谢平和说道：“他的病没有治好，真不适合留在村子里，将来留下许多话柄，即使他能力出众，也招族人怨恨。长期关押在清醒洞，却也耽误他修行，出去历练，万一遇到能人，治好病症，再回村里，岂不是更好，我们不必担忧。”

    “希望他能理解你我的苦衷，我是将家族的幸福押注在他身上，希望他将来能够担任族长，为家族谋求福利，保卫家族安全。”谢品旺说道，目光又暗淡了许多，似乎还缺少底气，犹豫不决。

    谢平和点了点头，说道：

    “你不给谢太亮机会，就让谢太福戴罪立功，由他代表家族出战，不管能不能在招生大会上取得前三名，都无所谓，也许你我不必怀抱希望，就凑个热闹吧。”

    前面十届招生大会，谢氏家族派出去的人，没有一次进入过前三名，也意味着他们的成功率极低，几乎是参与活动过程，看别的家族成员庆功。

    谢品旺每次遇到将军院十年一次招生大会都觉得尴尬，不去参与嘛，又是城主下达的钧旨，不敢违抗。

    参加大会活动嘛，又一直没取得好成绩，别说前三名，就连前六名都没名份，常常被别的家族成员嘲笑，好像是马戏团出场表演的小丑，专供观者取笑。

    “上次谢太亮没跟谢太福比武，我至今想不明白，谢太亮是故意忍让给谢太福，还是真的不敌谢太福？”谢品旺疑惑不解，盯着谢平和，希望他能够解答。

    “恕我猜测，依着我的见识，谢太亮应该不敌谢太福。”谢平和想到自己跟谢太福交手的场合，又补充道：

    “谢太福的修为高于谢太亮，领悟天赋又极佳。”

    “好吧，我们马上在祠堂开会讨论，你回去的时候先给谢品鸿商量此事，给谢太福多拉一票。”谢品旺含笑说道。

    家族大事，不敢专横。既然是投票，就要准备好，这也是谢品旺找谢平和商谈的目的。

    不多时，谢品旺在祠堂开会议事，说出自己推荐的族人，各管事纷纷发言表态。大部分管事都支持族长，只有谢品广说道：

    “谢太福能力出众，这是众所周知的，只是他如今还在清醒洞受罚，由他代表家族出战大会，是否不妥？”

    谢品旺身为族长，不便第一个出言反驳。谢平和马上接下话，说道：

    “大管事顾虑，我等也深思熟虑过，觉得给他一个戴罪立功的机会也未尝不可。”

    “是呀。”

    “是的。”

    “年轻人嘛，难免犯些错误。”

    众人支持谢平和的观点，都赞同谢太福参赛。

    于是，谢品旺安排人将谢太福参加将军院十年一次招生大会呈报到飞龙城城主府邸。

    飞龙城，卧龙府邸，三人围坐在一张四方桌前。分别是台方正，夫人，台烛红。三人喝着茶水。

    “红儿，前次不肯跟谢氏家族联姻，着实损失巨大，你也知道，当今天下，哪座大城缺少自己的炼器队伍，与谢氏家族结亲，壮大军队，充实军备，将来就是一方霸主，不受天子管制，任由我如何治理。”台方正神情严肃地说道。

    “爹爹只顾自己前程，牺牲我的幸福，你也知道，谢太福是一个病患，我岂能跟他一起生活。倒是那个叫谢太亮的不争气。”台烛红倒是中意谢太亮，偏偏谢太亮未取得第一名。

    “官人，其实天子并不干涉你治理城池，没必要增加军防兵器，你是贪心谋权。”夫人瞥了一眼台方正，夹着一丝埋怨，又有一丝提醒。

    “你妇人家不知道，不说我一个城主在寻求自我保护，许多城主都拥兵自重，甚至一些宗门帮派，也是暗中扩充势力，称霸一方，将门徒渗入朝中，手握重权，要知道，一直以来，都是弱肉强食，我不扩充军备，大些的宗门帮派都无视我。”台方正神色顾虑，忧心忡忡。

    事实也是如此，十城国六大帮派，哪个都是一方霸主，势力足以与一方城主的军队分庭抗礼，除了表面上服从王宫管制，对于其他势力，几乎无视。

    除了帮派，还有一些大家族也不是吃素的，他们也不把城主放在眼里，只认天子将相。

    一些城主为了钳制临近的帮派，迫不得已要建立强大的军队。压制住了帮派，城中大家族也不敢放肆，不敢明目张胆与城主对抗。

    台方正之前依赖天子，但是天子也不管多少事，只要没有暴乱，没有大型动乱，小打小闹都不插手过问。

    “爹爹只管放心，我已是邀月宫弟子，将来飞龙城遇难，我求助宫主，她一定拔刀相助。”台烛红说道，脸上透着几分得意，成为邀月宫的成员，机会难得，不是普通人入得了门。

    邀月宫挑选弟子，都要经过严格考核，若是天资不够，绝对不收留。

    台烛红能够成为邀月宫弟子，足见她天赋高超，眼下修为高出谢太福许多。当然，客观因素也起了很大作用，在使用丹药方面，比一些小家族、小帮派更多。她更有资源。

    “你说的只是一方面。远水解不了近渴，有机会就近拉关系，我要把握住，我和你母亲也希望你嫁得近一些，留在附近的家族之中，给我增添一份势力。”台方正说着，瞥了一眼夫人，似乎在求助她支持。

