小城的日子如穿城河的涟漪——千篇一律。在这样的重复和平淡中，日子飞逝而去。如今沈翀和陆轶已年满十七，从书院学成回家。父母正年富力强，家中也无事可做。一心想上云京进曜京护卫团，又苦于未到弱冠之年，按曜国律法不能任公职享俸禄。于是，日子一天天越来越慢，越来越难捱起来。

    这日，陆轶和往常一样天刚亮就醒来，坐起身来想想，起床也无事可做，于是又扑倒在床上想再睡一会，却翻来覆去再不能入睡。心里烦躁不堪，只能起床洗漱。“轶儿，早饭还没吃，一大早出门要去哪里？”白玉莲见他要出门，蹙眉问道。“儿大不由娘”，现在管是管不了，不管吧看他成天无所事事在外面游荡，又不免发愁。“我不饿！早饭不吃了。我去找沈翀。”陆轶有气无力地答了一声。

    “去吧！回头和你婶娘说让她把淼儿带过来。我新做了身衣裳给淼儿，让她试试合身不合身。”

    “淼儿淼儿！……”陆轶嘟哝着。

    “什么？”

    “没什么！知道了！”话语传来时，人已经到了大门外。白玉莲看着他的背影，只能摇摇头。

    刚走到半路就碰到了一脸怒容的沈翀，原来月娘见沈翀一早起来无所事事，就让他去商铺核账，沈翀说两天前已经把账都核完了。柳月娘于是说“那再去核一遍也蛮好，免得成天在家里板着张脸和讨债的似的”，一句话把沈翀气得提脚就冲出了家门。

    “你出来打算去哪里？”陆轶问。

    “我还能去哪里？去你家呗！”沈翀没好气地答道。

    “我家？我刚出来，我可不回去。早上有母亲大人唠叨嫌弃，晚上有父亲大人数落训话。谁看我都不顺眼，我还是自己知趣点在外面待着的好！”

    “我家白天晚上，父母大人随时随地唠叨嫌弃加数落训话不算，还得教淼儿算术。淼儿学算术，家里扫地的老妈子都听会了她都学不会，我娘还数落我没耐心不会教！算了！说这些干什么？总之，我也不回去。要去我家你自己去！”沈翀一肚子怨气。

    “我娘让我告诉婶娘带淼儿去我家试新衣裳，不去你家怎么转告？”

    “操什么心！一会不见我娘带淼儿过去，陆伯母铁定自己捧着新衣裳来哄那“小仙女”！”

    “说的也是！见不到我，我娘乐得眼前清净，见不到淼儿哪里行！那我们今天去哪里？要不去看打铁李打铁？他起得早，这个会儿该生好炉子开始打铁了。”

    “好！走吧！”毕竟年轻，两人简单一合计，就一溜烟朝打铁李的铁匠铺跑去。

    烧料、锻打、定型、抛钢、淬火，这简单枯燥的打铁过程，沈翀和陆轶打小也不知看过几百几千回，但是这项艰苦的技艺，在打铁李的手上，那行云流水的动作，娴熟精彩处不输看台子上的戏。两人看得入迷，不知不觉间已到中午饭时分。

    “我说你俩，这打铁有啥好看的？从小看到大，看了几千回，还没看够？这么大人了，也不找份正事干，坐在我这铁铺前看打铁，你们爹娘不急，我都心慌！”打铁李话很少，有时看他打铁一天也不见他开口说句话。今天不知道为啥，一下子说了这么好几句话，估计也真是烦了。不待俩人回话，他已走到跟前来摆手，“起开起开！板凳还给我，以后别来了！长不大的！”

    两人站起来，打铁李的大手一搂，抓起两支小板凳跛着脚走进铺子里去了。留下两个年轻人红着脸嗫嚅着说不出话来。

    “今天真是倒霉透了！到哪哪嫌弃。看个打铁都被人撵！我们不是看了十几年了吗？今天怎么惹他了？”陆轶恨恨地说着，一脚踢出去却踢在一块石头上，疼得弯腰抱住脚，一张脸扭成鬼脸。

