“夏竹，今日天色已晚，现在恐怕难以前往城东了，但明天还要去城隍庙，到时候可顺路到城东看一看。”回程途中，阮凡转头对身旁的夏竹说道。

    夏竹闻言，沉默片刻后突然开口道：“少爷，能否去瞧瞧那株核桃树？”

    听闻此言，阮凡微微一愣，随即便应道：“自无不可。”

    与夏竹相识至今，她很少主动向自己提出请求。此刻听她提及核桃树，阮凡不禁心生好奇。

    两人并肩漫步于古旧的街巷之间，夕阳西下，太阳的余晖如金子般洒落在他们身上。阮凡偷偷看着夏竹被夕阳映照成金色的完美侧脸，他感觉他的心跳有些加速。

    “夏竹你还记得那棵树在什么地方吗？”

    “嗯！”

    但阮凡却有些不记得了

    “我为什么不记得了呢？”阮凡心中充满了不解。

    “夏竹，你带我去吧！”阮凡有些无奈地说。

    “嗯！”

    回到府里，阮凡在夏竹的带领下走到了厨房旁边的一块长满花草的空地，阮凡一眼便看到了那棵枝繁叶茂的核桃树。

    “少爷，它长大了呢！”夏竹对着阮凡轻声说道。

    看着眼前枝繁叶茂硕果累累，已有大腿粗壮的树木，阮凡心中不禁涌起了一种异样的情绪。

    “是呀！它长大了。”阮凡觉得心中仿佛被什么堵住一般，他应该记住什么的。

    他已经不记得当年自己和夏竹一同种下那棵核桃树时的情景，但齐静和夏竹却一直默默地守护着那份回忆。

    “少爷，我去摘一些吧！静姐姐说用自己摘的核桃做的核桃酥最好吃。”

    “好！夏竹你在这等着，我去找个袋子。”

    “少爷……”还没等夏竹说完，阮凡便跑开了。

    当阮凡归来时，手中除了提着一只袋子外，还握着一根长长的杆子。

    “少爷，你这是？”

    “打核桃呀！虽然我知道以你的修为完全没有必要这样，但摘的太轻松不就少了很多乐趣吗？”阮凡笑着回答道。

    说罢，阮凡将目光投向夏竹，继续说道：“等会我用杆子把核桃打下来，夏竹你就把核桃捡到这个袋子里，夏竹你觉得哪里的核桃长的比较好呢？”阮凡微笑着询问夏竹。

    阮凡虽然不知道他忘记了些什么，但他知道此时此刻他和夏竹应该有一些回忆。

    夏竹静静地凝视着眼前正微笑着注视自己的阮凡，那温暖的笑容驱散了她眉间的阴霾。她微微一笑，轻声回应道：“我想，最顶端的那些核桃一定是最好的。”

    这一瞬间，时间仿佛凝固了一般。

    当阮凡和夏竹踏入他们所居小院的时候，杏儿早已迫不及待地跑了过来焦急地对着阮凡说道：“少爷啊！您怎么现在才回来呀？老爷刚才打发人过来找你！看那样子似乎挺着急呢！”

    “我明白了。”阮凡冷静地应了一声，然后吩咐杏儿道，“麻烦你帮我把这些东西放进我房里，我马上就去拜见父亲。”说罢，他又转过头来，满怀歉意地对夏竹说：“抱歉，夏竹。你刚刚回来，就陪着我走了这么长的路。今天早点休息，我过去看看父亲找我有什么事。

    “嗯！”夏竹微微颔首。

    “那我就去了。夏竹，记得要好好休息，不用等我，听话！”阮凡细心叮嘱夏竹后，便转身准备离开。

    “少爷......”正当阮凡即将迈出院门之时，身后忽然传来一声轻唤。

    阮凡闻声止步，疑惑地回头问道：“怎么了，夏竹？”

    只见夏竹注视着站在门口的阮凡，轻声细语地道：“少爷，今天我很开心。”

