“没办法！说是开春要继续攻打黑云岭，又新募了不少将士。督税官每季都来几趟，除了银钱、粮食和马匹，现在城里但凡能找到的布匹、柴炭和酒，全都运走了。”炉中的炭已燃尽，白玉莲聊胜于无地用拨火棍拨弄着炭，希望还能有点余温。见柳月娘垂下头，神色黯然，便打起精神来，勉强笑着安慰她道：“总会熬过去的！等打下黑云岭就好了。”

    “那我可不信！几十年了，打完这里打那里，没完没了。别说打下黑云岭，就是把狼族全灭了，皇帝陛下也会有新的战要打……”

    “月娘！别乱说话！”白玉莲慌忙朝四周扫了一眼，见四下除了自己和柳月娘并无别人，才放下心来。

    “没别人，嫂子放心吧！”柳月娘用双手环抱住自己，又凑近了火炉一些，好似这样会暖和一点，“打战也就算了，千万可别再迁都了。每次迁都，凌城都要被刮去几层地皮，少说也得十年才能缓过一口气来。”

    白玉莲见旁边没外人，说话也大胆起来。“应是不会再迁都了！一代君王只迁都一次，陛下十余年前已迁都到云京，现在正年富力强。再说了，再往北就是黑暗森林，再往西就是沉沦沼泽，往哪里迁？”她好像被自己这番话说服了，用手抚着胸口，心神略安定下来。顿了顿就接着说自己的打算，“日子总得过下去！我打算遣散家中所有仆佣，只留管家，还有两个洗衣打扫的老妈子。另外，家中所有人都穿布衣，吃素菜，除客人外不许饮茶，大人在家也不许饮酒。这样一来，以前一个月的开支可够花三个月。”

    “其余倒是没什么，全家吃素可不行！轶儿正在长身体，骨头还没长硬呢，一点不见荤腥怎么成？”柳月娘连忙反对。

    “我不是没想过这个，但也是没法子的事！肉价太贵了！”白玉莲叹气。

    “这样，嫂子，都是一家人，以后都让轶儿到我们家吃饭。反正两个孩子打小天天腻在一起，也方便，家里添副碗筷就成。”

    “那怎么行！你们不比我们容易！再添张吃饭的嘴，负担更重了。你不是不知道正长个儿的小子有多能吃，轶儿一顿饭要吃四五碗，比他爹还能吃！”

    “别忘了沈家和我娘家都是凌城本地人，我们有法子的！”柳月娘拍着胸脯保证道，“放心吧！就这么说好了，从明天开始就让轶儿来我家吃饭。”

    “绝不可以！妹妹的一片心意，我和陆哥心领了。但这个事情，我是不会答应的！”白玉莲坚决推辞。两家人关系亲如一家子，沈家的情况她很了解，沈家早就没了取暖的炭，月娘这才每天来陆府做针线活。如果再把陆轶送去她家吃饭，那不啻于雪上加霜。

    “嫂子实在过意不去的话，要不我让孩子们吃过晚饭就来住你家？你知书达理又心细，可以督促孩子们温书，教他们起居礼仪。”

    虽知月娘这样做是想让自己好受一点，林玉莲也确实不忍自己正在长身体的独子几个月不识肉味，于是再三道谢之后答应下来。

    孩子们不过十二岁，正是贪玩好耍的年纪，恨不得一刻钟也不要和玩伴分开，这下不仅读书可以在一起，散学之后吃住也在一起，乐得沈翀和陆轶哇哇叫。

    这天，晚饭仆人端来两份牛排，给两个孩子一人一份，最近已经难得吃一回肉的陆轶，没想到沈家居然有牛排吃，惊喜得拍手喊起来——“哇！牛排！婶娘，你怎么不早点叫我来你家吃饭呀？我馋牛排好久了，我娘都不舍得给我吃。”

    “现如今啊，牛排可不是随便吃得到的。不过婶娘神通广大，有办法！哈哈。千万吃干净，不可浪费哦！”柳月娘笑嘻嘻地说着，往自己碗里夹了一些青菜。

    “娘，陆轶家可好了！我的房间就在陆轶的隔壁，床又软又香。陆伯母每晚都陪我们温书，还给我们讲故事。陆伯父经常很晚回家，如果他回家早，就教我和陆轶射箭或武艺，还给我们讲守城队伍白天发生的事情。”

    柳月娘自知陆家绝对不会亏待沈翀，但听他这样一说，不由得又喜又愧。喜的是孩子在陆府得到远比在沈家好得多的教育和陪伴，愧的是，自己能给孩子们的实在太少了。

    “翀儿，陆伯父和伯母对你这么好，你住人家要懂得礼数，敬爱伯父伯母，关心轶儿。不然我和你爹可不饶你！”月娘边给陆轶碗中添饭边交代给沈翀。

    “知道啦！我又不是两三岁的小孩子！成天唠叨……”沈翀听到母亲后面一句话，忍不住顶嘴道。

    “哎，婶娘，你说我和沈翀算不算‘吃东住西’？刚好沈家在城东，陆家在城西。”