    “怎么街道中央会有石块？今天清道夫没当差吗？”沈翀环顾四周。

    凌城的正午和往常一样，远处士兵站在城墙上宛如雕塑，沿河街的房屋参差错落，屋檐下的风铃不时发出清脆的响声，一群小孩围在糖人摊前，穿城河的水哗哗流着。此刻是正午，汲水、洗菜、浣衣的人都回去吃饭了，阳光透过河岸的垂柳照在河面上，让水波泛起耀眼的粼粼波光。

    这熟稔的画面中，似乎多了一点什么不当出现的东西。略一寻思，发现不该出现在画面中的正是自己和陆轶。这个时候他俩应该要么在家中要么在书院吃饭，不应该在这沿河街游荡徘徊。这闪现的念头像一块砖头堵在沈翀胸口，让他郁闷得想大喊大叫。

    陆轶看着这安安静静的街道，也有些不自在起来，回头看看好友烦闷不堪的脸，知道他也没什么好主意，只好继续沉默地沿街走下去。人似乎在径直朝前走，可心里没了方向，不过是在四处游荡。

    转个弯前面一个小巷口的房子里传出阵阵喧哗吵闹。沈翀和陆轶在凌城出生长大，自然知道这房子里是什么。两人对视了一眼，彼此心里的冲动和犹豫都心知肚明。陆轶咬了咬牙说“我们去别处吧！家里要知道我俩去赌，非打死我们不可。”沈翀低头叹了口气，点点头。两人正转身离去，身后有人扑将上来，一手一个把两人的脖子死死搂住，“陆轶，沈翀！稀客啊！都到门口了怎么不进去？”扭头一看，原来是以前书院的同窗郭兴。他几年前就从书院退了学，后来就很少见到了，他依旧是弯弯的眉眼厚厚的嘴唇，人长高长胖了许多，好像几年前的郭兴放大了几号。

    “郭兴！你怎么在这里？几年不见，差点没认出来！”陆轶问。

    “我不是读书习武那块料，在书院实在混不下去，被我爹揍了几顿还是退学了。在家待着也无聊，出来玩玩儿。走，进去吧！”郭兴边说边揽着两人进到那道门里去。沈翀闻到他口中和身上的酒气，想问他为何中午就饮酒，但又觉得这样显得太蠢太孩子气了，于是作罢。

    一进大门就是一块巨大的屏风，屏风上赫然雕着五路财神。绕过屏风是一个天井小院，穿过院子又来到一道门前，两扇厚重的木门虚掩着，一副对联道：“一年四季渔樵耕猎叹三餐无继十分辛苦；十摸九宜诗酒琴茶笑浮生若梦倏忽一世。”横批赫然写着“试试运气”。陆轶见这对联，心里有个声音道“试试运气又何妨？”，不由得也笑逐颜开，跟在郭兴身后钻进了门。

    门里的房间比想象中大数倍，到处摆满桌子，每桌都围满了人，或掷骰子或推牌九。赌徒们的眼睛都死死盯着桌面上的赌局，没人注意到他们进来。这让沈翀和陆轶都舒了一口气，顿时轻松下来。郭兴看起来已是这里的常客，他给茶水抛了一点碎银，那脸色寡白的年轻人马上满脸堆笑，点头哈腰小跑过来，“郭爷您来了！”“小六，这是我的两位朋友，沈爷和陆爷，以后记得招呼着点。给我们开张清净的桌子！”小六满脸堆笑鞠躬道，“沈爷陆爷好！以后有啥事尽管吩咐小六！您三位这边请！”

    三人在角落一张空桌坐定，陆轶问“就我们三个吗？怎么玩？”话音刚落就有几个陌生人不请自来，围坐在桌子旁，这些人看上去歪歪倒倒，满眼血丝。有一个懒洋洋地喊了一声“小六，上骰子！拿酒来！”“得嘞！”小六手脚敏捷得像只猴子，不等郭兴小声给两人讲完这里掷骰子的规矩，他已经摆设好桌面，又给每个人都斟了一碗酒。

    沈陆两人身上带的钱不多，只勉强凑了一份筹子，两人轮流掷骰子，想着输光了就走。没想到两个人手气都好到爆棚，轮到谁掷都是赢赢赢。没多久两人面前就堆满了筹子，看得郭兴明显地酸溜溜起来。

