面对如此强敌，方以智悄悄向朱慈烺暗示，趁清军还没渡河，最好马上带着七八个侍卫出发，一人三马直奔德州。

    朱慈烺也清楚，这是避免被困饶阳的最佳方案。可若这样的选择，好不容易拉起来的队伍就散了。

    在清军骑兵的追击之下，近卫营众将士不可能走大路撤离。而分散逃亡，又将回到之前的窘迫境地——被地主武装截杀。

    光靠两条腿，没几个士兵能逃脱追捕，更别提赶到德州归队了。

    而没有一支可靠的卫队，他没有信心控制局面。

    就朱慈烺左右为难的当口，孙二弟从另一个方向进了城，赶到城楼复命。

    在过去的一天一夜，他和同伴们往返近二百里，深入武强、武邑县地界打探消息。

    沿途情况都摸清楚了：

    武强县的举事首领叫郑君锡，以前是大明的七品知县。他一看到孙二弟亮出太子的招牌，立即表示愿意效忠。

    可惜他手里没多少兵马，只能在近卫营过境时，提供一些钱粮补给；

    武邑县的袁灿然倒是个武将，还是个游击将军。不过，他的态度似乎有些暧昧，坊间传闻，他已准备降清。

    至于德州，所谓的济王朱帅炊，其实是庆藩的一个奉国中尉，庆藩旁支中的旁支。

    此人曾任香河知县，被德州御史卢世㴶、赵继鼎、生员谢陛等人推为反顺盟主。

    朱慈烺听到“奉国中尉”四个字，就知道这个宗室是个吉祥物，绝对没有实权。

    按大明宗室的承袭规矩，诸王嫡长子世袭罔替，余子降一等。

    就是说，皇帝的亲兄弟封为亲王；亲王的嫡长子袭爵，余子为郡王；郡王的嫡长子袭爵，余子为镇国将军。

    再往下，遵循镇国将军、辅国将军、奉国将军、镇国中尉、辅国中尉、奉国中尉的次序，每一代降一等。

    一直到奉国中尉降无可降，所有子孙便都继承这个爵位。

    所以，奉国中尉至少是庆藩的六世孙，跟普通平民已经没什么区别了。再加上庆藩远在宁夏，一看就知道，朱帅炊是被抓来临时顶岗的。

    想让卢世㴶等朝廷命官听他的节制，无异于痴人说梦。

    如果单单这样，情况还不算太糟糕，毕竟德州举着大明的旗帜，就得听大明太子的号令。

    但另一条消息，听着就让人头疼。

    孙二弟道：“俺们几个一直探到衡水渡，正准备回来，却看到一队剃了头的使者在渡河。俺们料想他们肚子里多半没带好屁，就先下手为强，悄悄给做了，缴获了不少东西。俺们不认识字，不知道上面写的什么，殿下请看。”

    说着，双手奉上刚缴获的一沓文书。

    朱慈烺接过一看，竟然是十几份委任状，包括沧州知州、武强知县、获鹿知县等等。

    原来，清户部右侍郎王鳌永奉伪旨招抚山东、河南地方，到了天津之后，便派出数拨手下，分路行事。

    被做掉的使者叫胡之彬，是清廷的户部主事，被派往河南方向，顺便招抚沿途州县。

    看到王鳌永的名字，朱慈烺气不打一处来。

    这个王鳌永可是个人物。

    在大明时，他主持宝钞局，崇祯命他印三千万贯纸钞，结果他擅自主张印到了五千万，从中捞了一大笔钱。

    顺军进京后，刘宗敏追赃助饷，很多没那么贪的官员因交不上钱，被活活打死了。王鳌永贪腐成性，反倒因“输银得释”，得以逃过一劫。

    当时，刘宗敏也奉命看管大明宗室，和朱慈烺见面的机会很多。

    有一天，刘宗敏特意提到了王鳌永的名字，说了此人的输银数目。那是普通人难以想象的天文数字，不贪腐，一辈子也攒不到这么多钱。

    没想到，这个大贪官摇身一变，竟然成了满清招抚地方的干将，正应了那句老话——祸害遗千年。

    朱慈烺沉着脸将文书递给左右，方以智接过翻了翻，心情亦跌入了谷底。

    很显然，胡之彬出发时，带上了沿途所有州县的委任状。

    若地方肯降，便让降官直接上任，同时改挂清廷的旗帜；若地方不肯降，胡之彬就把委任状留着，接着去下一个地方。

    这沓文书里有沧州，而没有德州、武邑，说明在沧州举事的程正揆没有买账，而卢世㴶、袁灿然等人则可能接受了委任。

    虽还不能百分百确定他们铁了心投降，但使者能在德州安然过境，这本身就很说明问题。

    方以智叹道：“卢世㴶诗文双绝，想不到，竟没有一点气节。谢阁老也没有劝劝他么……”

    他口中的谢阁老，就是建极殿大学士谢陞，生员谢陛的哥哥。

    既然谢陛在举事名录里，那么谢陞必然是德州的幕后操控者之一，板上钉钉。堂堂大明阁臣，居然放任清廷使者在境内畅通无阻，实在令人唏嘘。

    朱慈烺道：“为今之计，唯有击败眼前之敌，再去武邑、德州问个究竟。”

    说着，他转向麾下军官，尝试着问道：“你们说说，这一仗该怎么打。”

    赵大勇不识字，这里面的弯弯绕绕他不懂，不过德州那边情况不妙，他心里是有数的。

    沉吟半晌之后，他提议道：“殿下，他们马多，要过河不容易。要不，咱们直接冲过去，来个半渡什么玩意来着，跟他们拼了。”

    “半渡而击。”朱慈烺摇了摇头，“田唯嘉是本县地头蛇，为贼人寻找一些渡船不难，咱们现在才去截击，恐怕来不及了。”

    陈富贵道：“饶阳城防森严，他们就百来号人，肯定攻不下来。咱们先磨磨他们的锐气，再出城把他们打得落花流水。”

    毕长喜接着说：“咱们赶紧去操练那些壮丁，过几天一哄而上，五个人对付他们一个……“

    几个军官七嘴八舌，出了不少主意，但没一个特别靠谱的。

    明摆着，这一百多清军都是精锐骑兵，对于步兵而言，拥有绝对的机动优势。

    他们不需要强行攻城，也不需要和明军硬拼，只要在城外转悠来转悠去，就能让城里的人惶恐不安，不敢出城逃命。

    而祁州后面就是庆都、保定，清军主力就驻扎在那儿，拖上三五天，大军就来了。