开拔前一晚上，罗伯特城堡。

    辛德骑士没有封地，家就在城堡外镇子上的一处宅子里，而他自己这段时间都住在城堡营房。

    就在他刚脱下盔甲，响起了敲门声，是夫人召见。

    召见地点是主楼一处会见厅，从营房过去有很长一段距离。跟在引路的侍女身后，辛德骑士暗暗想着子爵夫人召见自己的用意。

    城堡所有建筑都极为高大，以至于充满了大量无人注意到的死角，留下积累了几年乃至几十年的垃圾和污秽。室内过道里昏黄的蜡烛，在寒风中摇曳撒下扭曲的烛影，摇晃着让人神经紧绷。

    会见厅并非罗伯特城堡内的主厅，但规模已比辛德骑士全家住的宅子都要大了。两百米见方的大厅内铺满了地毯，墙上插满了火把，把厅内照得通亮。

    辛德骑士行完礼便端坐在凳子上，等待着主座上索菲亚夫人的问询。

    但索菲亚夫人脸上平静，看不出什么情绪，似乎对什么都漫不经心。辛德骑士没有见识过其他大贵族家的人，但索菲亚夫人的举止完美符合他们这些佣兵心中对大贵族小姐的想象。

    辛德骑士在这位夫人面前不敢放肆，十分高壮的他，此时如一个学生端坐在凳子上，显得有些拘谨。

    索菲亚夫人见此笑了笑，挥了挥手，侍女立马给辛德骑士送上一杯茶。

    辛德慌张地接过小巧的茶杯，有些不知所措，抓握茶杯的样子一看就知道是底层出身，根本不知道贵族礼仪。

    “据说辛德以前是佣兵，战斗经验非常丰富。”

    “夫人，我曾是北境一支佣兵队的队长，经历过上一次的兽人入侵，比较幸运地活了下来。”

    辛德说的内容看起来颇为谦逊，但语气还是让人感受到他的骄傲。上次兽人入侵，打了整整七年，三年前才停战。能在这场漫长且恐怖的战争中存活下来，足以证明实力。

    索菲亚夫人笑了笑，似乎是对这位勇猛战士的赞赏，接着说道：“这可是长达七年的艰苦战争，想必辛德骑士战绩不错！”

    问到这个，辛德更为自得，嘴上说着不足挂齿，但不由自主地微微抬起了头。因为他在战争中独立击杀过一个兽人千夫长，赢得了不少威名。也因此被求贤若渴的弗里德子爵招揽至麾下。

    “那为什么没有得获封地呢？”

    说完，索菲亚夫人尝了一口鲜果布丁，仿佛若无其事。

    但这确实杀人诛心了。瞬间把辛德的骄傲打落进尘埃。

    这是为什么呢？

    辛德内心烧起了熊熊烈焰。原因十分简单，他只是一个佣兵。几千年来贵族居上，其他人居下，这是不破的真理。

    按照贵族法，斩杀兽人千夫长的军功，足以获得一块封地，但这只是对贵族子弟而言。非贵族出生，并不能够与那些贵族子弟站在同一起点进行竞争。

    而在这次战斗中，辛德也遭受了严重的伤势，可以说彻底打断了他再进一步的可能。在他受伤期间，贵族老爷们可没管他死活，让他自生自灭，若不是辛德活了下来，这斩杀千夫长的功劳说不定就落在某个需要镀金的贵族子弟头上。

    “罗伯特家族是慷慨的，只要你在这次战争中活着回来，我将赐予你一个村庄的封地，并允许辛德家族及子嗣继承...”