    为庆祝和助兴，酒一碗一碗喝下去，也不知道喝了多少碗。要在平日估计早醉倒了，但是桌面的赌局抓住了他们的眼睛和全副身心，除了一身熏天的酒气，竟无半点醉意。待赢光了一拨又一拨上桌来赌的人的钱，再无人愿来这桌赌，才清点筹子付了赌场的抽成离开。

    等走出灯火通明的赌场来到街上，才发现已是深夜，早已过了宵禁时分。冷风一吹，喝下的无数碗酒酒劲也上来了，沈翀喉咙一紧就吐出来。陆轶闻到那股刺鼻的臭味，也跟着呕起来。沈翀呕光了胃里最后一口酒直起身来，才发现郭兴还站在一旁。“郭兴？你怎么还在这里？”他用衣袖抹了抹嘴问。“喏！”郭兴解下身上带的酒壶递过去，“小六给的茶水，漱漱口喝一口吧！”沈翀此刻已略略酒醒，看自己这狼狈状被撞见，颇不好意思，连忙接过酒壶吞了几口茶水漱口，又喝了一口，然后递给总算吐完了的陆轶。

    “你俩今日手气这么好，一下把我的筹子都赢光了。我其实没走，只是去别桌碰碰运气。幸好别桌可没你俩这么好的手气，我又赢了一点回来。不然小六这茶水你们可喝不上了！”

    不远处传来打更声和更夫的喊声“天干物燥，小心火烛！”。三人连忙避入房屋暗影中去。

    “这都三更了！怎么觉着只进去了一两个时辰？现在怎么办？”陆轶一惊，人也清醒了不少。

    “人一高兴，日子就过得快。你俩方才那高兴劲，时间还不如，那个词叫什么来着？白马过，过甚？”

    “白驹过隙！”沈翀陆轶异口同声接口道。

    “对对对！白驹过隙！还是你俩厉害！难怪书读那么好！不过书读再好也没用，凌城这破地方，你再有鸿鹄之志，有天大的本事，还能干嘛？”

    沈翀和陆轶谁也没答话，但心里其实都赞同这番话。

    “不早不晚三更天，宵禁要到五更之后才解除。难不成我们仨就这墙角蹲上两个时辰？”沈翀有些沮丧起来，方才赢钱的欢乐早被晚风吹了个烟消云散。

    “这个时辰不在家的话，凌城只有两个地方可去了。”看着两人专注地看着自己，郭兴颇有些自得，不待他俩提问就径自说下去，“一个地儿嘛，喏！就在我们后面。”他扭头指了一下刚刚走出的赌场，见两人摇摇头，就接着道“聪明！这个时候回去，一天两进宫，要触霉头的。反正你俩赢了那么多钱，咱们就去第二个地方，保管你们去一次就忘不了！”

    郭兴说着就带头往前面一个巷子走去。沈陆两人心里已猜了个七八分，知道他说的第二个地方是哪里，但不知道为什么，脚却不由自主地跟了上去。为避开宵禁巡逻队，郭兴带着两人抄街窜巷，七扭八拐绕了很多路，最终拐进了一个幽深的巷子。巷子尽头是一座三层的楼房，门口挂满明亮的灯笼，门楣的匾上龙飞凤舞写着“温香阁”。门敞开着，不断有人进出，有些人带着斗篷，有些人看上去慌张鬼祟，也有人大摇大摆呼朋引伴。

    三人一进门，就有两个衣着大胆暴露，浑身脂粉香味的女人迎上前来，一个挽住郭兴的胳膊笑道“郭爷怎么这么晚才来！这两位俊俏的公子没见过，可是郭爷的朋友？”另一个女人已经挽住沈翀的胳膊，身子贴上去问“这位小公子姓甚？我叫燕燕，今晚我陪公子可好？”沈翀又惊又窘，连忙甩开她的手，慌忙想往门外走，却被郭兴一把抓住。“沈兄是看不上燕燕吧！里面有的是姑娘，你进去再挑一挑嘛！”沈翀看向陆轶，只见他眼睛看向哪里都连忙收回目光，仿佛看到了不该看的尴尬模样。郭兴甩开粘在身上的女子，一手一个推搡着他俩进了门。一进门马上有人迎上来将他们连推带拖，带到一张桌前，桌上满是酒水瓜果，每张长椅上都铺了软垫和靠垫，可坐下三四个人。三个人一入座，沈陆两人身边马上簇拥来了女子，左右各一个，还有一些女子也来了，看来晚了没了自己的位置只得悻悻离去。倒是郭兴身边，除了一进门就贴在他身上的那女子，并无别的女子贴上来。郭兴于是酸溜溜地道“两位真是人物啊！不仅在书院，在赌场欢场都要出尽风头！今晚你俩也别谢我，花银子请客就行！哈哈哈。来来来，喝酒！”

