老者深深看了璠玙一眼，接着道：“大家都说山神保佑，说那少年自己死了，却正好给山神献了祭祀，救了全村人性命。只是好景不长，第二年四五月份，又种下粮种，却与头年一样，任凭浇水施肥，百般伺弄，始终不曾破土。”

    “便有人说，还要给山神献祭。于是从当初运粮牛马中选膘肥体壮者，宰杀了投入山下洞中，只希望山神垂怜，使庄稼生长。只是等了半月，却毫无动静。”

    “时日渐久，人心惶惶，渐有谣言四起，说山神托梦，唯有献祭人牲，才显心诚。”老者话语愈艰，仍坚持说道：“蝼蚁尚且贪生，哪有人愿意以命相试。直到一日，出了变故。”

    老者长叹一声道：“前一年落入洞中的少年之父母，思儿成疾。那一日，少年之母趁人不备，便投入洞中去了。众人悲叹之余，倒也松了口气，总算不用择人献祭。”

    “只是好景不长，又是一月匆匆而过，粮种还是毫无动静，与初种时无异。眼见余粮渐少，撑不过半年，阖村上下茫然无措。”

    惨笑一声，老者又道：“绝望渐深，众人皆与行尸走肉无异，只等余粮耗尽，便走出此地，死在二十里外，也总好过活活饿死。却在此时，半夜一场甘霖降下，次日庄稼便冒了青苗。众人皆欢欣雀跃，却有村人发现，那一年前自投洞中的少年之父，也不知何时失踪。众人皆说他难耐煎熬，自己投了洞去与家人团聚了。于是渐有风言道，山神只喜阳气，只有献祭男丁山神才肯垂怜。只是余粮未尽，新苗又出，足以挨过一年，大家便得过且过了。”

    周围村民围成一圈，皆默默不言。老者环顾一周，又叹一声道：“待到次年春日，依然如故，无人献祭，粮种不生。只是人皆有求生之欲，谁又愿主动赴死呢？耽误了一月有余，村中气氛越加紧张之时，一位村中宿老慷慨赴死，自投洞中，却不想依然无用。又过半月，那宿老之子继承父志，投入洞中，父子同眠，这才天降甘霖，救了一村性命。这几次三番拿人命去试，才摸清山神喜好。其后五百年间，因每年献祭人选，勾心斗角，龌龊频生，不说也罢。这村周方圆二十里土地又能供养多少人口，加之每年择人献祭，村中青壮从未超过二十之数，这一村之人终是苟延残喘至今。可惜我年老体衰，不能代小辈去死啊！”说到此处，老者早已涕泪横流。

    老者嚎啕大哭，璠玙也不催促。半晌，老者平复下来，复又言道：“直至三年前，又生变故。自三年前始，献祭青壮也无用处，庄稼颗粒无收，村周水源也渐趋干涸，初时还能靠往年余粮勉强维生，后来余粮渐少，村中险些易子而食。请了三个术士求雨，也是死马当活马医罢了，谁知雨未求得，那三个术士却烈火焚身，皆死于祭台之下。之后便是小哥来到，天降甘霖，救了我阖村性命。”

    “既然无法走出二十里外，你们从何处请来的术士？”璠玙奇道。

    老者怔愣片刻，解释道：“五百年前大战，此地天翻地覆，再无往日繁华，其后数百年间，真相早无人知，反有传言，此地五百年前乃世间极富之地，大战双方同归于尽后，此地散落无数财宝。于是渐有融天后土之人前来寻宝。只是方圆五百里，自五百年前便沃野变戈壁，寸草不生，鸟兽绝迹，更有未知险恶，来此探寻者九死一生，入得此村者更是与我等一样，无法走出二十里外。只是来者多不听劝阻，皆暴毙于村外二十里处，无一幸免。”

    说到此处，老者伸手轻抚身旁稚童头顶，轻叹一声道：“此地与外界隔绝五百年，对外界情形几无所知，只从外来者口中探得零星消息。自三年前大旱，我等病急乱投医，见有外来者似有法力，便许以此地残留古物，祈求来人做法，望上天垂怜，降下甘露。岂知来的都是些江湖骗子，求雨不得，反都搭上了自家性命。”

    “古物？是何古物，是否可以借我一观？”璠玙眼神一闪道。

    老者身旁稚童手中正把玩一块巴掌大墨色石牌，见老者点头，便上前交予璠玙，那稚童眼神清亮，直盯着璠玙，甚是好奇。

    璠玙接过石牌，端详片刻。那石牌半寸许厚，巴掌大小，墨玉颜色，两面阴刻着几十个蝇头小字，只是字迹模糊，难以辨识。

    老者见璠玙端详半晌，默不作声，犹豫片刻道：“这牌子乃是三年前大旱之后在河底淤泥中发现，只是年代久远，字迹难辨，前次当作报酬许给作法求雨的术士，那术士自焚而亡，牌子便又留了下来。小哥可是有所发现？”

    璠玙手握石牌，若有所思，一时并未答话。老者见状，呵呵一笑道：“这牌子留于此地也换不来吃食，小哥既然喜欢，便送予你吧。”

    璠玙一愣，并未拒绝，顺势向老者作揖道：“那便多谢老丈了。小子离家多日，思乡心切，这便走了。”

    周围村民闻听此言，又一番千恩万谢，高呼天神降世，救民于水火云云。

    璠玙再不多言，转身往南行去。村民皆回头向村中行去，只余三个老者凝望着璠玙步伐不快却迅速远去的身影，静立不动。

    半晌，一老者道：“不跟上去看看吗？”

    “不必，此人不入村中，留他不住。”为首老者眼中精光一闪，摇摇头道，说罢亦转身回村去了，身后二老沉默跟上。

    璠玙看似闲庭信步，却好似施了缩地法术，飞速前行，转眼便行过二十里去。前方突现一株枯树，璠玙行至树下，盘膝而坐，却见他已是气喘如牛，汗出如浆。璠玙自怀中掏摸片刻，掏出两枚鸽卵大灰白玉珠，玉珠上已布满龟裂，好似随时要碎裂开来。

    璠玙稍歇片刻，站起身来，朝村子方向凝望，口中轻声自语道：“妹妹暂且忍耐，沉冤昭雪之日不会太远。”说罢转身向南疾行而去。

    途中璠玙再未歇息，直行了六个时辰，前方突现一片峭壁。这峭壁七八丈高，如刀削斧凿，平滑如镜，左右望去，遥遥不知其所起，迢迢不知其所止。悬崖上木棉茂密成林，一望无际，却不闻鸟雀。