长阳皇帝虽在位时间不长，可年纪却也到了不惑之龄。就世间长寿来看，七十已属高龄。而阳帝四十，人生路途已行走过半，算得上大寿了。

    故此次宴会声势极为浩大，引得治下邦国也纷纷派遣使者前来祝贺。

    早在年前，阳帝寿辰拟划便成为中书省的重中之重，由中书省草拟寿宴布置决策，门下省细细核定，上下大员反复商讨实施流程与划去不合规矩的地方，方才退回决策至中书省再行修订。

    如此往复，直至数十余次后，方才定下最终草案。

    得到确切旨意后，率先动起来的正是尚书省内的礼部与吏部，大到各个邻国参宴朝拜登记，小到寿宴之地内外礼器摆放与阁台搭建，事无巨细地记录实施。

    甚至往日侍奉在阳帝左右，形影不离的三王侍之一，手掌内务大权的言谨王侍，也为这件事被迫离开阳帝身边，整日在皇宫、礼部与吏部三地间辗转，苦不堪言，却也不敢心生怨气。

    距欧铭叔寻任非语相讨与太子孟开脱一事，已过去两日，太子孟似乎故意拖延着入京时日。

    欧铭叔完成太子孟所交代事宜，便第一时间离京，回到太子孟身边，以护卫太子孟安危。

    今日，太子孟那辆为遮掩踪迹，而从农夫手中买下的破辕直直驶入云朝北门。

    沿途中各门各户张灯结彩，坊间商贩门集皆闭，往日嘈杂的叫卖声没有出现。有的仅是沉溺在皇帝大赦天下，普天同庆的喜悦欢庆中的百姓，以及那同样杂乱而震耳的沸鼎人声。

    今日正是阳帝寿宴举行之日，百姓们纷纷涌上街头，互相歌颂祝贺他们的天子，燃放徐徐烟火，以表他们对皇帝那份敬重与感激。

    暖风拂过赤红灯笼，彩旗飘飘。各种民间把戏层出不穷，如舞龙逗狮、杂技、戏曲等，引诱着行人注目。

    太子孟打量这一切，笔直站在街头，前来迎接的府兵跪在两旁，尽显皇家威严与气派。

    “长阳依旧是那个长阳！”

    太子孟难得没有板着脸，吐出一句无厘头言语，伴随车队朝太子府行去。赶往皇宫之前，他得沐浴换衣，时辰已不容他耽搁了。

    之所以未至东宫更衣，时辰赶不上趟了。太子府离北门更近，且就在入皇宫的必经之路上。

    与此同时，清冷到门可罗雀的西堇质宫前，任非语换下平日里那件天青飘花素衫，着上皇帝赏赐的暗红色锦袍，在两名奴仆艳羡目光中，朝着皇宫方向乘车而去。

    “北洛使臣，定国公宁逸携东海明珠百粒、瑞兽踏云雪鹿一对、玉器百件、歌姬数十……，恭贺圣上龙体安康，万寿无疆！”

    “东甫使臣，八皇子公冶纪携山河湖海古画百幅、千年蓝玉饕餮镇纸一枚、群仙白鹤庆寿图一幅……”

    随着长阳朝中重臣，例如丞相张荀默、六部尚书、侍郎侍中、光禄大夫、上将军与各位皇子，以及各国使臣鱼贯而入后，场内渐渐充盈，不再显得空旷。

    阳帝这才携手帝后自巨龙屏风后现身，端坐于大殿宝座上，俯瞰这一切。巨大龙旗在两人背后微微扬起，彰显皇家凛凛威风与至高权威。

    有人正襟危坐，不敢轻举妄动，连眼神都不敢飘忽。有人却是毫不在意，自顾自地咬着耳朵。

    “六哥，你说大哥去寻那窥心镜有些时日了，他倒是寻得没有？”靛蓝蟒袍在身，几分青丝斜搭在凤眼角，九皇子身子微微朝身旁那人倾斜，拾起酒杯掩住血唇，轻声询问。

    能待在九皇子身旁，且着黛紫蟒袍，断不能是地位低下之人，他的身份，恰是另一位皇子。

    长发不曾披散，正正好好束在头顶，坚毅面容比之九皇子显得沧桑上些许，不像是岁月的杰作，倒像是风雨尘沙的洗涤。

    此人正是好武之徒，长阳皇室子嗣，帝后生子，六皇子是也。

    六皇子伸出去欲要拿起酒杯的手微微凝滞一瞬，而后如同什么也没发生过。

    这细微动作实在不引人注目，可即使瞒得住旁人，却叫身旁这位九皇子全都看了去。

    他眉眼中透露出些许笑意与得意，锲而不舍追问自己这位六哥：“大哥若是寻得窥心镜，他这东宫之位便坐实了，六哥你可再没半点机会。”

    见六皇子面容平淡如水，眼内毫无波动，九皇子依旧不放弃：“其实这些年六哥你的功绩，我们几位兄弟尽皆看在眼里。”

    “若不是大哥生得早，这太子之位怎么也该是六哥你的。不过值得庆幸的是，我长阳国向来立贤不立长，只要有才干，将来这帝位属于谁也犹未可知啊。”

    “可如今大哥先你一步，这窥心镜若是没被他寻得便无大碍，真叫他寻回来当作寿礼，恐父皇心中便不会再有我们哥几个的位置。”

    当话被挑明，六皇子终于侧过头，看向自己这“真心”为自己劝言的九弟。他清楚九皇子所言句句属实，亦同样明白九皇子这是在激将。

    没有表现出应有的愤怒，反而是转问：“九弟既出此言，是对帝位没有兴趣了？九弟在哥哥心中从来都是一个正直、为国为民的社稷大才，怎会生出这样狭隘念头？”

