队伍到延安府时，前线传来消息——平夏城大捷。原来，虚竹所使的反间计成功了，西夏梁太后和皇帝李乾顺听从虚竹建议，实施离间计，看到宋哲宗赵煦果然撤了章楶，改派赵康为元帅，遂大喜，于是起兵三十万，御驾亲征大举进攻大宋边境要塞平夏城。

    结果，西夏大军来到平夏城下，正要攻城时，城头上的“赵”字旗帜，全部换成了“章”字旗帜，城楼上的主帅一转身，赵康摇身一变成了章楶。西夏梁太后大惊，知道中计，急忙命令后撤。这时，左、右、后方提前埋伏的三路大军全部杀出，西夏军顿时大乱，章楶带领的主力军也从正门杀出，西夏军顿时陷入四路军队的包围之中。

    其实，西夏军兵力远胜于章楶的守军，章楶的左、右、后三路大军，各只有一万人，主力军也才两万人，五万大宋军把三十万西夏军打得大败。只因当时西夏军处于包围之中，惊慌失措，大部分士兵只知逃命。梁太后和李乾顺也被宋军的包围乱了方寸，只知仓皇逃跑，真正抵抗的只有少数人，而且是处于败势，且战且退，所以宋军才能一鼓作气，大败西夏军。

    这次战役宋军杀敌五万，俘虏五万，梁太后和皇帝李乾顺带领残兵败将退守银州，收拢部队发现已不足二十万，但是，兵力还是平夏城守军的四倍之多。

    萧峰一行看到宋军大胜，便不着急赶路，决定在延安府休整一日，补充干粮、饮水等。结果，第二日，传令兵又传来捷报，骑马绕城大喊：“银州捷报。”

    原来，西夏军到达银州后，惊魂未定，人困马乏，士气低落。午夜丑时，西夏军早已沉沉睡去，连站岗的士卒都蜷缩在城楼上睡着了。这时，章楶派出精锐小队，翻墙而入，悄悄打开城门，大军如天兵天将一般，从天而降，大杀四方，很多西夏兵还在睡梦中就一命呜呼了，而惊醒的士兵也组织不起有效的抵抗，纷纷从西门逃命而去，这一战西夏军又损失五万兵力，等退到夏城时，兵力已不足十五万。

    这时，西夏梁太后大为震怒，命令赫连铁树派遣西夏一品堂高手刺杀章楶，以解决心腹大患，另一方面继续增兵，并且还从藩属国吐蕃和大中各征集了五万兵力。

    萧峰从延安府出发，继续向西，刚行至三川口，前方又传来军报。传令兵高喊：“银川再次大捷，章楶元帅假死设伏，大破敌军。”

    原来，赫连铁树派遣西夏一品堂神箭手弓一长，深夜行刺章楶元帅，结果章楶元帅向来警惕性很高，听到弓箭划破空气的声音，他侧身一躲，弓箭只是射中他的肋部，他“啊”的一声，顺势一倒，再无声息，假装射中心脏而死。弓一长对自己的箭术无比自负，自认为从不失手，再加上大批卫兵已经赶到，便没有再发箭而是悄然离去，回去就上报赫连铁树，已将章楶射死。梁太后和李乾顺大喜，但又不敢肯定，只等第二天派细作打探消息。

    第二天，细作回报：敌营中人人头缠白布，痛哭失声，看来章楶已被射死无疑了。于是，梁太后和李乾顺密谋发兵反击，等到深夜，也来奇袭章楶大营，不想西夏军赶到章楶大营，发现是一座空营，梁太后和李乾顺大呼不妙，又中计了，赶紧后撤，结果还是被章楶几路埋伏的大军围杀，左冲右突，终于逃得性命，回到夏州，兵力已不足十万。

    梁太后和李乾顺回到夏州后，非常生气，连发十三道诏令，命令西夏援军、吐蕃军、大中军连夜急行，赶赴夏州，而自己再也不敢轻易用兵，只是固守城池，等待援军。

    数天之后，萧峰等人来到平夏城，与提前到来的灵鹫宫众人和江湖人士汇合。没过几日，少林玄寂方丈、丐帮杨渊帮主也带领天下群雄来到平夏城，众人汇聚一处，也有上万之众。

    这时，章楶也将主力撤回平夏城，只留少数兵力驻守银州，平时对驻守夏州的西夏军进行袭扰，但只要西夏军一出战，就立刻快马逃走，敌军也不敢追击，害怕中了诱敌之计。

    这一日，章楶拜访了前来助战的江湖人士，带来了十车烈酒、百挂牛肉，与一众江湖人士开怀畅饮，以感激众位英雄的相助之情。

    席间，众人也是对章楶的神机妙算、用兵如神赞不绝口。少林方丈玄寂道：“老衲平生佩服的人不多，但章元帅智谋过人，用兵虚虚实实，三战三捷，打得敌军损兵折将、丢盔弃甲，实在令老衲佩服。”

