若论山陵险峻，路远难行，巴蜀之地自古便是此中翘楚，于是有唐时诗仙李太白“难于上青天”之语。

    方同自知事以来，只随师父云河有过一次江南之行，哪里走过这般崎岖的山路？不但吃尽了苦头，便连方向也认不清楚。自出谷后，他接连走了三日，始终未见人烟，这才觉得自己走错了方向，只怕此时离成都城已有百里之遥。

    好在这崇山峻岭也并非无穷无尽，这一日傍晚间，方同终于走出群山，虽然沿路仍不见有人居住，但既然不在山中，自可循路返回成都。

    出山不久，一条数十丈宽的河流横亘面前，水流虽缓却深不见底。方同辨清方向，沿河走了约莫半个时辰，忽见前方有船队停靠，领头的船只最大，船首站着几名壮汉，衣着统一，手执武器，见他出现时神情显得既冷漠又紧张。

    方同上前搭话请求随船而行，其中一名大汉貌似头领模样，细细观察他许久，见他衣衫褴褛，但举止有礼不似歹人，便领他上了第二艘船。大汉着他等候片刻，命身边两人暂且照看，自己进了船舱，不到盏茶工夫又出来道：“你且随我来。”

    方同随着大汉三人进了船舱，舱内坐着的数人见大汉再次进来，均转头看向方同。方同在谷中半年，头发凌乱，衣衫早已破旧，又因多日只以野果充饥，看起来便有些瘦弱无力。他又故意装成饿极虚弱之状，免得被有心之人看出自己身怀武艺。那些人盯了方同几眼后，便各自坐下，不再理会。

    大汉忽然停住，说道：“陈公，便是此人。”说罢闪身走开，站到旁边。方同抬头一看，面前站着一名老者，五十来岁年纪，身形消瘦，脊背略弓。老者面有愁容，倒也颇显和善。看到方同之后，脸上露出同情之色道：“小兄弟姓甚名谁，来自何处，怎么会流落至此？”

    方同心中早已想好，答道：“我叫大牛，是一名长工，因受不了主家严苛，偷跑出来。谁知在山中迷了路，逃到了这里，幸好遇上了船队，便前来求一口饭吃。”

    老者呵呵一笑道：“看小兄弟的情状，挨饿受冻也不止一日了。你既从主家逃出，不知今后要逃去何处，可有计较？”

    方同装出为难的样子道：“老先生这么问，我也不知道该如何回答。我逃出主家，无路可去，且在这地界人生地不熟的，只好逃到哪算哪，好在我还有些子力气，但求能到个城镇，混口饭吃便好。”

    老者闻言欣然道：“如此倒也凑巧，我家这船队之中正好缺人，不知小兄弟可肯留在此处，做个护卫之人，岂不比那吃了上顿没下顿的日子好得多？”

    方同喜道：“多谢老先生，我愿意。”

    老者还未说话，身旁一名坐着的大汉忽然开口道：“陈公且慢，这护卫之人，即便没有学过点功夫，却也得是身强力壮才行。这小子细胳膊细腿的，哪里像是个有力气的人？我看他连个百十斤的口袋都扛不动，何况是要对付敌人。”

    这人一开口说话，身旁几人均随声附和。老者眼中不悦之色一闪而过，却也无奈道：“林师傅所言的确有理。”

    方同察言观色，明白老者与那坐着的林师傅颇不对路，急忙道：“先生莫急着决定，我虽年少，但天生力大，在那老财主家中当长工时，一个人也能干几个人的活。若是不信，找个人出来跟我比比力气就是了。”

    老者顿时眉开眼笑道：“哦？小兄弟还是天生神力？老夫倒看走眼了，林师傅，你是咱们武师中的头名，可愿落场试试这小兄弟的力气？”

    方同心下好笑，这陈公显然与那林师傅积怨甚深，他已算准林师傅身为武师头名，自然摆着架子不肯亲自下场。至于其他人来与方同比试力气，若是方同胜了，老者正好顺水推舟收下方同，既令方同感恩戴德，又可借此落那林师傅的面子。即便方同不能胜出，也无非是不能加入而已，绝不会损失什么。

    果然那林师傅倨傲地望了方同一眼，嘴里哼哼道：“贾强，教训教训这不知天高地厚的小子。”

    自他身后站起来一个七尺多高的汉子，膀大腰圆，一看便是力气过人之辈。他看着方同，嘴角一咧笑道：“三个照面将这小子打趴下，你们谁下注？”竟是要以比斗做赌，更显得看不起方同，此人该是那落场比试的贾强了。

    方才附和林师傅的几人立即叫嚷起来，这个“五十文”，那个“三十文”地纷纷下注，均是赌贾强三个照面便取胜。林师傅眉毛一扬，对着领方同入舱的大汉说道：“张军，人是你领来的，怎也该出手给他助助威罢？我来做个庄，这小子若胜过贾强，我一赔五赔给你如何？张老大可别临阵退缩，兄弟们可都等着你出手呢。”说罢嘿嘿一笑，身旁诸人见他发话，均跟着大笑起来。

    那名叫张军的汉子老脸一红，现出怒容道：“林师傅既然开口，我又怎么能扫大家的兴？我便赌二两银子这小兄弟胜，只怕你林老大不敢接这个庄。”

    二两银子于这些寻常武者来说绝非小数，那林师傅一怔，怪声怪气道：“果然是跟着大少爷做事的，开口便不是小数。不过你既然肯奉上银钱，我又有什么理由不收呢，咱们这就说定了。”

    张军也不答他，回头瞪着方同道：“小子，赢了这盘，请你喝酒。”说罢便不再言语，显是不看好方同。

    方同心中好笑，正要回答，那贾强已忍不住扑到自己面前。方同见他腿脚虚浮，又不遵任何成法，知道此人不过空有一身力气，恐怕连马步都没正经扎过。轻轻一闪，便躲开了贾强这一拳。

    林师傅见他躲开，轻声“咦”了一声。贾强却未发觉不妥，还道方同运气好躲开了自己的拳头，抡圆了胳膊回身猛砸，这一下他用了不小的力气，拳头划过倒也颇有气势。方同依然不与他硬接，向后一跳便再次躲开，这一跳正好跳到舱内拐角处，若贾强再次攻来，方同已无路可退。

    贾强嘿嘿笑道：“小子，你运气好躲了大爷两拳，这一拳看你哪里躲去？”说罢“噔噔”两步冲上来，粗大的拳头冲着方同额头击了过来。方同无奈之下，肩头微沉，让过贾强这一拳，又向前轻轻一扛，正撞在贾强右肩，只撞得他“嗷”地一声，向后跌出几步，不巧撞到舱中堆着的沙包，竟然就此昏了过去。

    舱中众人本以为贾强占尽上风，忽见他被方同撞飞，都愣在当场。那林师傅脸上阴沉不定望着方同，想要上前较量，又恐授人以柄。倒是张军喜出望外，一声大笑道：“小兄弟果然神力，林师傅，在下多谢你这十两银子，承让了。”

    那陈公眼中惊讶之色一闪而过，呵呵笑道：“小兄弟果然所言非虚。你既然能打过贾强，便留在船队中，跟着张军一起做个护卫吧。”说罢低头在张军耳边悄声说了几句，拍了拍方同肩头，便走出了船舱。