堂倌这话对每个前来的家族都说一遍。他是为了讨个喜欢。

    一旦族长高兴，给几枚铁币做赏钱，那是少不了的。

    跑堂走腿的都油嘴滑舌，聪明伶俐，见什么人，说什么话，想方设法让顾客欢喜满意。

    九人头一次得知这个消息，不免一惊，却也没惊吓住，喜色从脸上一闪而过，心里却乐开了花。

    谢太福暗自为自己加油，意欲得到奖品。

    “钱会长不愧是奸诈之徒，又想搏得王宫那头喜欢，竟然抛头露面，真是厉害呀。”谢品旺暗叹一声，笑着对堂倌说道：“这是何时的消息？”

    “你不知道吧，今天早上，他骑着大白马，每条街道走了一遍，博得很多人喝彩，叫好。”堂倌笑着介绍起来。

    谢品旺为人大方，掏出三枚铁币丢给堂倌。堂倌立马笑着点头哈腰，说道：“多谢谢爷赏赐，里面请，里面请。”

    进入店内，宽阔明亮，两边都放着许多桌椅，供客官吃茶喝酒，吃饭吃面。

    这种大客栈，谢太福等人是头一次进入，出于好奇，东张西望。

    此时不是就餐时候，桌椅全空着。

    前面柜台处，坐着五个人，三男两女。两个女的分别是台烛红和赵清雅。男的是一老一少一中年，少的是刘小虎。

    老的却是生脸，谢太福头一次见面。

    右边老者身长八尺，细腰扎臂，头戴宝蓝缎包扎巾，金扶额二龙斗宝迎门一朵绒桃，身披宝蓝箭袖袍，腰束丝驾带，足下青缎快靴，闲披蓝缎团花氅。面如古月，眉分八彩，准头端正，三山得配，四字方口，海下一部白胡须，分为三绺飘洒胸前，五官清秀，品貌端方。

    左边中年人头戴粉绫缎色幅巾，迎面嵌片玉，绕带双飘，上面走金钱，镶金边，绣着三蓝花朵，身穿一件粉经缎色袍，绣三蓝富贵花，腰系丝绦，足上篆底官靴，面皮正白，眉分八彩，目如朗星，五官清秀，透着精明强干。

    老者靠在椅背上，闭目养神，似乎睡着了一样。

    五人背后的墙壁上挂着十六条条形牌子，分成两行，一行八条。上面写着各家族参赛人员的姓名。

    谢品旺见了老熟人，远远笑道：“十年不见，向将军依旧神采奕奕，程老还是精神抖擞。”

    “谢族长别来无恙，今日得见，幸会，幸会。”中年坐在椅子上，略作样子抱拳拱礼。

    老者一动不动，一副目中无人、不屑一顾的举止。

    谢品旺习以为常似的，这也不是头一次。这两人在王宫位高权重，不说瞧不起他一个小小的族长，就是一方诸侯似的城主，他们也是爱理不理的。

    但是谢品旺身后的族人不理解，心里冒起了厌恶心理，只是不敢表露在脸上。在强者为尊的世界，想获得他人尊重，必须拿出过硬的本事和强悍的实力来争取。

    中年人姓向，名东阳，是十城国的将军。老者是程中飞，是炼药师会馆的会长。除了王候将相，谁能请得动他。

    “谢太福上前。”向东阳轻喊一声，透着一股威严。

    赵清雪转身，从墙壁取下一块条牌，上面写着谢太福的姓名。她见谢太福站在向东阳跟前，投去柔和的微笑。

    谢太福目不斜视，与向东阳对视，等待他指示。他什么也不说，只是观察谢太福的相貌。

    “真气镜，九级巅峰。”程中飞张着嘴唇说道，却还是躺在椅背上，闭着眼睛。

    谢太福闻听，扭头瞥了程中飞一眼，心里不满，却不动声色。

    “所有参赛者之中，修为最低，也许是第一个淘汰者。”台烛红嘲讽道，表情也露出嫌弃之色。

    台烛红之所以在这里，完全是台方正借说自己事务繁忙，不肯陪同向东阳和程中飞二人。

    这两人架子太大，不拿正眼瞧台方正。台方正心生反感。

    台方正迫于天子旨意，又不敢明晃晃地怠慢他二人，找个借口，让女儿出面，也正好锻炼女儿接人待物的能力。一举两得。

    偏偏台烛红对谢太福有成见，处处要为难谢太福。

    谢太福听了晦气话，恨恨地瞪了她一眼，心道：“你等着，要不了三年，我一定超越你，成全你做牛做马。”

    谢太福无意间瞥了刘小虎和赵清雪一眼。发现刘小虎目光里透着不善的光芒，甚至有几分敌意。

    难道还是为上次的事情而怨恨？谢太福猜测。

    谢太福哪里知道，刚才赵清雪朝他那个微笑，恰好被刘小虎瞧在眼里，心里冒起了妒忌，恨不得打谢太福一顿泄恨。

    刘小虎听着台烛红的话特别受用，心情格外舒畅，仿佛看到了谢太福失败后耷拉着头的样子，脸上突然露出一股冷笑。

    赵清雪埋头在条牌上记录着什么，同时说道：“他是所有参赛者年纪最小的人，比武除了修为，还要看武技如何。”