    丐帮帮主杨渊道：“章元帅这招偷梁换柱、李代桃僵之计当真用的精妙，直让敌人摸不着头脑，不得不陷入我们设计的陷阱中来，杨渊佩服，敬章元帅一杯。”

    章楶道：“其实这个计策要归功于灵鹫宫虚竹宫主，他使用反间计，成功使西夏上当，我才能够设伏兵，大败西夏军。”于是，他将事情的来龙去脉说了出来，众人无不交口称赞。

    丐帮帮主杨渊道：“没想到这等妙计竟出自于我等江湖人士之手，我等真是倍感荣幸，虚竹宫主，你是我们江湖人士的骄傲。”

    虚竹连忙抱拳，谦虚道：“不敢当，不敢当，只是顺势而为，还是多亏当今皇上英明决断，章元帅运筹帷幄，此计才能成功。不知接下来章元帅有何打算？”

    章楶道：“本来，本帅想要乘胜追击，攻打夏州，但是，西夏人被打怕了，坚守不出，以待援军，敌人善射，我军强攻必然会蒙受不可估量的损失，所以，我先撤回防御坚固的平夏城，然后写信给鄜延路经略使吕惠卿、河东路经略使孙路、熙河路经略使王文郁，让他们派兵来援，我们要在平夏城与西夏军展开决战。”

    众人听后，顿觉热血沸腾，纷纷出谋划策。章楶道：“听闻大理段誉公子也在这里，我这里有一计可以操作，若此计成，则大败西夏军就在眼前。”

    段誉道：“章元帅不必客气，只要是能让百姓少受战乱之苦，只要能大败西夏军，章元帅但有所命，段誉必赴汤蹈火，在所不辞。”

    章楶道：“据报此次带领大中军队出征的将领乃是大司空巴天石，此人乃是段公子旧部，且一向对段公子忠心耿耿，段公子何不联系他，诉说旧情，让他临阵倒戈，给西夏军以重创。再有，吐蕃国师鸠摩智将一身内力传于段公子，段公子也算是鸠摩智的半个弟子，而此次带领吐蕃军队出征的将领正是鸠摩智大弟子释延寿，段公子何不主动联系，叙说师兄弟情谊，让吐蕃军也成为我军助力。大中、吐蕃本就不是真心归附西夏，只是迫于西夏的武力而选择暂时臣服，且西夏对大中、吐蕃多方打压，只要我们晓以利害，一定能够让大中、吐蕃倒戈相向，到时我们三方势力联合攻击，一定能够大败西夏军。”

    众人听罢，连呼有理，如果此计成功，那么破西夏大军指日可待。

    段誉道：“章元帅，此计甚妙，我一定不负众望，努力促成此事。”

    商议已毕，众人散去。段誉拜别萧峰、虚竹，带领朱丹臣、傅思归、方一舟等护卫，乔装打扮成西夏兵士模样，悄悄潜入西夏国。段誉一行先是去见了巴天石，巴天石看到是段誉，赶紧下拜，道：“陛下，你怎么出现在此处？”

    段誉道：“巴司空，请起，我接下来所说的事，关系到我国未来的命运，所以，你一定要慎重决定。西夏大军已经连败三场，损失兵力十几万，梁太后和李乾顺之所以急切地从大中、吐蕃调兵，正是他们兵力不足的体现，所以，此时正是反抗西夏强权统治的最好时机，我准备联合大中、吐蕃、大宋三方，到时对西夏有绝对的兵力优势，在两军对垒时，大中、吐蕃临阵倒戈，那时西夏必定慌乱，三国大军共同攻击西夏，西夏必定大败，我国趁机摆脱西夏的统治。”

