“让我们想一想吧！当那些异教徒攻破希斯廷后，直入我们的领土，我们的祖国，会发生什么？我们每个人都知道，也都清楚，只是难以面对——他们的铁蹄将践踏我们的家园，他们的刀剑将斩下我们的头颅，他们的欲望将玷污我们的妻女，他们所行之事将让人间化作炼狱！

    “而我们的东方同胞们，他们如今所忍受的，正是这炼狱般的痛苦——失去妻子，失去丈夫，失去父母，失去儿女，失去尊严，失去所有！像畜生一样任人宰割！这非是由于神的不公或不义，而是那来自群未曾蒙受教化的野蛮人所犯下的无可宽恕的罪行！

    “我们的父神拥有超越一切的慈悲，但就算是祂，也绝不会赦免从地狱中逃出的魔鬼！

    “我们要血债血偿！我们要以眼还眼！我们要以对等的暴力奉还给我们的敌人！

    “我们将暂时抛却无谓的仁慈与博爱……

    “我们将毫不留情！我们将绝不宽恕！驱逐他们！至死方休！”

    教宗的每一个词语都如同惊雷般掷地有声，响彻穹顶，敲打着每一个人的心扉。仇恨，怒火，不甘，耻辱……所有越是压抑，越是危险可怖的情感，都悄然从人们心底最为阴暗的角落爬出，来到神圣的光辉之下，恣意妄为地游荡——但在此刻，它们的正义毋庸置疑。

    “拯救我们的同胞！夺回我们的天国！涤荡他们的罪孽！绝不宽恕！毫不留情！”

    在如海啸般汹涌的人群中，仅有一人冷眼旁观。

    但这并不意味着他淡漠而不近人情。沉默有时并非随波逐流，相反，他对同胞悲惨遭遇的哀伤让他心中的仇恨更炽。

    宣讲结束的傍晚时分，在场所有客人都以极度亢奋、英姿勃发的神态陆陆续续离场，除了那个始终在表情上不为所动的年轻修士。他昂首挺胸立在墙角处，显得既孤独又高傲。

    他身穿的法袍实在破烂得可以，到处可见缝缝补补的痕迹，尽管它的主人已凭借超卓的技艺极力掩饰。此人显然出身贫寒。

    教宗早已注意到了这位年轻人。在演讲进行到一半的时候，这个不露声色的年轻人就引起了他的注视——这人很像年轻时的他，一样的桀骜，一样的深沉，一样的惯于使用冷漠的外表粉饰自己内在如火炽烈的野心。

    于是，在大教堂重归沉寂后，若望差人将那年轻修士带到他的面前。

    年轻修士毕恭毕敬地行礼，但神情平和，不见丝毫惶恐，也不见半分倨傲。教宗对此颇为欣赏。就在他想开口询问他的姓名时，突然有一道浮夸的声音打断了他。

    “嘿！真是好久不见了，老朋友。”一位衣装华丽、身材臃肿的老人走到教宗身边，给了他一个大大的拥抱。“该死的。洛克，你早该回来才对，如果你需要假人之手以除掉腓特烈那老混蛋的话，为什么不找我，而非得找那些背叛成性的诺蒙人呢？——他们可是连自己原本信奉的神都能背叛！”

    “查理曼陛下，劳烦你多费点脑子记一下——在公开场合，得称呼我为教宗冕下。”教宗同样回以拥抱，并难得以少年时的语气打趣。“不给朋友添麻烦，尤其是大麻烦，这是我的人生信条，你知道的。”

    查理曼三世不以为然地笑笑，又同若望谈笑风生地追忆往昔的峥嵘岁月，过后，才将视线转向被晾在一旁的年轻修士。

    “维克多先生，你也来了。不错，这很好。”法莱克国王微微颔首。

    “陛下，能再次得见您的尊颜，鄙人实在不胜荣幸。”维克多躬身道。

    久未归乡的教宗对此等巧合感到惊奇，查理曼笑着解释道：“你应该有收到我最近寄给你的那几封信吧。我在信中提到过，最近有个年轻有为，云游四方的苦修士，据说得到了神的垂青，能够令神迹降临凡尘，起死回生。喏，就是面前这位了——来自雅眠镇的维克多。”

    维克多忙说“不敢当”，国王哼了一声：“当然不敢当，你要是真有这能耐，腓特烈那老狗准得把你五马分尸——任何教士都会迎你入主拉特丹林宫，那条老狗耍把戏建立的正统教廷肯定不攻自破！”

