庆元九年九月，天气渐渐寒冷了起来。郑涯与郭锦还在北方小城西河逗留，西河坐落于天河西面，而天河是大陆第一高山——天山冰雪所融形成的河流，河水终年湍急，不结冰，故取名天上之河。郑涯他们于此城已经逗留数日，凑得盘缠数两，识得商户数人。最熟悉也最喜欢他们俩的，莫过于茶楼的老板，张老板了。大腹便便的张老板经营着西河城里的茶楼——客来茶楼。这茶楼当然比不得凉京的铭记，可在西河却也是数一数二的，尤其是这几日，来了个外来的说书先生，可着实让他的茶楼热闹了一番。远远瞧见郑涯和郭锦走来，老远就迎上前去，说道：“哎哟，郑先生，郭姑娘，你们来了啊，今天还说书吧？”“那是自然，总要把这个故事讲完不是。”郑涯笑脸相迎道。两人边笑边往茶楼里走，一看，茶楼已经坐的满满当当，大部分都是前几天就来的老熟客了。“郑先生来咯！”不知谁喊了一句，好似油锅下水，一下子就炸开了锅。这突如其来的喧哗，吓了郭锦一跳：“你这人气可不小啊。”郑涯打开他的黑扇，得意的摇了几下，在众人的簇拥下，走上了说书台，合起了扇子，用力往桌上那么一拍。

    啪！

    ˻上回书说道，这郑狂和吴悠两少年，在竹上先生诸葛荀首府书院讲学期间相识，并一同挖到无名古籍的事情。随着讲学的结束呢，两位少年也分别了。多年间两人互有书信来往。这转眼间，六年就过去了，两位少年也到了舞像之年。此时呢，吴悠的才学已经名冠京城，可奇怪的是他即未参加科举，也无致仕之心，书院院长惜才，便留他在书院里做了个带教先生，继续做着学问。这一年，郑狂在出门游历期间，再次来到了凉京。他这次回来不似之前的学生模样，一袭白衣，笑眯眯地眼睛里却透露出不同寻常得犀利，好像能看透人心一般。话说那一天，郑狂在道上散步，在食肆里吃午饭的吴悠，突然如获天启一般，鬼使神差的看向了背后的街道。两个多年未见的朋友，照理说是无法第一时间相互认出对方的，可两人冥冥之中相互吸引一般，一眼就在人群中认出了对方。吴悠淡然一笑，侧身往长凳边上挪了一挪，腾出了个位子，随后继续闷头吃饭。郑狂也心领神会，眼睛都笑成了一条缝，走进食肆，坐在了吴悠身边，开口说道：“咱们吴大学士，吃饭这么寒酸呢，连个肉都没有。”

    吴悠见他坐下，递了双筷子给他，回答道：“爱吃不吃。”

    郑狂嘿嘿一笑：“嘿嘿，吃，吃，有白食不吃，天打雷劈！”说着就举起了筷子大口大口的吃了起来。

    “你都好久没有给我回信了，怎么就突然到凉京来了？”吴悠不慌不忙的问道。见到郑狂停下了筷子，继续追问道：“看来是真有事要来凉京办？”

    “的确有事。”郑狂放下了筷子，眼睛盯着吴悠，郑重其事的说道。

    “看你的样子，这件事不小啊。”吴悠喝了一口茶。这一下也缓解了略显紧张的气氛。

    郑狂再次拿起筷子，笃悠悠的夹起菜来，笑着答道：“事情是不小，但却非做不可。”

    “是嘛，那我先祝你好运啦！”吴悠吃完了午饭，丢了几个铜钱在桌上，起身准备离开：“不如先和我回首府书院看看？那里的变化和你上次来相比，也不小。”

    “好啊，等我这口吃完…”郑狂附和着，又猛地吃了一口菜。

    两人肩并肩徐徐地往凉京东区走去，和周围忙忙碌碌、形形色色的人们形成了鲜明的对比，但在这喧闹的街道上，两人相顾无言，安静的令人感到害怕，不知不觉间两人就走到了首府书院，院门书童见吴悠回来了，毕恭毕敬的作了一揖，吴悠点头示意，与郑狂很默契的向着后院走去。终于郑狂打破了这一平静：“听说你现在文章了得，怎么不去参加科举？以你现在的文章水平和才学名气，中举还不如手到擒来？前三甲都犹未可知。”