    不待两人说话，身边的女子已经把酒杯喂到了嘴边，为掩饰窘迫，陆轶把喂到嘴边的酒一饮而尽。另一杯酒又喂到了嘴前，于是又喝了一杯。一杯接一杯，不知道被灌了多少杯酒，整个人晕晕乎乎，身边的人说什么笑什么喊什么做什么都如在梦里一般恍惚不实。似乎听到郭兴说了句“还不扶爷儿们去歇着？”，然后就被身边的人搀扶着站起来，高一脚低一脚地往前走，又连走带爬地上了楼，进了房间，扑倒在柔软的床上，正要挣扎着起来，就听一个女人的声音说“爷，奴家帮你宽衣！”这句话让陆轶蓦地清醒了几分，刚说了一声“别别别！我得回……”，话音未落，就听门“啪”一声被踢开。陆轶吓得腾一下从床上翻爬起来，刚看清父亲铁青的脸，颈后衣领已被他一把揪住。大惊之下，酒醒了七八分，开口喊了一声“爹”，就被呵斥住“闭嘴！给我滚回去！”

    陆轶从未见过父亲脸色这么难看，吓得气都不敢喘，被父亲揪着衣领连拖带拽下了楼，一下楼就看到好友耷拉着脑袋，垂着双手立在他爹面前，沈叔的脸色比自己父亲还难看。“陆大人，沈老板，这是何必！孩子大了出来玩玩……”一个中年女人满脸堆笑挥着手绢上前来打圆场。沈粼扔下一锭银子在一张桌上说，“这是他俩今晚的酒钱。”陆据德接着正色道“我陆某不想他俩第二次出现在温香阁，汪大娘怎么说？”“哎呀！还能怎么说？自然是陆大人怎么说就怎么办！凌城您做主！”“好！汪大娘是明白人！告辞！”陆据德昂首大步走了出去，陆轶和沈翀此刻已是无地自容，恨不得找个地洞钻下去，也埋头快步跟了上去，沈粼看他们走出去才跟在身后也出了门。

    “啊！好疼！娘，你轻点！我要疼死了！疼死了！”沈翀趴在床上，柳月娘正给他皮开肉绽的背上涂药膏，疼得他龇牙咧嘴，喊个没完。

    “大哥喊了一天还没疼死，说明疼不死嘛！”淼儿站在一旁看了一会，很有把握地下结论道。

    “卢淼儿你站过来！信不信我打死你！”沈翀被她气得哇哇叫。“打死谁！”柳月娘扬手就是一记爆栗。“娘，你偏心眼！淼儿落井下石！”沈翀抗议道。

    “淼儿才多大？她懂什么叫落井下石？你再欺负妹妹试试看。”柳月娘呵斥道。淼儿见状开心地拍着手跳来跳去说“欺负淼儿，试试看试试看！欺负淼儿，试试看试试看！”

    “你！你们！全都欺负人！”沈翀气得一咬牙双手一撑从床上翻爬下地，拿起衣架上的衣服就往身上穿，衣服一沾身，碰到背上的伤口，疼又是一个哆嗦。

    “这都傍晚了，还去哪里？”柳月娘明知故问。

    “去看看陆轶还活着么！”沈翀说着头也不回地走了出去。

    陆家门房见是沈翀就让他直接进后院，黄昏的后院与沈翀见过几千百回的一样，只是院子中央那棵大树上吊了一个人。陆轶双手被绳索缚住吊在了树上，看样子应该是昨夜回来到现在了，整个人嘴唇枯裂流出血来，双眼紧闭着，背上鞭痕的血迹已经在衣服上凝固成紫黑色。沈翀大惊，以为自己挨了父亲二十鞭已经是极大的处罚，没想到陆轶受了这么大的罪，顿时又惊又急，鼻子一酸大声喊叫起来，“陆伯父，您太过分了！想打死陆轶吗？是我带他去赌坊拖他去青楼的，要罚你们罚我吧！”

