“后生，老子这就带你进城，记住，待会不要大喊大叫的，免得坏了老子的事情。”

    处暑心中疑惑，正要问，下一刻忽然感到肩膀上传来一股巨力，好在他炼体十年，对疼痛的忍耐力不是一般的强，才没叫出来。

    ——“前辈？”

    只来得及说两个字。就感到自己的双脚离开了地面，一阵天旋地转，反应过来的时候，抬眼就看到自己浮在空中，然后才明白，这脏老头竟然一只手抓着自己的肩膀，带着自己硬生生的攀上了城墙，此刻两人正在城墙的至高处停留。

    一队巡逻的官兵在城墙上经过，处暑能听到自己心脏在扑通扑通的跳，不敢出声。

    待官兵走后，脏老头又抓着处暑的肩膀，从城墙上几步跃下，就这样，带着处暑进了城。

    将处暑放在地上，脏老头一脸骄傲的神色，斜着眼看处暑一副没见过世面的惊叹表情，心想——“这还镇不住你？”。

    处暑平复了一下心情，行礼道：“原来前辈真是深藏不露的高手，就这飞檐走壁的功夫都让晚辈望而生叹。”

    脏老头得意地摆摆手：“害，基本功，基本功，这都不值一提。”

    处暑说道：“多谢前辈带我入城，日后有机会，一定报答您。”

    脏老头却愣了愣：“你就没别的什么想说的？”

    处暑愣了愣，把背篓抬了出来：“这些干粮孝敬您。”

    脏老头发出“啧”的不爽的声音：“你难道不想拜个师，求个造化什么的？”

    处暑呵呵一笑：“前辈真会取笑我，您这样绝世的武功，要是真收了我这么一个没有天分的徒弟，岂不是让人笑掉大牙，哈哈，前辈就别看我笑话了，我有自知之明，怎会自取其辱？”

    说罢，处暑脸上又浮现出一抹聪明的神色，然后转身就走了，浑然不知，身后的脏老头脖颈上青筋都气得暴起了，把那一片的黑泥都给挤掉。

    ——“先找个地方凑合一晚，明天开始卖艺，挣点钱，然后就是打探百华门的消息，最好能找到要去百华门附近的商会，若是没有，就只能买一匹马，自己赶往百华门找师姐。”

    处暑思索着，渐渐融入夜色中。

    脏老头叹了一口气，回想起白天处暑把钱全交给带孩子妇人那一幕，脸上浮现出笑容，喃喃自语道：“刘启清呀刘启清，到老了你才明白什么样的徒弟该收，什么样的徒弟不该收，这个孩子的出现，就是老天爷可怜你，给你的一个机会呀。”

    看来“刘启清”就是脏老头的名字。