    巴天石道：“陛下，将士们早就希望陛下站出来，带领我们恢复大理段氏的统治，将士们对西夏的强权压迫早就不满，对高氏的卑躬屈膝、奴颜媚态早就看不惯。只等陛下一声令下，就推翻高氏的统治，恢复大理段氏的江山。陛下，我们等这一天很久了，我立刻联系众将，让他们面见陛下，共同起事，敢有不从者，立刻斩杀。”

    段誉一听这话，顿时一愣，暗想：我只是让你们临阵倒戈，攻打西夏，怎么成了我要恢复大理段氏江山，推翻高氏了？我可不想再做大理国皇帝，也不想整天处理那些繁琐的政事。可是，如今骑虎难下，好像不得不召集众将，密谋起事了。

    段誉无奈道：“巴司空，见一下众将可以，但是，如果有人不同意，暂时收押起来就行，不要多增杀戮。”

    巴天石赶紧传令，召开高级将领作战会议，不一会众将到来，巴天石命令道：“兵士何在？将高泰然、高泰平拿下。”

    一队士兵一拥而上将高泰然、高泰平绑了起来。高泰然道：“巴元帅，这是何意啊？”

    这时，段誉从帐后走了出来，众将赶紧拜见，高泰然、高泰平顿时明白。高泰然道：“巴元帅、诸位将军，各位的妻儿老小可都还在大中，现在反我高氏，岂不是亲手将自己的妻儿老小送入坟墓。”

    段誉道：“各位，所谓祸不及妻儿，如果你们高氏真的做出这种灭绝人伦的事，那你们高氏也就没有在这个世界上存在的必要了。况且我这次来，并非是为反对高氏，而是要众将反抗西夏，西夏已成败亡之势，我们大中何必跟着他们陪葬，不如反戈一击，彻底摆脱西夏的强权统治，诸位以为如何？”

    众将纷纷称是，巴天石道：“我巴天石第一个支持陛下，诸位还是快下决心吧。”

    众将纷纷表示支持段誉，段誉道：“此事事关重大，诸位千万要保守秘密，一旦泄密，不但事不成功，还会危及诸位性命，所以知道的人仅限于我们这些人，千万不要外传。”段誉还没说完，后面两位将领已经拔刀将高泰然、高泰平两人杀死。

    段誉听到声音，赶紧道：“何必伤这二人性命，只需把他们绑起来，嘴巴封严，让专人看管即可。”

    巴天石道：“陛下，此事事关诸位身家性命，不可有妇人之仁，万一走漏风声，后果不堪设想。”

    段誉也只能就此作罢。具体的实施，段誉便不再过问，而是告别众将，向吐蕃驻军方向而去。

    没过多久，段誉来到吐蕃营地，他独自潜入中军大帐，看到一个又高又壮的粗犷汉子正在大帐内大碗喝酒，大口吃肉。段誉进入大帐道：“兄弟，好酒量，可否请小弟喝一杯？”

    那汉子看到段誉，全无惊慌，瓮声瓮气地道：“请坐，阁下好手段，竟能在戒备森严的吐蕃营地来去自如，本帅佩服。”

    段誉笑道：“看来阁下就是吐蕃国国师鸠摩智的大弟子，本次吐蕃大军的统帅释延寿了。”

    那汉子道：“正是，敢问阁下是谁？”

    段誉道：“我乃大理段誉，曾经与国师有一段渊源，不知国师近来可好？”

    释延寿睁大眼睛道：“你就是段誉？师傅常说，当今世上惊才绝艳、天赋绝伦之辈甚多，大理段誉当属第一。我师父虽武功尽失，但身体康健，整日宣讲佛法，不再过问江湖中事，在吐蕃颐养天年。”

    段誉道：“没想到国师对我评价如此之高，释元帅可猜到我的来意？”

    释延寿道：“愿洗耳恭听。”

    段誉道：“西夏用武力强迫吐蕃做附属国，现在又强迫吐蕃出兵，我相信吐蕃对西夏是敌视的。现在西夏大军连败，正是打败西夏的最好时机，我已经联合大宋、大中，只要吐蕃同意，三国军队合力战胜西夏必定指日可待。西夏集结兵力，必定以吐蕃军和大中军为前锋，等吐蕃、大中与大宋战的两败俱伤，它再渔翁得利。与其给别人做垫脚石，不如奋起一搏，到时大败西夏，也能脱离其掌控，岂不两全其美。元帅只需待两军对垒时，阵前倒戈，攻打西夏军，西夏军必定大乱，到时三国兵力齐出，西夏军必定大败。”