    陆据德踱步出来，眯眼看了一眼西沉的落日，沉声道“时辰到了，放他下来吧！”家中两个下人连忙奔到树下，沈翀也冲了过去，一个下人砍断了吊着人的绳索，另一个和沈翀一起接住瘫软的陆轶。沈翀顾不上背上的伤，背起陆轶就朝他的屋子小跑去。刚把他面朝下放在床上，白玉莲已经带了一个仆妇端着水盆进来。“翀儿，你帮他把衣服脱了，擦一下脸和身子，伤口得上一点金疮药。”白玉莲镇定地吩咐道，看着儿子的眼睛却已满是泪水。为了掩饰，她别过脸去，顿了片刻转身走了出去。那中年仆妇手脚利索地帮陆轶除去衣物，衣服被血粘在伤口的地方，就以剪刀剪开，用拧干的毛巾捂住湿润片刻，再用镊子把布片取下来。

    沈翀想要帮忙但不知从何下手，只好呆站在一旁看着。不知道陆轶挨了多少鞭子，整个背已经血肉模糊成一团。沈翀看不到自己背上的鞭伤，但知道肯定比他的轻不少，心下顿时又歉疚又懊悔，无地自容。想要说点什么，却一句话也说不出来。

    仆妇给陆轶背上上好药，小心地用细白布包扎好，就行礼退了出去。这时白玉莲自己端了热气腾腾的茶水和饭菜进来放在桌上，看了床上的儿子一眼，又掉下泪来。这次她已经懒得掩饰了，任眼泪簌簌落下来，“翀儿，你帮着轶儿让他喝水吃点东西。”“陆伯母放心！”沈翀连忙答道。白玉莲点点头，又看了儿子一眼，就轻轻走了出去随手带上了门。

    听到门关上的声音，陆轶终于睁开了眼睛。不等沈翀来搀扶，自己两手撑床爬坐了起来，接过沈翀递来的茶水咕咕喝了下去，嫌不解渴，抓过茶壶对着嘴喝起来。喝完一壶茶，脸色回复了一些，就自己下床三步并作两步急走到桌边狼吞虎咽地吃起饭来。沈翀看到他这幅模样，知道他没有大碍，心情顿时轻快起来。

    “喂！不过一天，你饿死鬼投胎啊！”

    “把你吊起来试试！”陆轶边说边把一个包子一口塞进嘴里。

    “陆伯父够狠的！挨了几鞭子？”沈翀拉开一把椅子也坐了下来。

    “三十鞭。十鞭为赌，十鞭为嫖，十鞭为烂醉和宵禁不归。你呢？”

    “呵！不愧为城守大人！宵禁不归也当家法执行了！算我运气好，我爹不做官！吊了一夜，挨了二十鞭，十鞭为赌十鞭为嫖。赌我认了，嫖？嫖什么了？我连女人的手都没碰到！”

    “真的？”陆轶停下筷子看着他。

    “当然！昨夜爷是多喝了几杯，但脑子还清醒呢，坐怀不乱沈下惠在此！”沈翀开始吹嘘起来。

    “手我倒是碰到了。”陆轶老实交代道。

    “什……什么？好你个陆轶！活该你挨三十鞭！你居然！好哇！陆伯父就该再加三十鞭！……”沈翀跳起来哇哇叫！自己什么都没敢做白白多挨了十鞭子，这小子居然敢抢在自己前头碰女人！真是气死人！刚刚白白愧疚难过了！

    “喂喂喂！快闭嘴！喊什么喊！”陆轶慌忙看向门口。生怕被父母听到了，不知道又要挨怎样的一顿。

    “你说说，碰到手是什么感觉？”沈翀压低声音凑过去低声问。

    “什么感觉？没什么感觉。是她来抓住我的手的，她的手又冷又湿，像条死鱼，我甩了两下都没甩开，手劲儿真不小！”

    “哈哈哈哈哈！”沈翀一听笑得前仰后合，扯动了背上伤口，笑声变成了哇哇叫。

    年轻人的伤总是好得很快。来自家庭的正面管教，父亲的怒气，母亲的眼泪，让恢复后的自尊更为牢靠，也让伤口愈合后的肩背更加强健。