    “也不是非要我嫁入谢氏家族吧。”台烛红努了努嘴，以表不满之意。

    “是呀，官人，其他家族也挺优秀，你缘何要选择谢氏家族呢？”夫人疑惑地望着台方正。

    “这个嘛，我是考虑到兵器方面，谢氏家族炼制的兵器尽管不是第一，却是排在前三名，我需要一些炼器人才。谢太福也确实是个人才，你不要小看了他。”台方正端起茶杯，呷了一小口。

    “爹爹，反正我不嫁给谢太福，倒是那个谢太亮还可以考虑。”台烛红羞红着脸说道，低垂着头，盯着茶水发愣。

    “还是弃舍谢太亮吧。”夫人觉得将女儿嫁给谢太亮不妥当，容易引发事端，又说道，“官人，之前的过失不可挽回，你也不必追究，眼下你有何主意，请说出来讨论。”

    台方正点了点头，十分赞赏地望着夫人，总算她明白自己的心思，笑道：

    “王宫发来了将军院十年一次招生大会骨书，我想在这次大会之中为红儿选个如意郎君，不知你意下如何？”

    “爹爹，又是借比武大赛为我选择夫君呀，能不能换个方式呀？再这么下去，别人肯定要笑话我们。”经过上次事件，台烛红已经起了反感之心。

    夫人端起茶杯，喝了一小口，放下杯子，略微沉思一下，说道：“倒也是一次机会，不过，这次不要大庭广众之下说出为女儿招亲一事。”

    “对，爹爹，不见得第一名就是天赋过人，之前谢太福是侥幸获得第一名。”台烛红始终没看明白，还是误解谢太福的实力。

    “这次比武有年纪限制，十六岁至二十一岁，要看出一个人的天赋优劣，肯定不是以名次来判断。”台方正望着门外，一边想着，一边说道。

    “既然如此，由我自己决定，我看中谁，就跟哪个家族结亲。”台烛红瞥了台方正一眼，又望着母亲，征求母亲同意。

    婚姻大事，几乎是由父母做主。台烛红与众不同，她是邀月宫的弟子，如果不尊重她，她跟父母决裂，一走了之，躲在邀月宫。台方正也拿她没办法。

    台方正和夫人终究同意了台烛红的要求，不敢威逼。

    谢氏家族祠堂。

    族长和七个管事都在，八管事的圈椅空着，暂时还没人代替谢德通，庄主之位却有人，是副庄主代替。

    谢太福来到众人跟前，抱拳行礼，说道：“参见族长和各位管事。”

    谢品旺含首点头，问道：“你是否准备好了离开家族？”

    “准备好了。”谢太福也没什么要准备的，与母亲告别，背包仗剑，随时可走。

    “这次找你过来，并不是告别饯行……”谢品旺说道此处，突然停止不说。

    谢太福一愣，觉得莫名其妙，叫自己来祠堂，不是告别，没有嘱咐，也没必要大费周章吧，多浪费时间，不如传话给我，我从家里直接离开村子。

    一时间，谢太福心里郁闷。

    “你暂且不必离开，有一件事情要你处理……”谢品旺继续说道，却又停顿，未往后面说下去。

    谢太福望着谢品旺，一脸惊疑之色，心道：“族长不一次性说完整，这是捉弄人嘛。”

    其他管事面带微笑，望着谢太福，有一股戏谑的意味。

    “我们商定，由你代表家族参加将军院十年一次招生大会，你回家准备好，五天之后，跟我去飞龙城。”谢品旺严肃地说道，表情认真，给人一种不容抗拒的威严。

    在谢太福心里，有机会代表家族办事，十分光荣，有头有脸。当下戴罪之身，获此机会，着实感到意外。

    要说不高兴，那是假的。谢太福脸上闪过一抹喜色，又理智地掩饰心情，装作压力重大的样子。思维却在飞速地转动。

    “哦，是要我去卖力呀，也行，不过总要将功赎罪，跟他讨价还价吧，好歹我为家族增光添彩，没有功劳，也有苦劳。”谢太福想到有机会减轻处罚，立马说道：

    “族长，我接受你的安排，只是……能不能给些奖励呢？”

    族长和管事们都呵呵直笑。

    “你想如何奖励？”谢品旺笑问。

    “只怕你参加比武拿不到名次，族长也没理由奖励你。”谢品盛笑着说道。他是从以往的经验来推断结果。

    谢太福一听，心里不乐意，暗想：“我都还没出战比武，你却说些丧气话，真是扫兴”脸色一沉，朗声说道：

    “你们要我取得甚么名次，才肯奖励我？”