眼见筵席空位逐渐填满，阳帝欣慰点头，看着眼前祥和景象，他不由得万分感慨。先帝基业，太平尚存。

    他知道还有人没来，边角专为西堇质子留的席位还空着，自己身旁一侧同样缺个人。

    “众爱卿！”

    筵席原本吵闹无比，宛若喧市，在阳帝开口后，同一时间没了声息。大臣皇子们纷纷转过头看向这上位者，歌姬舞者停止展示自己灵动歌喉与曼妙舞姿，跪俯在地默不作声。

    感受到自己的威慑力，阳帝很是满意地直起身，手持酒杯来到高台前：“今日乃朕诞辰，诸卿共聚一堂，把酒言欢，实乃朕之幸事。”阳帝的声音洪亮而威严，回荡在宽敞的宫殿之中，令人心生敬畏。

    群臣纷纷起立，举杯向皇帝致敬，齐声恭贺：“陛下万寿无疆，帝国昌盛！”

    阳帝微笑着颔首，一饮而尽杯中酒，然后将酒杯高举过顶，示意众人平身。

    他目光扫过殿中的每一位官员，最终定格在一位中年文官的身上，那是多年来伴他左右的肱骨之臣，屡谏高论，深受阳帝赏识。

    “言谨！去御书房一趟，桌上的东西带过来！”阳帝目光如炬扫视众人，似乎有事情要宣布。

    “朕还是皇子时，名不显，声不赫，是众多爱卿眼中的废皇子，无缘帝位之人。可论谁也不曾想到过，先皇临终前，会命朕承接帝位。”

    众臣眼皮子一哆嗦，这是何等状况？往事过去这么多年了，阳帝该不会要秋后算账吧？

    众人纷纷看向张默寻，真要找麻烦，这位爷该是头一位。

    还记得当初张默寻乃是阳帝兄长身边的人，阳帝继位后才转头效命于阳帝。这厮当初为保自己荣华富贵，也没少出些迫害皇子的计策，其中受害者自然也包括阳帝。

    最初他们也觉着阳帝继位后，会治张默寻个莫须有的罪名，从此流放，抄家。可出乎意料的是，阳帝没有采取任何动作，相反还一直重用张默寻，直至如今扶他稳坐丞相之位。

    不安的还有许多人，六部尚书已有四位汗生脊背，短短数息之间，眼色交替互换，神情不一。欲要朝某处瞧去，又忧心忡忡地收回目光。

    本以为阳帝已放下心中芥蒂，他们亦有心尽力辅佐。可在今日，如此隆重的场合，阳帝重提此事，这……难免不让人多想啊。

    几位皇子也不再端着，同样揣揣不安，倒不是怕阳帝治他们几人罪，毕竟当初夺嫡之争跟他们可没关系，他们全是阳帝的儿子。

    可张相与六部尚书，侍郎及其它官员中有他们的人啊！阳帝若是狠心下杀手，他们苦心经营这么些年，一切就付诸东流罢。

    不待众人多想，阳帝继续自顾自说着：“当年没有一位臣子愿意辅佐朕，觉得朕并非可造之才。朕亦觉着自己是碌碌无为，软弱不堪之人。可造化弄人啊，先帝信任朕，临终前为朕清扫无数阻碍，力保朕拥有这至高权力与地位。”

    “既如此，朕自是不能辜负先皇他老人家，暗自于心中起誓，定要作出一番功绩，以传千秋万代。”

    “朕在位八年，求良策以定国安邦，寻良才以治国根基，施良政以安国生民；墨清州瘟疫横行，朕亲赴以定民心；钟离州饥荒，朕开国库以救灾民；各州遭天公迫害，万顷黄土颗粒无收，朕减免三年赋税，拨款上亿两白银赈灾，以镇天下安宁。众爱卿觉着，朕！这个皇帝是否够的上一位好皇帝？”

    听得此处，众人悬着的心瞬息间落了地，本以为是阳帝要摘众人乌纱帽，结果只是想炫耀自己的丰功伟绩。

    得知自己性命无虞，众人也像那争宠孩童般，甜言蜜语不绝于口。

    身居高位的张默寻率先躬身。

    “老臣自陛下继位时，服侍陛下左右已有八年之久。”

