清军来袭的消息很快在城内传开，很多人在心中暗暗懊悔，昨天为什么不出发。

    不过仔细想一想，又庆幸太子没有下令那么做。

    步兵的行军速度实在太慢了，即便提前一天撤离，也会被一人双马的清军撵上。

    野外没有城墙，乱糟糟的步兵遇到精锐骑兵，没有丝毫反抗之力。到那时，多半是一面倒的大屠杀，还不如留在饶阳了。

    朱慈烺看着惶惶不安的士兵，智谋欠缺的军官，一股无力感涌上心头。

    两天前，眼前军官还只是低阶士官，麾下士兵不超过一个哨。有些人，甚至只是什长、伍长，当然欠缺指挥经验。

    若论身先士卒，冲锋陷阵，他们是一把好手；期待他们想出以弱敌强，以步克骑的法子，实属强人所难。

    至于自己，最光辉的战绩不过是北岐河村大捷——一场小型伏击战而已。那么小的伏击战，还打得磕磕碰碰，更别提以步克骑了。

    就在众人一筹莫展的时候，渡口方向又扬起滚滚尘烟，像是有一大队骑兵正向饶阳疾驰而来。

    “怎会如此之快。”

    所有人都大吃一惊，不敢相信清军的渡河速度竟如此迅速。

    那可是一百五十多号人，三百多匹马呀，就算有田唯嘉帮忙搜集渡船，也要花费个把时辰才能全部渡河。

    难道……难道鞑子有一苇渡江之术吗？

    不对啊，就算鞑子个个都是水上飘，马匹怎么办?

    一刻钟后，他们终于看清来犯之敌，知晓了原因——清军并没有完全渡河，来者仅是一队探路前锋而已。

    只见二十余骑兵策马飞驰，在距离护城河一箭之地停了下来。

    其中一骑缓缓出列，向城楼方向叫道：“城上的尼堪听着，吾乃牛录章京阿克善。限你们在一个时辰之内，绑伪明太子出城投降。否则，莫怪天兵屠城。”

    “尼你妈，后金鞑子，去死吧。”

    “去你奶奶的，什么狗屁章京。”

    听到自己被称作尼堪，城上的士兵纷纷破口大骂，以污言秽语来回敬傲慢。

    仅凭二十来个骑士，就敢到城下大放厥词，欺大明无人吗？

    阿克善也不回应，向左右做了几个手势，很快便有三拨散骑离开队伍，向另外几座城门奔去。

    意图很明显，监视所有城门，不让朱慈烺有单骑逃亡的机会。

    他们本来有二十一骑，分走九骑，就只剩十二骑了，显得十分单薄。

    可阿克善似乎毫不惧怕，让所有同伴翻身下马，在满城守军的眼皮子底下席地而坐，喝起酒，吃起肉来。

    看样子，丝毫不把守城将士看在眼里。

    城楼内，所有军官均愤慨不已。陈富贵单膝跪地，大声请战：“殿下，请容小的带二十骑出城，斩杀此贼。”

    “好，你骑本宫坐骑出战，挫挫贼人的锐气。”

    “殿下……”

    “叫你去就去，”朱慈烺心中怒气亦难以遏制，“多一匹马，就多一分胜算。莫让本宫失望。”

    “是，殿下。”

    在追随朱慈烺之前，陈富贵曾犹豫过，要不要向清军投降。可真看到鞑子，他的脾气却忍不住火爆起来。

    只见他噔噔噔跑下城楼，在城门内侧大声吆喝，招呼骑术最好的士兵准备战斗。

    不一会儿，城门大开，二十八骑呼啸而出，向席地而坐的清兵杀去。

    阿克善见吊桥缓缓放下，早就有所准备，一见明军骑兵杀出，立即招呼同伴上马。

    刚开始，陈富贵等二十余骑挟怒而出，马速比刚起步的清兵快一些。然而，随着距离拉近，双方的马速渐渐趋于相等。

    明军就好像遇到一堵无形的墙，再也无法寸近半分了。

    就这样，双方骑兵一前一后，在城外兜起了圈圈。

    朱慈烺紧皱着眉头，向左右道：“鞑子的反应很快，马也比我们的好。”

    方以智轻叹一声，点头承认：“殿下说得不错，鞑子的马确实骏……啊！”

    众人齐齐发出惊呼，那是一个清兵在驱马疾驰时，忽然转身放了一箭。

    箭矢如电，径直朝一个明军骑士的面门射去。随着一声惨叫响起，明军骑士从马背应声跌落，眼看是活不成了。

    朱慈烺不禁骇然。

    在剧烈颠簸的马背上，那无名清兵在转身的一瞬间，轻松射中追击者的面门。这份骑术，这份射术，已达到大明武举人的水平。

    然而，还没等朱慈烺的嘴巴合上，又有一个明军士兵应声落马，死状和第一个士兵一模一样。

    见两个同伴毙命，陈富贵怒不可遏，腾出手来弯弓搭箭，向落在最后的清兵射去。

    眼看就要扳回一城，那清兵却好像背后长了眼睛一般，在电光火石之间，竟将整个身子完全平躺，堪堪躲过利箭。

    起身之前，甚至还抽空向陈富贵回敬了一箭。

    “小心！”

    城楼上又是一阵惊呼，几个与陈富贵相熟的军官闭上了眼睛，不忍看到兄弟命丧当场。

    等他们再睁开眼时，只见一支羽箭挂在陈富贵的胳膊上，周围一片血红。

    “鸣金吧，”朱慈烺摆了摆手，“城上弓箭手准备攒射，掩护他们回来。”

    “殿下……”

    “我说了，鸣金收兵！”

    朱慈烺将声音提高了好几倍，以一声怒吼，宣泄满腔的怒火。

    转瞬之后，又黯然道：“都是本宫的好兄弟，不要再做无谓牺牲了。让他们都回来吧。”

    “是，殿下。”

    传令兵含着泪急奔而出，很快，城头便响起了“锵锵锵”的锣声。

    出去时，明军骑兵是二十八骑，回来时，却只剩二十五骑。

    短短半刻钟，就被十余清兵射杀了三人，另外，还有几个士兵中了不同程度的箭伤。

    如果不是城头以步弓掩护，伤亡可能还要再翻上一倍。

    这，就是满洲八旗。

    这，就是清军的真实战力。

    这，仅仅是十二骑而已。

    十二骑便如此威风，等一百五十骑全部抵达城下，又该如何应对？

    不知道满城明军一拥而上，能不能伤得了他们半根寒毛。