    “窥心镜是何等至宝？这是有关国运昌盛，决定长阳将来是否能一统四国的关键所在。”

    “大哥若是寻回来，那于我长阳皇室，于朝下臣民而言，有万利而无一害。”

    “至于这个帝位由谁来坐，孰轻孰重，皇弟心中该有数才是。”

    “两者间天差地别，我作为长阳皇子，自是盼望大哥能够顺利寻回窥心镜，一统四大强国，创我长阳万世基业。”

    “莫非九弟有别的什么想法？”

    前两个问题没有答案，第三个问题却是摆了九皇子一道。

    感受到六皇子咄咄逼人之气势与质疑目光，九皇子听这违心之言不由得内心嗤笑一声，表面上却是依旧如沐春风：“是吗？倒是弟弟为六哥过度操心了！”

    “那咱们就共同祈祷大哥能顺利携宝而归，喝酒！”

    两人酒杯碰撞在一起，杯中酒水正漾开圈圈波纹，酒杯主人们互相使着力气，较着劲。

    不过九皇子文弱书生一个，不曾经历武场上的敲打磨练，拼力气哪里比得上六皇子整日要耍上几件重器，消磨时间这等“粗人”。

    明白自己在力量上讨不到好处，感受内劲侵袭，搅动手臂筋脉，暗暗吃下一亏，九皇子率先抽回酒杯。

    只简短一次交锋，九皇子便略逊一筹，及时躲避锋芒，为自己留下些许面子。

    暗自愤慨六皇子这厮竟有这般力气与定力。

    圣上从小锦衣玉食，肩不曾抗百斤担；帝后亦是大家闺秀，手不曾沾阳春水。

    同是天底下最富贵的少爷小姐，身子骨显得柔弱纤细，怎料想两人竟生出他六哥这等魁梧蛮人，又偏偏没有滔天气性。

    长阳众皇子当中，就属太子，二皇子，六皇子，九皇子四人背后势力最大。皆有竞争皇位，坐上那九五至尊位的机会。

    四人各有风采，暗中相持力量也几乎相近，由此导致四人向来相安无事。毕竟长阳皇帝正值壮年，不论几人如何闹腾，这帝位终究是要他开口，才作数。

    可但凡有机会，他们定然绝不手软，出手便要置对方于死地。

    既是对手，六皇子与九皇子这点插曲，一直留意两人的二皇子自然看出丝丝端倪。不用多加思索，他心中已经明了，决计与太子寻宝之事有关。

    “那边可有消息传来？东西到手没？”

    藏身檀木屏风后的二皇子招来贴身侍卫，放低嗓音，悄声询问进展。

    “据那群人传信，太子似乎没能寻得宝物。我们的人暂且无法判断消息是否属实。”

    “哦？”

    这简直难以置信，他有别的消息来源，那人是决计不会骗他的，太子一定得了宝。

    至于为何那群人说没有发现宝物，莫不是想要据为己有。

    回过头来想想，自己此次的确有些莽撞。明明首次与这群人做交易，竟然轻易地相信了他们。不过就算他们因为贪心私自留下宝贝，也好过让太子带回来。

    只要东西不出现在今日寿宴上，父皇到时颜面无光，这东宫之位，自己这大哥必然坐不安稳。那时，机会便来了！

    “你现在知会底下探子，包括死侍里的密探，即刻放下手中悉数事宜，全力探查此事真相。总不能叫一群丧家之犬抢了本殿的宝贝，还留下无穷祸患。”二皇子大手挥舞，已有丝丝窃喜流转于眼眸之中。

    “得令！”

    趁着宫女上茶水的间隙，二皇子身影也露出一角。明明都是绣着四爪巨蟒，衬在红似海棠那布料上，却隐隐盖住另外两位皇子的风头。

    虎背蜂腰与庆服完美贴合，堂皇的富贵之气驾驭那凶狠巨蟒，好似一尊蛇神缠绕在身。

    仍旧看不清他的脸。

    与此同时，京城里热闹街边不起眼地摊上，老瞎子侧耳聆听，两朵眉头急剧挑动，判断不远处脚步声的主人。

    “老爷子，策子可有新一版？”

    这声色略显熟悉，酌虑一番后，老爷子呲着大黄牙，用力揉了揉那并不能目睹的空洞眼眶。

    “哎哟喂，公子可是有些日子没来，您要是再不出门救济，老头子我，得下去见祖宗些了。”

    说话间，老瞎子在跟前黄布上来回摸索，脸上洋溢灿烂笑容。直至在边角摸到本卷边儿的策子，这才拾过一把递给来人。

    “这策子好些时日没动静了，应是没有变动，公子尽管拿去用！若真出了差池，老头子必给公子一个交代。”

    入目老瞎子手中那本古朴泛黄纸策，任非语内心紧紧悬空的巨石，算是落了地。

    翻到最后，瞅瞅上面寥寥几笔，心中有了数：“有了这本‘闻道策’，太子这儿事，算是成了一半。”

    “得嘞，多少银钱？”

    “二十两银子！不二价！”

    饶是知道这老瞎子卖东西向来不便宜，可这价钱还是使任非语暗自咋舌。很是心疼地掏出怀里那袋儿碎银子，来回清点数遍，方才付了钱离开。

    参加阳帝寿宴之前，任非语为自己挑选了一份合适的贺礼，这会让他为太子孟请命与在阳帝怒火中生存下来，增添不少把握。