三月前……

    “不知为何，今日这心中总是惶惶不安，莫不是人坐家中，祸自横来？罢了！去找莫先生算算。”

    天青飘花布衫很是合身，紧覆在少年纤瘦身躯，竟衬出一丝强健的错觉。

    长脸分明稚嫩青涩，不过束冠之龄，凭空出现几分老成，也不知何处习来，少年缓步踏出门去。

    “任非语啊任非语，该有多少日月，你才能褪去这质子身份，唉……”

    京城百里开外，山高云稠。十数“走卒车贩”正护送一辆素朴而破烂的马车徐徐前行。

    车辇上纵横交错着刀印剑痕，崭新缺口散发出松木独有的薄香，与那黯淡乌黑的车辕，半点不相称。

    锦衣公子哥端坐其中闭目养神，双鬓边密布着晶莹汗珠，与那副宁静面容不搭。

    “殿下是否过于担忧，仅是件宝物，丢了也便丢了，想来陛下不会怪罪。”瞧见自己的主子如此惴惴不安，欧铭叔大手轻拍公子哥膝盖以示宽慰。

    公子哥正是长阳国储君——太子孟！

    太子孟听闻此言，却是苦笑着摇头，虽然跟前这位麾下对自己忠心耿耿，尽心尽责，武力亦是属于上乘之流，乃合格的追随者。可他这榆木脑袋，在某些事情上却转不开。

    且不说此番离京寻宝之事受各方瞩目，誓要抢先自己，将其收入囊中。在得知自己率先寻得此物后，正等着自己回京，好在半途坐收渔翁之利。

    多少人盯着这块佳肴，已饥肠辘辘，沿途数不清的杀手，足矣证明。

    近期又恰逢父皇大寿，此物当作寿礼再合适不过。如今两手空空，该当如何交差？

    哪怕宫内，亦有不少人对此事备受关注。

    这一路上，杀手自始至终就没停下过，皆是为珍宝而来。东西丢了，又该以何等说辞与他们言明？要知道这些人穷凶极恶，珍宝不在，意味着性命难以保证。

    恐怕不会有人相信，又得似先前那般，刀剑加身威胁罢！

    心倦，疲矣！

    最为难的却不是这番事由，本宫刹羽而归的消息，已差人回京面圣。

    要知道即便宫内守卫森严，自己在回京途中丢失宝贝的消息，必还是会流传出去。

    京城不知有多少皇子惦记着那东宫之位，盼着自己出乱子，而今出了差池，更是称了宵小心意。

    指不定会在寿宴上如何对自己发难，他这东宫之位怕是到了头了。

    太子孟睁开澄澈眼眸，满脸嫌弃用手帕裹住白皙指尖，正准备拨开车辕遮帘。

    不料欧铭叔抢先一步，那张糙手毫不在意其眼中的肮脏，拨起垂帘，双眼直勾勾盯着太子孟。

    瞧他目光炽热，太子孟明白，不给这厮说个清楚，怕是要在返途中反复寻思。

    “铭叔将军你是个武人，不懂朝内风云诡谲。你也知道，我长阳国传位，自始皇登基那时，至今秉承着立贤不立长的祖训。本宫正是为了坐实太子之位，才特地离京，不远千里寻觅此宝，好讨父皇欢心。”

    “如今到手的鸭子，竟在你我眼下不翼而飞，本宫那些兄弟们恐怕已早早将本宫的乾明殿视为囊中之物了呢。”

    听闻他的解释，欧铭叔终于明白，自己远没有这位主子想的透彻。只叹息一声，暗中思索对策。

    “不妙啊！”

    “本宫此刻岌岌可危，铭叔将军你即刻赶赴京城，寻任非语，命他出面与我开脱！”太子孟手心紧攥丝帕，指间关节处不停地来回摩挲，略微思索过后，似乎想到了法子。

    随后犀利眼神看向窗外，山间野林中两只梅花鹿正互相角斗，低声沉吟后，他靠近欧铭叔耳边轻语:“若他不愿意，你转告他……”