    这在辛德听来，犹如天籁之音。因为像他这种外来户，就算才能出众，立下大功，大多数情况下得到的封地是不能继承的。

    这倒不是贵族们不重视人才，而是相比较领地内那些世代侍奉主君的骑士家族，主君对第一代外来户不够知根知底，忠诚难以保证；另一方面，骑士领主必须承担军役，而这种新晋骑士家族难以保证每代都能培养出正式骑士。

    若想成为拥有世袭领地的领主，往往需要至少一、两代人的努力和忠诚。而现在一个让他跳过一、两代人时间的机会，摆在辛德面前的机会。辛德骑士清楚索菲亚夫人绝对有能力做到，因为她名下有着一座大庄园，完全由她控制。

    辛德激动得满脸通红，当即单膝跪地，口颂着自己对罗伯特家族的忠诚和夫人的恩德。

    索菲亚夫人很满意辛德的态度，然后便在侍女的簇拥下离开。

    辛德则保持着单膝跪地，恭送着索菲亚夫人离开。

    索菲亚夫人行至门口，忽然转身注视着对方，声音冷冽。

    “这次战争，我只需要你能活着回来...”

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    地平线上，欢送的父老逐渐消失，这支军队的真实水平也很快就暴露了出来。

    这些军士的负重包括自己铠甲、武器、必要的水，加起来差不多有十多磅。这还是亚顿将干粮全部用驮马统一运送减少了负重的结果。

    如果是真正的常备军，让军士们带着这些行军也不困难，但对眼前这些临时征召的军士来说，就有点超出了他们的能力。因为这些前几日还是农奴的他们，长年吃不饱，身上没有足够的脂肪，所以也就无法负重行军。

    而且这种身体素质，也无法承担剧烈的战斗任务。他们中的大多数人，一场大战下来，半途就会力竭而衰。

    眼下这一千军士，刚出自家领地没多久，原本整齐的队伍，就稀稀拉拉了起来，气得辛德骑士就火大。

    感情之前那队伍严整、训练有素的样子全是装的，才只能装那么一会儿，多走一点路就原形毕露了。

    亚顿想减慢了行军速度，半天行军半天休息，然后每日多加一餐饭食，争取在半个月时间内，将这帮大兵养足精气神。

    但辛德骑士坚决不答应，反而带着人挥舞起鞭子，围着队伍，看谁掉队、乱窜就一鞭子抽过去。

    这样一番整顿下来，情况才大为改观。虽然做不到整齐划一，但至少做到了队列齐整，整个队伍的长度大为缩短。但不可避免的是行军速度还是降了下来，可能无法按时抵达斯宾塞城堡。

    辛德骑士很急，但亚顿对此无所谓，他觉得只要不太过份，能差不多赶到就行。他们这帮南方贵族私军本来就是去展示态度，给王都掺沙子用的，并不是真指望这些杂兵能挡住山地人的兵锋。

    亚顿真正关心的只有他手下的那帮骑士侍从。

    虽说他们还不是正式骑士职业者，但和一个正式骑士也差不了多少。他们只是少了那么一点资源，否则早就成为正式骑士了。

    换个角度看，这帮骑士侍从也可以说具有很大的潜力。只要稍加修炼，就能成为正式骑士。例如那个雷萨，晋升几乎就在眼前，说不定明天他就是正式骑士了。这也是亚顿想半天休息的原因，给少年们更多修行的时候。

    而更加可贵的是，这些少年根底干净，是家中的次子、三子，长大后会被遣散。对于亚顿来说，这些人忠诚可靠，是他天然可以拉拢和使用的属下。

    除此之外，还有一个原因是在若兰德大陆，军队战斗力高低主要看骑士的数量。毕竟骑士掌握有一定的超凡力量，骑士越多自然战斗力越强。

    一群骑士可以轻易击穿普通精锐部队组成的军阵，从而打开战局。许多大贵族甚至都有全职业者组成的精锐私军，并会为这种骑士军团打造独有整套附魔装备，成军后能够轻易击败比自己多百倍千倍的敌人。他们可谓是大贵族能世代传承的根本之所在。

    某种意义上说，一个贵族麾下骑士数量就是其实力的体现。手下有个几十个骑士，差不多就是中等贵族。而要迈入大贵族的行列，起码麾下要有上百骑士。

    供养和培养一个骑士可不容易，以罗伯特领为例，其领地内只有二三十个骑士家族。整个罗伯特家族，总共也只有四五十个骑士职业者。就这，在中小贵族中已算是很强大了。

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    萨克男爵领，木质城堡上。从城堡上向外望去，一骑正从远方飞驰而来。