    话语之中隐藏着安慰之意，也是告诉谢太福，你年纪小，比别人修行时间短，失败也不丢脸，不必介怀。

    “好了。”向东阳淡淡地说道。

    谢品旺又朝向东阳恭维了几语，然后带领八人从旁边楼梯上去，找到所在的住房。

    谢丽慧是计划之外的成员，她跟谢艳艳住一间房屋。

    一切安排妥当，谢品旺领着谢品盛离开龙凤楼。他二人要去谢氏家族店铺走访一番。

    在飞龙城，谢氏家族有数十间店铺，出售家族炼制的兵器。还有一间药铺和一间兽品店。

    谢太福等人第一天进城，不敢乱走，一直呆在屋里休息，时不时打开窗户，看着街道上人来人往，想着出去走走。

    不多久，房门敲响，谢太福问道：“来者何人？”

    “是我，赵清雪。”一道动听的声音传入屋内，“谢公子是否方便会见？”

    “稍等。”谢太福从窗前来到门前，拉开房门，见赵清雪立在门外，脸色微红，透着一股羞色的笑。

    她长得漂亮，声音动听，引得旁边几扇门都打开了。他们探着头观望，目光里既有羡慕又有妒忌。

    谢太福头一次接待外姓女子，表情不自然，温和地说道：“进来吧。”

    赵清雪进入屋子。谢太福合上门，说道：“赵姑娘请坐。”来到桌前，给她倒了一杯茶。又说问道：“想必是来赎回玉佩吧？”

    “是的。”赵清雪从腰间茄袋取出数枚金币，放在桌面上。

    谢太福瞥了一眼，顺手取出那块圆形玉佩，递给赵清雪，说道：“完璧归赵。”

    “多谢公子！”赵清雪接过玉佩，略微察看一眼，收放起来，又说道：“听说谢公子差点儿跟台烛红姑娘订亲，却因身患病症，未能成全，诚为可惜。”

    谢太福眼里闪过一丝恨意，淡淡地笑道：“谈不上可惜，家母早给在下安排了婚约，前事实是台城主错爱。”

    “哦，原来谢公子已有婚约。”赵清雪本想打探一下谢太福的情况，听到谢太福说有了婚约，心里冒起一丝儿失落，又说道：

    “家师是五级炼药师，若不嫌弃，我代你求家师为你检查身体。”

    “姑娘好意，在下感激不尽，在下已经大病痊愈，再不复发。”谢太福不欠下这种人情债，病情清楚明了，也不是一个五级炼药师帮助得了的。

    赵清雪闻听，心下一喜，笑容可掬，问道：“不知是何方高人治愈的？”

    “请恕在下保密，此事不便透露。”谢太福觉得解释太多，反而无益。

    赵清雪淡淡一笑，也不追问，又说道：“谢公子此次参加比武活动，机会难得，希望你把握机会，取得好成绩，一战成名，功标青史。”

    “在下在此先谢过赵姑娘，在下一定竭尽全力，勇往直前。”谢太福面带微笑，也想取得好成绩，而且必须努力，争取名次。

    赵清雪与谢太福不是好朋友，不便在谢太福屋里久坐。两人孤男寡女，容易招惹闲话，她先行告辞。

    走廊尽头的转角处，刘小虎见赵清雪的身影消失在另一个转角处，现身跟步出来，轻声说道：

    “师妹果然是看上了谢疯子，哼！我要让他出丑，看你还会不会喜欢他。”

    谢太福收起桌面上的金币，一共五枚，满意地笑了笑。

    “太福，你麻烦喽。”康师父的声音突然在谢太福耳朵里响起。

    “此话怎讲？”谢太福疑惑不解，皱起了眉头。

    “有人盯上了你，跟你过不去，这原因嘛，跟刚才那女子有关系。”康师父嘿嘿地怪笑。

    谢太福撇了撇嘴，无所谓地说道：“我跟赵姑娘交往，彼此之间只是朋友，怎地生出麻烦来呢？你莫吓唬我，他人要误解我，随便吧。”

    “走着瞧吧。我用神识察觉到的气息，错不了，刚才察觉到了一股恶劣的气息在这附近，小心为妙。”康师父有理有据地说道。

    谢太福感应不到，毫不紧张，反倒是康师父一说出来，心里起了紧张。

    “我想知道那人是谁？”谢太福说道。

    “就是上次那个小伙子。”康师父说道。

    “如此无能之辈，我何曾怕过他，他尽管放马过来，不出十个回合，我便了结他性命”谢太福自信地说道。

    “他打不过你，并不代表杀不了你，聪明的人往往靠智慧，不靠武力。”康师父说道。

    康师父提醒在前。谢太福多了个心眼，小心防备起来。又问道：

    “师父，刚才在楼下，那个闭眼养神，报出我修为的老头子，修为在甚么级别？”