    太子孟嘀咕许久，欧铭叔得到授意，知晓自己接下来该如何行动。即使他想不通太子殿下为何要寻求一位质人的帮助，可太子不会用自己前程作赌，这么做一定有他的深意。

    领命后，欧铭叔前脚掌沉重发力，自车辇中掠出，骑上随行那匹高头大马，在土筑官道上扬起一路尘黄。

    长阳帝都，云朝。

    世间龙脉尽皆归于比连，气势磅礴如浩浩波涛，绵延千里所不绝。恰巧长阳国国都坐落此名山下，拥有这诸国垂涎欲滴的绝世宝地作帝都。

    应是龙脉庇佑，天公宠幸；又许是长阳帝王仁政，万民爱戴。

    长阳国中蕃庶多财，谷藏万种，乃世人公认的天下国首。

    连这处为西堇质子特意建造的质宫也金碧辉煌，雕栏玉砌，配备仆婢数十，车马数乘。

    乌青马浑身血脉勃起，前蹄不断敲击青石，头前时断时续重声哼鼻。

    作为北洛进贡而来的珍兽，日行百里不在话下，且性劣狂躁好动，非寻常人所能驾驭掌控。

    而此刻偏偏停在这质宫正前，安分守己。得亏是这马上着铠大汉，右手牵着缰绳，左手竖握大戟，浓厚戾气方能镇得住这顽兽。

    “愣着干甚？还不进去通禀！让任非语那厮出门接见，莫不是要本将屈身下马？”

    门口两仆本就害怕得直哆嗦，听得这话争先奔向府中，先行者松下口气，停留者却是暗自懊恼双腿不争气，低头目盯马蹄，脊升冷汗。

    身为奴仆，近乎一生也逃不出这院墙，不曾听闻天下事，可对于眼前之人却不陌生。

    此大汉乃太子近臣——欧铭叔，他的凶名可贯彻长阳。

    长阳十二猛将，中四将之首，号——竖瞳熊！

    欧铭叔天生竖瞳，妖异泛光，且夜视如白日。体壮如熊，身怀千斤之力。

    一杆精铁长戟不知砍下多少战兵头颅。

    由于近十年来并无战乱，这厮从军中撤出，跟随与他同样耐不住寂寞的叔父——欧武放大元帅，驱军主动前往长阳国各州郡险山恶水之地剿匪，练就得那身杀气，逼得常人难以亲近。

    虽不知此人今日为何而来，可他一个位卑奴仆，哪里见过此等英雄气概，自是不敢多作打量，默默祈祷今日之事与自己无关。

    欧铭叔内心与小仆同样慌乱难安，他回京的消息还未曾传出，怕也瞒不了多久，时间此刻于他而言无比重要。

    “不好了！不好了！……”那名通禀小仆，还未见着主人，便撕心裂肺喊了起来。

    任非语驻足，抬手招呼，待到仆人来到跟前，细细聆听缘由，没有任何多余举动，奔向前门。

    “不知将军登门，非语来迟，还望将军恕罪！质人任非语，见过铭叔将军！”任非语驻足门前，头比马面还低上几分，双掌紧紧抱扣。

    他刚欲前往市集，寻那算命先生瞧上一卦，未曾想仆人来报，欧铭叔正在门外等待。

    这下不用花那个冤枉钱，便已得知心中不安自何处而来。

    别看任非语表面上云淡风轻，泰然自若，心底里却早已犯起嘀咕，如临大敌般绷紧身子。细细回想过往，是否哪里得罪过这尊杀神。

    “哼！拖拖拉拉！若不是今日还有要事相商，本将定要叫你尝尝皮肉之苦！”见任非语已经来到跟前接待，欧铭叔抱怨几句后也不再为难他。

    侧身下马，唤来几名仆从，将手中大戟抛过，扔下马鞭，将任非语生拉硬拽，快速朝书房赶去。

    下人们涨红了脸，咬牙抬着大戟艰难散去，不敢接近欧铭叔半步。

    欧铭叔走在前面，竟步步无误，连哪个岔路走哪边都一清二楚。沿途轻车熟路，仿佛逛自家后花园般，显得任非语倒像是个外人。

    才进书房，在任非语满心疑惑间，欧铭叔一股脑将心中目的吐出，没有了从容仪态，仅是仓惶急促。

    “行了，本将不与你多讲，此次来事关太子安危。”