    “这期间陛下种种功绩，皆在老臣眼中。想陛下风华正茂的年纪，却是为了我长阳国兴衰殚精竭虑，为国民安生与天下安宁可谓是兢兢业业。以至于陛下面容略显疲态，圣体病痛加身。尽管如此，陛下浩浩圣威仍旧雄霸四海，震慑八荒。依老臣所见，陛下在我长阳国历代君主中也当属一流。”

    要不这老东西能作二世臣子呢，各方皆还在思虑阳帝此言其中意味，考究该如何让自己谏言更加周全。而张默寻毫不思虑，拉下老脸就是一顿夸赞，这拍马屁的功夫再给众人十年也不定赶得上。

    张默寻心底寻思这伙人肯定恨得他牙痒痒，叫自己一顿吹嘘后，别人不知说些什么好。

    可阳帝今日总是给他有种莫名的感觉，好似被毒蛇盯上。这般境地下，自己可得好好表现才是。

    同僚之情那也得他活着且还在丞相这个位置才论得着，再者他丞相地位不丢，这些人也不敢翻脸不是。

    六部几位尚书也不是什么蠢货，阳帝竟在外人前大肆夸赞自己，哪怕他们此时心中有些羞耻，也顾不上那么多。张默寻这老狐狸既然开了个好头，他们总不能叫话掉在地上。

    随之而来的便是阵阵附和之声，串串妙语自他们口中不断奔涌而出。

    这场面却是苦了东甫与北洛那些使臣，看着长阳国这上下君臣自卖自夸，明明就快笑出声，却只能硬生生憋在心里，不敢造次半分，这可不是自家地盘。

    不过这群人能代表各自国家前来为阳帝贺寿，也不是一般人物，一笑过后，相继思量阳帝此举意欲何为？

    两行人身为各自国家皇室重臣，对于自己这位最大的对手国——长阳国的了解可谓是极为透彻的。阳帝身为长阳国国主，自然免不了被他们所熟知。

    知已知彼，方能百战不殆。

    据他们了解，阳帝本该是为人稳重，目如炬火，不苟言笑那般肃穆模样与唯吾独尊那种独特气质，怎会有此般难以言说的市井气息，像是争宠小孩儿做了好事，想要得到父母赞赏。

    几位皇子倒是坐得安稳，明眼人都能看出阳帝今日不对劲，让言谨去取的东西又是何物？兄弟几人默不作声，摆弄案桌上吃食，静观其变。

    谄媚之言谁都会，他们说与不说在阳帝这儿亦无差别，总不能儿子不称赞老子，老子与儿子置气罢。阳帝先前也是问的朝臣，可没问他们哥儿几个。

    作壁上观，隔岸观火！某些时刻，该装傻充愣，就别卖弄那点小机灵。

    似乎是得到自己想要的回答，阳帝上下摆动头颅，在众人不解神色中，径自来到张默寻案前。

    见那半拉嵌着金龙的黑袍出现眼中，张默寻不争气地吞咽下一口唾沫。他越发觉得今日寿筵不像是给阳帝置办，倒像是给自己准备的丧宴。

    “不明前后因果，不可胡乱猜测。装傻充愣，便无差错！”这时他回忆起母亲临终前的劝诫之语，决定默不作声，静待阳帝开口。

    放下手中酒杯，屈身抬起张默寻胳膊，阳帝双手轻搭张相双肩：“张爱卿不必拘谨，有件事朕想问问你。”

    来了！

    内心咯噔悬上尖的，绝不止张默寻一人。可他此时面临那压力，绝不是其余人能感同身受的。张默寻明白今天逃不掉，躲不开了。

    “陛下有问，臣，知无不言，言无不尽!”