    “人人都劝我去科举，人人也都说我能中举，可就是没有人问我，为什么不去科举。”吴悠无奈的笑答道。

    “那你为什么不去参加科举呢？”郑狂顺势问道。

    “我笑那苛政猛如虎，压得百姓挺不起胸；我笑那书文不及民，欺得百姓识不得字。奈何人轻言微，唯有清流文章，聊表私心。”吴悠一阵慷慨激昂的表达，令人振铃发聩。

    郑狂闻言，也是为之一振！“原来是对朝廷政策有疑，故而不愿致仕。如今人心浮躁，像吴悠兄这般清明事理，想必也没少受人白眼吧。吴悠兄的节操着实令人佩服。”言毕，深深鞠了一躬。

    “郑狂兄不必如此，吾肺腑之言如今可能也只能说与你听了…如今的首府书院唯利是图，唯名是图，窥一斑而知豹，落一叶而知秋，可想而知其他书院更是何等糟粕了。”吴悠愤愤地说道，双手紧紧握拳，负于身后。

    “吴悠兄…”郑狂见此情此景，也意气丛生。“不瞒吴悠兄，我本次入京，确有大事要办。吴悠兄可曾发现，庆元元年，少帝登基却深居简出，一切政令皆是宰相代出，而苛政之执行，愚民之文策，皆是那之后开始的。”

    “确实如此…”吴悠听闻此言，陷入了沉思，自言自语道。“所以你这次来是为了刺杀宰相？”

    “哈哈哈，我可没傻到去单枪匹马去搞暗杀。但是我确实想要调查一下他的事情。”郑狂听到吴悠的问题，忍不住笑答道。

    “那你是因为何事？别告诉我是因为听了我的话，深受鼓舞，临时起意。”吴悠说道。

    郑狂盯着吴悠看了一会儿，流露出一丝不易察觉的哀伤，旋即苦笑道：“呵，放心吧，不是为了你，别有这么重的心理负担。我纯粹是因为我的私事，所以需要一下调查宰相。不过我确实需要你的帮忙。”

    吴悠走到一处石桌，不慌不忙的坐下，尽显名士风流：“嚯，那你说说，需要我帮什么忙？”

    “要调查宰相的情况，需要有人收集情报，而此人需要能出入达官显贵之中而不被人怀疑，我们这种平民百姓自然是没机会的，但是你，作为首府书院的带教先生，又是凉京炙手可热的文坛新星，想必要混迹其中，还是有机会的，是吧？而且你也不白干，如果不能拨乱反正，那你的抱负也无从施展，对吧？”郑狂贼兮兮的说道。

    “以前只觉得你有点离经叛道，但至少也算个读书人，怎么现在像个奸商似的。”吴悠无语道。

    “不是奸商，只是经历了一些事，也看清了一些事。发现读书救不了我罢了。”说着这话的郑狂虽然看似荒诞，却有一股说不出道不明的凄凉。

    吴悠静静地看着郑狂，随后哑笑了一声，像是下定了决心，又像是畅抒心境后的如释重负，说道：“行，我答应你，可我不保证什么时候能得到什么情报，我只能尽量去收集宰相相关的情报，至于是否有你想要的情报，就听天由命了。“

    郑狂抱拳：“兄之恩情，无以言表！”良久起身后，郑狂坐到吴悠身边，恢复了玩世不恭的模样：“那事不宜迟，明天就请你随我到朱尚书家走一趟呗？”这朱尚书是何许人也？当初先帝临终，共有四人伴侧，文臣两人武将两人。这朱尚书，正是跟宰相一样，皆是先帝托孤辅政的文臣。不同于工于心计的宰相，这朱尚书在户部一呆就是二十余载，在他手中的账目无一例谬误，可以说掌管着国家钱袋子的朱尚书才是掌握这个国家命脉的人。所以想要跟宰相抗衡，朱尚书是必不可少的。这也是为什么郑狂第一目标就是朱尚书的原因。说回二人，凭他们现在的力量想扳倒宰相，拨乱反正，无异于蜉蝣撼树，螳臂当车。二人也很清楚这一点，所以只能假借赠书之名先接近朱尚书，以谋后策。