    “爵爷，我们的人已将亚顿率领的部队护送走了，我亲眼看着他们离开了领地，朝着西北去了！”

    护卫队队长进入城堡后，立即噔噔上了箭楼，向领主汇报。

    “想不到弗里德子爵这老狐狸，隐藏了这么一支精锐，难怪这么多年没修城堡，看来所有钱都砸在这支军队上面！”

    萨克男爵扶着墙垛，松了口气说道。

    在这附近方圆数百里，就属萨克男爵最为弱小，因此向来谨小慎微。因为实力较弱，萨克男爵费尽心思，耗尽积蓄修建了这样一个木制城堡，尽其所能提高了一点点安全感。

    但在今天，没想到从东边罗伯特领来了一支千人的军队，突然闯入了他的领地。萨克男爵虽然不如弗里德子爵强大，但打仗本领还算过得去，是几次从弗里德子爵手底下逃脱的久战之将，一眼就看出这一千人相当不一般。

    败仗久了，萨克男爵也总结了出了一些经验，可以传承给家族后嗣。眼前这一千人，队列整齐，令行禁止。领头的高壮骑士一声令下，所有人都停了下来，整整齐齐的站立在后面。

    更令人惊讶的是他们一直保持着队形，不但没有到处乱窜，连交头接耳、抓耳挠腮、抠鼻打闹都很少。萨克男爵因此断定这根本就是一整支常备军。整整一千人的常备军，绝不是临时征召的农奴炮灰

    虽然他们装备只有长矛，但每个人都穿着件铠甲。萨克男爵一想到弗里德男爵的领地规模，简单估算了下，这绝对是他们的全部主力。

    当这样一支军队开进领地的时候，萨克男爵大惊，还以为弗里德子爵不讲武德来偷袭自己。待对方出示了征召令才稍稍心安，但仍然不敢掉以轻心。

    “老爷，没想到弗里德子爵为了这次征召，会精锐尽出，罗伯特城堡一定空虚，这是报仇的机会啊。”

    管家躬身在旁讨好道。

    因为水源和田埂几次和弗里德子爵爆发了冲突，次次都争不过。管家十分清楚，萨克男爵心中对此十分不快，只是慑对方实力而保持克制。

    “蠢货，那弗里德这次敢拉出一千精锐，肯定把一切都安排好了，谁不知道他娶了个温吉家族的大小姐，找了个大靠山，所以他肯定隐藏了什么后手！贸然出击，那是找死。”

    萨克男爵怒斥道。对管家的送死建议相当无语，心想其跟着自己那么久，这点眼光都没。

    在内心深处，他当然想好好教训一顿隔壁这个邻居，但这也只是想想。但在小贵族的世界里，实力变化一直都比较缓慢，没有那么多一飞冲天的机会，没有必然把握，绝不要冒险，否则家业倾覆就在顷刻之间。

    “爵爷，我看这支部队里面，除了辛德骑士，没有发现弗里德子爵其他心腹手下，他们确实还保留了不少力量。”

    一旁守护骑士不理管家的怒目而视，立即补刀道。

    萨克男爵点了点头，一副如我所料的表情，继续教育道：“除此之外，弗里德子爵毕竟是响应征召而精锐尽出，如果趁机私斗，事后王都那边问罪下来，我们可担待不起。

    但弗里德子爵聪明一世，却糊涂一时，根本没察觉到不对劲，还真动员了一干精锐出征。

    我们这次就保存实力，到时候等他战场上精锐尽丧，我再去罗伯特城堡，不但要把过去被霸占的水源和土地要回来，还要狠狠咬下一块领地。

    这次我们只动员农奴，今天必须完成，明日就出发！”

    萨克男爵一副智珠在握的样子，仿佛这一刻有股神秘力量加身，让他成了历史上那些开疆拓土的传奇英雄，智略突然暴涨了起来。

    “老爷（爵爷）英明！”

    管家也护卫队长恭维道。