    “爱卿觉着太子如何？”

    张默寻心中狂震，如惊涛骇浪席卷心田。他好不容易说服自己要冷静，可阳帝下一刻便给他当头一棒。

    这个问题，他是千万万不愿意回答，还是在这众朝臣瞩目之时。

    阳帝何意？

    结合上述怪异之举，难道是要退位，册立新君？

    亦或是要废太子？还是说真要摘去他这个丞相之位？

    真传位太子？不不不！阳帝寿命还很长，应该不是。

    可意欲何为啊？

    他此时感受到无数目光扫视自己，其中还有几道极具侵略气息的存在，不用思考他也知道是哪几人，二皇子、六皇子与九皇子！

    只瞬间，他已处于风口浪尖之上，该如何回答成了难题。但凡他的回答不称众人心意，恐怕就要被扫视自己这群人分而食之。

    该如何是好？

    否定太子才能？

    做不得！

    先不说太子会记恨自己，这东宫也是阳帝钦点，否定太子，那不是承认阳帝目不识人！

    肯定太子本领？

    同样做不得！

    阳帝问话，必有深意。

    几位皇子可看着呢，几位皇子与朝中大臣那些事儿，他心里跟明镜似的。太子要是顺利登基也便作罢，可要是没能坐上那九五至尊位呢，等待他的可就是无尽深渊了。

    “臣……臣觉着…”哪怕再艰难，也得开口了，阳帝目带不善，忍耐自己已久。

    此时此刻，张默寻唇齿一张一合牵动着众人心弦，阳帝也期待他的回答。

    心底里最平静的，当属东甫、北洛之流，原本是不得已而为之，前来参加寿辰，却是没能想到，看得如此一出好戏。

    就在这千钧一发之际，尖锐恭贺声打断了张默寻口中言语，将场内目光尽数吸引过去。

    “东宫太子孟，携夏王堪舆阴阳宝镜，恭贺圣上万寿无疆！”

    昏昏黄日绣金龙，哪怕缺上一爪，也远比那几只巨蟒耀眼明目的多。这下太子孟瘦弱脸庞方才露出棱角，展现本该有的坚毅与非凡气度。太子孟终归是来到筵席上，打眼撇见那属于自己的位置。

    “儿臣见过父皇，父皇万岁万岁万万岁！”

    这一跪，既是出于礼节，亦是为自己未能成功携宝归来而请罪！

    阳帝此刻面目稍显平淡，但那凛凛圣威已经告知所有人，他此刻心情并不欢畅。

    听闻那句恭贺声，阳帝便知今日得不到窥心镜了罢！

    不可否认，夏王堪舆阴阳宝镜同为世间一等一的宝贝，可与传闻中具有通仙之能的窥心镜相比较起来，便算不得什么。

    太子此事做得并不出彩，阳帝心中期许瞬间消散一空，强挤出半抹浅淡笑意：“回来了！先落座吧！”转过身去的同时，也挥手示意张默寻：“你也坐！”

    劫后余生的张默寻吐出大口浊气，还湿润的额头凭生几丝光亮，匆忙间竟把阳帝留下那只酒杯拾起，饮尽杯中美酒压压惊。幸亏太子出言相助，阳帝不再揪着此事不放，心中对太子那是万般感激。

    与张相不同，二皇子却是满目遗憾，鼻中闷哼：“这老东西装得直像那么回事儿!可惜了，可惜了！”

    “没想到大哥真是比张默寻这老狐狸还狡猾，这阴阳镜子怕是早就被他收入囊中，此刻见事不妙，方才拿出来应急。

    果然，本皇子这几位兄弟没一个是省油的灯！本想着拿办事不力的说辞参大哥一本，倒是落了空！”

    想着想着又眯起眼：“不过也不见得都是坏事，至少窥心镜并未落在大哥手上！”

    帝后侍奉阳帝多年，仅凭阳帝肢体的细微变化，心中明悟阳帝已然在气头上，将柔荑缓放在阳帝手背。

    感受到软嫩滑过，阳帝拾起眸子与帝后对视过后，气性少了些许。

    转而直勾勾瞄着太子孟，有失望、有疑惑、还有些狠厉。

    正当阳帝盯得太子孟浑身难受之时，又是传来贺语，响彻整座大殿。

    “西堇质子任非语，携窥心镜下落、闻道策一本，恭贺圣上!”

    “外臣叩见陛下，陛下圣安！”

    说书人口中故事，主角总是在关键时刻登场！戏台早已搭好，唱戏的、听戏的也均已落座，且听这戏，该如何唱下去！

    任非语高捧那本泛黄策子举过头顶，中间绝大部分已被人为损坏，唯有薄薄的两页夹在其中，静待着王座上那位帝皇审阅。