    第二天，天空阴沉，乌云压境，压得人喘不过气一般。郑狂走出客栈，看着这鬼天气，轻啐了一声：“天公不作美，不祥之兆啊。”郑狂朝着首府书院走去，跟吴悠约定的时辰还早，他打算一路慢悠悠的游荡过去。听着路边小贩的吆喝，看着食肆升起的炊烟，闻着包子铺里新出炉的包子的香气，也不失为一种享受。郑狂的客栈位于凉京西区，要去东区的首府书院，需要绕路穿过北区的商业街区。一路上先是遇到忙忙碌碌的百姓，然后是大鱼大肉的富商巨贾，最后是高高在上的官家子弟，彷佛这个国家的阶级政权一般泾渭分明，反而让他这么个穿行其中的外乡人成了异类。郑狂看着这一切，眼神如炬。许久后，总算到了书院门口，已然过了时辰。吴悠已经在门口等候，发牢骚到：“你迟到了，要加快步子了。”

    郑狂平静的回应道：“好。”

    吴悠似是抓住了郑狂眼神中不经意的一丝迷茫：“一路走过来，看到了不少吧，是不是觉得很不公平？仅仅因为出身，布衣百姓就得累死累活的供养着锦衣玉食的达官贵人。最可怜的是，这些百姓还自认为世间本该如此。”两人并肩而行，吴悠意味深长的说着，手中握着两本书，分别是《民治论》和《算学精说》。

    郑狂扇着扇子，衣摆飘荡，回答道：“是啊，如果不打破他们的观念，哪怕扳倒了宰相，也会有下一个宰相，继续这般的统治。吴悠兄，任重道远啊。”

    “我任重道远，跟你也脱不了干系。难不成你想拍拍屁股就走人？”吴悠说道。

    “我？讲大道理可不是我能干的事，我只想一人一马，自由游历于这世间便足矣。”郑狂仰头望了望天空，符合道。

    “呵，你还真是不忘初心。”吴悠揶揄道。“对自己的梦想这么念念不忘，那你来京城趟宰相的浑水干什么。”

    “是不能也，非不为也。”郑狂故意引用了初见吴悠时，吴悠的回答来回应了这个问题。“有些事不做，我是没法自由的。话说你竟然还记得我的梦想啊。”

    “当然记得。”吴悠轻笑着。

    不知不觉间，两人就走到了朱尚书的府邸。与书院一样，同属东区，按理说，凭书尚书的品级，府邸可以更富丽堂皇，位置也可以更靠近皇城，可现在朱尚书的府邸位置位于东城门邻近的街道，从他家再往东走，几乎就要出城了。规模也不大，根本看不出是三品官员的府邸。跟其他官员比起来，更是不可同日而语。

    “这府邸闹中取静，又独树一帜，好似与其他官员划出了清晰的分界线，与他在官场的给人的形象异曲同工，看来这朱尚书果然如传言般的公正清廉啊，又或许…”郑狂观察着朱尚书的府邸说道。

    “又或许是故意为之，做样子给别人看。”吴悠接话道。“进去一探便知。”吴悠上前叩门，不多久，一鹤发老翁半开门，探出脑袋询问来者何人。吴悠毕恭毕敬的行了一礼：“在下首府书院带教先生，闻朱尚书算学造诣举国无双，有事前来请教，特奉上算学二册，望管事代为通报。”说完将两本书交给了老管事。

    “老朽这就是去禀报，请稍候。”老管事彬彬有礼的回道。说完便关上了门。趁着刚才开门的一小会儿，郑狂已经探头将府内大致布局看了个大概并熟记于心。

    半晌，门再次打开，这次是打开正门，老管事正式迎宾入府：“两位先生久等了，我家大人在书房，请随我来。”说罢便领着吴悠和郑狂往里走，整个尚书府不大，就是个普通四合院，穿过正厅，第一间偏房就是书房了。郑狂边走边留意四周，整个府邸有仆役三名，一人在门厅刚关上房门，一人在小院里扫地，还有一人在各房间打扫走动。书房门口有一丫鬟，间老管事前来，便打开了书房的房门。老管事领着两人进入书房，刚一进门，映入眼帘的就是满满的书册图纸，置于书柜，置于书桌，甚至直接放在地上。“有劳周公了。”一个低沉的声音响起。姓周的管事闻言，作揖退下。“来人，看座看茶。”声音又起，房内另两个侍女一左一右而出，搬出两个椅子，随后递上茶杯，一切井然有序。“下去吧。”两个侍女行了一礼，推出门外，并关上了房门。这时一直伏案的朱尚书才抬起头来，已到不惑之年的朱尚书，两鬓斑白，胡须花白，看上去比实际年林还要苍老许多。正当郑狂观察着朱尚书时，朱尚书开口道：“首府书院的吴悠先生，听闻才学纵横，没想到对算学亦有研究。这本算学精说所述之学，所列之例，均是精辟。”