    “你届时前往皇宫，就说太子亲召，宫门侍卫不敢阻拦，直至元清宫停下，等候召见。”

    听得满头雾水的任非语深知，能让这独自面对数千敌兵而不怯者，今时今日却连话也说不明白，一定是出了天大的变故。

    可欧铭叔此言已将他绕的云里雾里，只知道太子孟有麻烦，却不知具体缘由，自然得先将欧铭叔安抚。

    “将军句句急切，非语明白，可将军言语如此突兀，非语不明其中之意，将军不若暂且坐下，稍作歇息，将其细细道来！”

    听闻任非语相劝，欧铭叔这才想起临走时，太子的交代。

    “遇事沉着冷静，方能化险为夷，如今本宫前程兴衰，便交托于将军手中，还望将军倾力相助！切记不可鲁莽行事，在帝都说话做事，自是不能如沙场般肆意，定要谨言慎行。”

    “殿下放心！属下定能护殿下周全！”

    欧铭叔这才稳当坐下。

    身在异国他乡，又顶着尴尬身份，为保性命无虞，任非语这些年在帝都云朝的云翻浪涌之下，早已将察言观色练就至炉火纯青。

    见欧铭叔冷静下来，识趣将茶水斟上，推至桌边，静待欧铭叔口吐下文。

    一刻钟后。

    “将军来意，非语大致明白了！不过，太子殿下此举恐有不妥，殿下倒是将自己完好无损摘了出去，却未曾想这般举动将会置我于险境中，殿下凭什么认为我会冒着性命安危，为他开脱？”即便欧铭叔眼神中充斥着威胁，任非语也万万不能应下此事。

    眼下境况已非人力可为，但凡处置不当，太子被废，他同样难逃死罪。

    见任非语不为所动，欧铭叔也不意外。在皇帝寿宴予太子请命受罪，难保不受皇帝震怒波及下狱，受刑决计免不得，稍不留神，小命呜呼。

    回想起临行前太子孟话语，他再次拾起任非语斟好的茶水，鼻翼在茶杯边来回嗅探，好似正在品鉴。

    任非语心中暗自嗤笑，真是猪鼻子插大葱。他欧铭叔一介粗人，能尝出清茗浅淡？

    如此作态，莫不是太子孟给了他什么压箱底的交换之物？可用什么能够与自己性命交换？

    只瞧他坦然直起身，双拿负于后腰，自信来到任非语耳郭边飞速念叨。

    “殿下早知你不会答应，差我送你两个消息！”

    任非语心中咯噔轻颤，莫名好奇是怎样的两则消息，竟使太子孟如此笃定自己定然会应下请命之事。

    欧铭叔下一句话则使他回过头，与其对视。透过欧铭叔那漆黑眸子，任非语仿佛看见了远在京外的太子殿下。

    与此同时，身在京外车辇中闭目养神的太子孟浅浅笑道：“那镜子真有成仙之秘？”

    “不曾想，京中竟有如此之多的妙人！”

    “鱼饵，本宫替你们丢下去了，谁能满载而归，咱们拭目以待！”

    欧铭叔将太子交待给自己那两句话，一字不差复述给任非语：“西堇才女，吏部尚书董大人之女已许配给西堇开国世家——塞北徐家现任少家主。”

    “西堇东宫易主，西堇四皇子任永丞为新任储君，封号，太子渊！”

    两人视线交织，任非语心中猛地慌乱，眼珠子控制不住地左右恍惚，在昏黄红日沐浴下，应下这九死一生之事。

    任非语根本不曾料到，今日所作之决定，将会在不久未来，给予自己最沉重且最致命的打击。