    “我也是。”阮凡笑着回应。

    ……

    路上阮凡猜测炼丹的事情应该有点苗头，要不然阮诚不会这么着急找自己。刚好阮凡也想把独龙玉佩的事跟阮凡说一下，看看阮诚后面打算怎么办。

    阮凡走到阮诚的书房门前，抬起手轻轻叩响房门后推门走了进去。

    一进入书房，首先映入眼帘的便是那一排排摆满了书籍的书架，整个房间都弥漫着一股淡淡的墨香。然而，仔细观察这些书籍就会发现，它们似乎很少被翻阅，只是一种摆设罢了。

    “父亲，我来了，您找我有什么事?”阮凡走到书桌前问道。

    阮诚点了点头，微笑着说：”小凡啊，今天早上你提到的炼丹之事，我已经去找过城主。他答应在宴会结束后，会帮我们引见丹鼎门的大师。不过，最终能否成功还得靠我们自己努力。现在问题的关键是，我们该用什么办法打动那位大师呢?”

    听到这个消息，阮凡心中一喜，但随即又陷入沉思。他皱起眉头问道：“知道哪位大师会来吗？”

    阮诚摇了摇头，无奈地说：“城主告诉我，他也无法确定这次丹鼎门会派遣哪一位长老前来。所以，我们无从得知大师的喜好，也就无法提前准备合适的礼物。而且，据城主所言，大师此次前来只会在城中短暂停留一天，留给我们的时间不多。”

    听到阮诚的话阮凡宽慰道：“父亲，您也无需太过忧心，事已至此，这个结果已然算是很好了！我们只需做出应有的努力即可，炼丹大师又岂是那般轻易就能被打动的人呢？”

    “嗯，你能这么想当然最好。对了，今日你前往城南，有何感受？”阮诚问道。

    “城南地区的发展确实颇具规模，但人流量相对较少。此外，与城东相比，城南的商业很不发达，也缺乏一些独具特色的支柱产业。若不改变这种状况，吸引不了居民前来，恐怕前期的投资终将化为泡影。”阮凡思索着回答道。

    “不错，观察的很仔细，你对于城南未来的发展有没有什么想法？”

    “目前有一个想法，但并不成熟，所以我打算明天前往城东考察一番，或许能有些启发。”

    “有想法是好事，回来之后跟我商量一下，如果可行的话，让你放手去干未尝不可。”阮诚鼓励道。

    “额……，不对呀！我不是要躺着做个无忧无虑的富家翁吗？怎么要干活了。不行，不能这样，明天去城东看看然后随便说个主意糊弄过去就行，干活？这辈子都不会干活的。”

    打定主意后，阮凡随即问道：“父亲，你对王福这个人有什么了解。”

    “王福？”

    “实际上，关于王福我了解得并不多。记得大约一年前，我从武陵府返回林州城时，碰巧在途中遇见了身受重伤的他们师徒俩。见他们处境艰难，于是便顺便出手相助，救下了他们。

    之后我与王福交谈时，惊讶地发现他竟然如此学识渊博，对于许多珍稀宝物有着极深的了解。那时我正好有开设一家当铺的打算，觉得这或许是个难得的机会，于是决定让他们师徒留在林州城，担任城南当铺的掌柜。

    不过我觉得王福应该没有这么简单，他的修为应该很高，就连你宋叔叔也曾私下里跟我提过他看不透这个人。但我觉得他应该并无恶意，一年来他兢兢业业给当铺创造了不少收益，也没做有损我们家利益的事，我们就这样互相保持着默契。这也是我让你对他保持尊敬的原因。”

    听到这里，阮凡不禁陷入了沉思。阮诚口中的宋叔叔，乃是林州城内赫赫有名的人物之一——宋远。作为神威镖局林州城分舵的镖头，宋远拥有着内景境的强大实力。要知道，若非因为林州城的特殊地位，神威镖局根本不可能派遣如此厉害的高手前来驻守此地。连宋远都说看不透王福，看来自己确实遇到了一个大人物了。”