    “什么叫‘吃东住西’？”柳月娘还是第一次听到这个词儿。

    “就是‘吃在东家住在西家’的意思，简称‘吃东住西’。”沈翀抢答道。

    “这又是什么意思？”柳月娘仍不解。

    “婶娘没听过那个笑话吗？我给你讲——”陆轶见她不解，得意起来，不想才起个头就被沈翀打断。

    “我来讲我来讲，我讲得比你好！”沈翀连牛排也顾不上吃了，兴冲冲地抢过话讲起来，“说是有个女子生得美丽，城东的人家和城西的人家都去求亲。城东人家很有钱，但他家的儿子生得丑；城西人家的儿子很俊美，但是家里很穷。媒婆问那女子要嫁城东还是嫁城西，她于是说‘愿吃在东家住在西家’。哈哈哈哈……”沈翀一讲完笑话，自己先笑了起来。

    “哈哈哈哈哈，好个‘吃在东家住在西家’！这女子多聪明啊！对不对？哈哈哈。等晚上你爹回来，再讲一遍给他听，他非笑得肚子疼不可！”

    “她才不聪明！程夫子说她想兼得鱼与熊掌，到头来必是一场空，什么也得不着。”陆轶摇头反对。

    “我开玩笑的！轶儿说得对，她不聪明。程夫子说的很有道理——想要同时得到鱼与熊掌的人，到头来两样都得不着。翀儿和轶儿以后凡事要懂取舍，不可贪多。明白吗？”

    “知道了，婶娘/娘！”两个孩子异口同声答道。

    柳月娘看着眼前两张虽完全不肖似，却一样俊美而生气勃勃的脸，不由得心生安慰和骄傲，忍不住笑出声来。

    陆轶有着和父亲陆据德一样的浓眉大眼，一样棱角分明的方脸，一样浓密粗硬，黑如墨汁的头发，连皮肤都是一样的小麦色。鼻唇则似母亲白玉莲的挺拔，轮廓分明。听人说话时一双大眼紧紧盯着对方，浓眉微蹙，双唇紧闭，专注得像被门外声响吸引住视线的小狗。笑起来露出一口整齐的白牙，眼睛也眯成一条缝，让人也忍不住跟着露出笑容。

    沈粼柳月娘夫妇本身长得比较像，常被陌生人误认为是兄妹。于是有人说沈翀长得像他爹，也有人说像他娘。他头发浓密不输陆轶，但颜色并非墨黑，而是和父母一样的深褐色。肤色如玉，剑眉星目，挺鼻薄唇，任谁见了，都忍不住在心里赞叹一声“美少年！”他不笑时，眉眼之间也仿佛含着一丝笑意。若是笑起来，唇角上扬，反倒似带了一丝质疑和嘲讽。

    “对了！婶娘，假若你是那女子，你选东家还是西家？”陆轶假装好奇，眼底却闪动着小小少年的狡黠。

    “小子，牛排都堵不住你的嘴？敢开起婶娘的玩笑了？”柳月娘放下筷子，作势要伸手越过饭桌敲他一记爆栗。

    陆轶假装害怕地用手抱住头，边哇哇叫边往椅背仰靠下去，“婶娘息怒！您方才教导我们要懂取舍，我就想学一学婶娘如何取舍嘛！”

    “那还用问？我娘肯定选西家啦！”沈翀双手环胸，一副少年老成，成竹在胸的模样。

    “为何？”

    “我娘的老奶妈说当年我娘觉得我爹长得好看，死活要嫁给我爹的。”

    “哈哈哈哈哈，原来如此！”

    “沈翀，你吃了豹子胆，竟敢诽谤你娘亲！看我不剥了你的皮！”柳月娘说着抄起手边的鸡毛掸子就朝沈翀打将过去。

    “母亲大人饶命啊！翀儿错了！”沈翀假装害怕得抱头鼠窜，心里清楚她追不上，于是前脚一跨出餐厅，后脚就反水道，“什么诽谤？明明就是铁证如山！不信咱们找老奶妈对质！”说完还故意停住脚步，得意洋洋就等柳月娘追上来。

    陆轶也就着牛排扒完碗里最后一口饭，跟着跑出了餐厅，来到沈翀身旁一把搂住他肩膀，笑嘻嘻地一同等着婶娘追上来。

    “算了！你们出去玩儿吧！我选东家还是西家，小孩子怎么会猜得到呢？”柳月娘突然消了气，垂下手中鸡毛掸子又坐回餐桌前。

    这下换成了沈翀和陆轶面面相觑。“难道你不选西家？你选东家？为什么？”沈翀大惑不解，忍不住又折回餐厅问道。“对呀！婶娘你到底选哪家？”陆轶也跟着进来问道。

    “我选沈家！”说着，柳月娘便以迅雷之势攥着手中的鸡毛掸子打将过去。“哇哇哇！娘/婶娘饶命啊！饶命啊！”两人这次是真的抱头鼠窜了。兄弟俩从此学到了一个疼痛不已的道理——姜还是老的辣！