    维克多无奈地笑着。教宗心里明了，这两人的情谊显然非同一般，因而对维克多也亲近了些。

    “我说到哪了？哦，对了。我在听闻此事后，就派人将他找来，想看看他是否有真材实料。嘿，虽说不如传言里那样夸张——这我早就知道——但也着实不凡，博学多才、精通医术自不必说，令我想不到的是——”国王顿时压低声音，仅有尚在交谈中的三人得以听清。“这小子，还真会神术。”

    若望三世面色陡然一变，转头对维克多问：“你可曾在某位枢机卿门下进修？”

    “不曾。”

    天赐良机。

    教宗已是第三次心念及此了，他这时才确信，他真正得到了命运的眷顾——这人可是货真价实的神眷者，他的到来是神的旨意。

    国王的笑容里顿时多了些邪恶的意味。“这可是我为你留下的，老朋友。为此，我甚至将自己最疼的小女儿拱手相送——我让这小子当了伊莎贝蒂一段时间的家庭教师，果不其然，他将我的女儿迷得神魂颠倒，誓死不渝。这可真是妙极了，命运果真不曾亏待任何人。但为了不引起些不必要的流言蜚语，我只好暂时让他离开了。”

    教宗尽量掩饰自己的喜悦，向维克多发出邀请，希望他能拜入他的门下，维克多自然没有理由拒绝，当即允诺，并声称不日便要返乡，帮助教宗招募远征军。

    若望三世欣然答应，并事先透露了他计划远征的时间。之后，维克多拜别两位尊贵的老者，自行离去。

    看着年轻人的背影消失在渐浓的夜色中，两人不约而同地开怀大笑。

    ※※※

    烛光摇曳的酒店卧房里，国王正同一个身材妖娆的舞女在床上翻云覆雨。

    完事后，他看着身下令人血脉偾张的美好肉体，对正在一旁写信的教宗感叹道：“有时候，我可真佩服你的定力，洛克，也许你真能做到‘大海倾覆于前而面不改色’。”

    “纵情声色对你身体终究不利，你如今的身材就足够说明这点了，查理。”教宗停笔感慨道。“我见过你的孩子菲利普了，他简直跟年轻时的你一模一样——鲁莽，冲动，信奉高尚，遵从骑士之道。”

    “我倒不觉得现在这模样有何不好，老伙计。”国王吹胡子瞪眼，随手打晕舞女后，神情顿时严肃起来。“所以，你觉得东征会有多少人响应，除我以外。”

    教宗面带忧愁，继续动笔：“石盾半岛上的卡斯蒂利亚帝国大概，不，是必然腾不出手来，他们眼下时刻面临着魔大陆的魔神信众跨过冥古海北上的风险，为免西境生灵涂炭，他们驻扎在提亚马鲁特海岸的兵力不能少。”

    笔尖摩挲纸张，沙沙声响不绝于耳，如此嘈杂，又如此不详。

    “神圣罗穆尔帝国自不必说，若不是腓特烈，我的老师又岂会客死他乡？除非那老狗哪天暴毙，否则我不可能跟他们重修旧好，他们也绝不会出兵驰援。”

    二人对此心知肚明。

    “至于海峡对岸的龙群岛上的不列隆尼亚王国，我对此不抱希望——亨利二世是个睚眦必报的家伙，他的气度甚至远不如他十四岁的长子理查（那是个狮子一样的少年），对于多年以前在国王比武大会上输给你始终耿耿于怀——当然，查理，你勾引人家未婚妻也绝不是什么值得称道的事——因此时常惹事，最后导致两国的关系彻底破裂。”

    年轻时风流惯了的查理曼不屑地冷哼一声。

    “至于剩下来的，三叉戟半岛的诺蒙三大王国——挪翁，芬里俄，瑞迪昂，老实说，他们应召的可能性最大，但忠诚度堪忧。就像你说的，他们连自己原本的神——大海神波里塞斯——都能背叛，甚至与自己最初的同胞刀兵相见。而如今占据短笛半岛，自立门户的诺蒙公国，他们必然追随我，不过能尽多少力，就得听天由命了。”

    若望三世对最终得出的结论没多意外，眼下西境是一盘散沙，若想整合，必须要有一个契机。

    抵御外敌是最好的机会。

    于是，得到了神三次眷顾的教宗又一次在心底向着神灵祈祷。

    “我等的父，日与月与繁星之神，光辉之主，神上之神，愿你指引我们归途所在。”