    “朱尚书谬赞了，此书非学生所著，乃是机缘巧合之下所得，知晓尚书大人是本国算学大家，想来此书在大人这儿也算物尽其用。”吴悠体面的回答道。

    朱尚书笑着点了点头，顺手从下方抽出了另一本书，摆在了台面上：“那这本民治论也是为了物尽其用？”

    吴悠和郑狂对视了一下，吴悠刚想开口，郑狂抢答道：“朱尚书认为这本书在你这儿有用嘛？”

    朱尚书用手指摩挲着《民治论》，没有说话，郑狂见状继续说道：“朱尚书，你相信气势之说吗？”这突然的话题转换，让吴悠和朱尚书都摸不着头脑。“学生不才，读过一些闲文杂志，其中有一本对于人的气势有过很详细的解释。学生研读之后，确有所感悟，故对于气势略能感知一二，实不相瞒，学生观大人，可见寥寥之气萦于大人周身。此气如山涧水气，沁人心脾。有此气势者，学生相信，绝非误托。”吴悠不可思议的看着郑狂，完全不能理解他在说什么。反观朱尚书，眼神犀利的盯着郑狂，手指仍在不停摩挲，随后失声笑道：“你这学生倒是有趣，虽然从未听闻你所谓气势之说，但又似乎能明白你在说什么，有趣有趣！”

    朱尚书端坐了一下，郑重其事的说道：“吴悠的才名，我素有耳闻，对于他未参加科举，略有惊讶。京城官宦子弟，基本都希望自己的孩子继续仕官之途。今日见你来访，原不想见，可当我看到这本民治论后，我突然好像明白了你为什么不愿致仕。所以想亲眼见见你。”拿起茶杯饮了一口，继续说道：“确实，如今，我国存在着不小的问题，皇帝惰政，深居简出，连我们想见上一面都极为困难，一切政令皆有宰相代出；科举舞弊，司空见惯，平常学子要想仕官，也无青云之路；阶级固化，民智未开，穷人辛苦一辈子也难以翻身，下辈还是穷人，而富人却坐享其成。这些问题我都知道，可是我也实在是心有余而力不足。我偏居户部一隅，实在难以抗衡。如今朝廷大权被宰相独揽，各部官员皆有利益牵连，即使有明士愿与我拨乱反正，朝中各事皆有掣肘，也是力有不逮…”

    听朱尚书说了这么多，吴悠也觉得这事愈发困难，没有想象中的那么简单。郑狂却突然说道：“这么看来，朝廷内部坑瀣一气还相当团结。不知尚书大人是否知道一道菜——叫花鸡？”

    那么郑狂和吴悠能否得到朱尚书的帮忙呢？两人又会遇到什么惊险的遭遇呢？欲知后事如何，啪！且听下回分解。˺

    故事说到这儿戛然而止，底下的百姓们自然是心痒难耐，纷纷催道：“到底后来怎么样了？你不能吊我们胃口啊。”郑涯说道：“嘿，各位，好故事当然要卖个关子，明天咱们就说这书生故事的高潮。明天！咱们不见不散！”说罢就拉着郭锦离开了茶楼，全然不顾身后的嘈杂的抱怨声。

    “你今天这故事不太行啊，收的铜板都比平时要少。你就不能说点老百姓爱听的？比如武功盖世的剑客爱上孤傲美人的故事，别老扯那朝廷的破事。”郭锦数着手上的铜钱说道。

    郑涯微笑着看着她往前走着：“没问题，明天就满足你的愿望！”说话间到了一处参天大树下停了下来，看到一个乞丐起身从树荫下走开。大树上有个树洞，洞不大刚够一直手伸入，繁茂的树丛如天盖一般揽下，树身上依稀刻着个“木”字，似乎是哪个顽皮的孩童雕刻在树上。郭锦看着那个乞丐，依稀觉得这小城的乞丐怎么都这般无礼。郑涯在树下坐了一会儿，再次起身时，心情似有好转，不再似之前那般焦急。拿出木扇，意气风发的打开，跟郭锦说道：“走，吃好吃的去！”此话一出，惹得郭锦气不打一处来：“钱没挣多少，花倒挺会花的。话说你那个故事，后来怎么样了？”郑涯故弄玄虚道：“欲知后事如何，且听明日分解~”