    释延寿道：“段公子果然智谋过人，此计可行，我吐蕃早就不满西夏的盘剥，若依段公子之计行事，我吐蕃能有什么好处？”

    段誉道：“大宋、大中愿与吐蕃结为盟友，地位平等，吐蕃不但免交大量贡品给西夏，还多了两个盟友，岂不都是好处。”

    释延寿道：“好，一言为定。”

    段誉道：“释元帅爽快，但此事事关重大，一定要保密，只能发动心腹将领，到时一起行事，若泄密，则不但事不成，还有可能招来杀身之祸。”

    释延寿道：“段公子放心，这件事情一定办妥。来，我们干一杯，庆祝协议达成，我们高原汉子碰杯就要用命去守约，否则必定不得好死。”

    两人干杯一饮而尽。段誉辞别释延寿，悄悄从吐蕃军营退出。不多时，段誉回到平夏城，直接去拜见章楶元帅，告诉他事已办成。章楶大喜，道：“此战若功成，段公子当居首功。”

    段誉道：“段某只是做了份内之事，不敢居功。”

    没过几日，西夏大军集结完成，梁太后和皇帝李乾顺率领西夏三十万大军坐镇中军，巴天石带领的大中军和释延寿带领的吐蕃军分居两翼，浩浩荡荡向平夏城进发。

    大宋这边，援军也陆续赶到。章楶率领的五万泾原军、吕惠卿率领的八万鄜延军、孙路率领的六万河东军、王文郁率领的五万熙河军一字排开，加上一万江湖人士组成的绿林军，共计二十五万大军。

    两军对垒，话不多说，梁太后和皇帝李乾顺果然下令，让大中军和吐蕃军为前锋，前去攻打平夏城。击鼓声“咚咚”响起，巴天石和释延寿同时下令，从左右两个方向向西夏军攻来，西夏军顿时大乱，好多士兵还没搞清楚情况就死于箭下。这时平夏城城门打开，五路大宋军从正面攻来，喊杀声震天。西夏军本来就被大中军和吐蕃军搞得措手不及，现在面对五路大宋军的攻杀更加混乱不堪，所谓兵败如山倒，三十万西夏军被围在中间，相互踩踏而死者不计其数。

    西夏一品堂众多高手保护梁太后和皇帝李乾顺后撤，萧峰、虚竹、段誉、玄寂大师、杨渊等江湖人士对战西夏一品堂众高手，萧峰连杀数人，与李延宗、李延硕、李延凯三兄弟战在一起；虚竹大战孔天佐、毒娘子、漠北孤鹰；段誉对战李紫薇、青阳真人、努儿海；玄寂大师与西北三狼战在一处，杨渊则对战塞外双侠和驼背老怪；其他人也各有对手。赫连铁树则保护太后和皇帝急走，不多时，萧峰已经斩杀李延硕、李延凯，李延宗眼见不敌，急忙逃走；虚竹也是斩杀漠北孤鹰，孔天佐、毒娘子重伤而逃；段誉六脉神剑发威，将李紫薇、青阳真人、努儿海打成重伤，三人不敌，纷纷逃走；玄寂大师和杨渊也是打退敌人。

    大战持续了一天一夜，战场上尸横遍野、血流成河。眼看西夏军就要全军覆没，突然从西北方飞驰来一万铁骑，大喊：“西夏护国军驰援太后和皇上。”一万铁骑风驰电掣，所过之处所向披靡，很快撕裂开一道口子，将西夏梁太后和皇帝李乾顺及部分西夏军营救出来，向西而去。章楶下令，穷寇莫追，西夏军元气大伤，再也无力大战，从此以后，大宋对西夏由守转攻，连战连捷，西夏不得不对宋称臣。

    大战过后，大宋、大中、吐蕃庆祝胜利，胜者打扫战场，获得战利品。大战使双方都损失惨重，西夏三十万大军死的死，逃的逃，最后成功退走的不过两万余人；大中和吐蕃大军也损失过半；大宋也有近十万将士战死。整个战场哀鸿遍野，残肢断臂随处可见，尸体堆积如山，战后焚烧尸体就持续了一个多月，遍地的火光将夜晚的星空照的通红，尸体烧焦的味道飘传千里，绵延不绝，怎一个惨字了得！