已知空间每一个星舰指令长最喜欢的景色，莫过于从梦魇界跃出后屏幕所显示的璀璨星河。撒哈拉帝国空间力量所属的沙达特将军级巡航舰西奈号的现任指令长萨义德·波拿巴·卡比尔大公爵这次也不例外。绿色显示器上各个子系统的图标依次点亮。伺服马达发出阵阵咆哮，驱动着液滴散热器，望远镜装甲盖与搜索雷达阵列展开，如同一只节肢动物伸展着它的附肢。

    指挥航天器穿过地狱从来不是什么轻松的工作。尽管西奈号这个外部长着各种设备与附加燃料储罐的铁罐头全长超过了三百米，但是她的大部分空间都被工质储罐与各种设备占据。即使是贵为撒哈拉帝国的大公爵，也必须与像其他船员一样挤在西奈号上并不算宽敞的加压乘员舱里，一起呼吸着循环了无数次的空气，口腔里萦绕着抗梦药的苦味。宇宙就是这样，冰冷，无情且平等。

    根据显示器所显示的内容，西奈号的各个部门的设备与人员全部都顺利的从折跃状态进入了战备状态，这意味着大公爵可以暂时放松一下紧绷着的神经与他的脖子。萨义德把他酸胀的眼睛从这台冒着绿光的机器面前移开，扫视着同样困在这个罐头盒里对着显示器摆弄着设备的其他船员。他的目光依次从舰载计算机官，雷达官，武器长等指令舱船员中扫过，最后落在了他的副官，也是他的梦行者导师法蒂玛上。很显然，在这群特伦族男性船员中，一个下半身被机械替代、身高几乎触及征兵最高标准的雌性拟龙族想要不引人注目是不可能的。她的那对角以及背上用于给义体供能的乙醇燃料电池，都使得她的气密服必须专门为她定制。还有她的名字法蒂玛，连帝都库申的动物园里的鳄鱼都能猜到对于一个炎州人而言这绝无可能是真名。但是父皇哈桑·安瓦尔·卡比尔不仅信任她，招她入宫作为皇室成员的梦行者导师，还指派她作为这次远征的副官。原因究竟是她的能力过于突出，还是撒哈拉帝国一贯的用人不疑，又或者是命运之神普塔的幽默感？

    “报告，监测到一个红外信号”法蒂玛的声音把萨义德从他的内陆帝国中拽了出来“预计轨道会与本舰相遇，相对速度790km/s，计算得接触时间在180分钟以内。无X射线信号，判断对方没有装备火炬引擎。综合其他传感器数据判定，对方是一艘基于乾达婆级货船平台改造的拉格彼亚特家族辅助巡航舰。”

    “全员战斗岗位，准备好舱内服。全系统预热，推进器切换至转移档位。”卡比尔大公爵下令道。脆弱的搜索雷达阵列折叠回舰体，公里级的等离子尾焰如同脱缰的猛兽般从笼状的磁喷管中倾泄而出，白色的火焰在RCS推进器的喷口之间舞动。液滴散热器喷出的液滴流也由红色转变成耀眼的金色。此时的西奈号看起来像极了一只被激怒的昆虫，亮出了它的双翅与利爪。

    很快，120分钟过去，西奈号与目标的距离只剩7光秒了。就在这时，警报响起“监测到敌辅助巡航舰发射了共计6个导弹载荷，预计12分钟后命中。”副官汇报道。“规避机动，推进器切换至爆发挡位。发射4枚大型导弹，目标敌辅助巡航舰。防御导弹，激光武器系统与近防炮锁定来袭导弹，准备进行拦截。”卡比尔大公爵继续下令。他记得父皇与这次远征的总指挥日夫科维奇上将多次嘱咐必须要遵守《杜南公约》，不要在有智慧生物定居的行星系使用核武器，以防给老谋深算的女皇留下把柄。不过敌方只是一艘基于核热动力的民船改造的辅助巡航舰，没有任何装甲。对于这种目标使用火炬动力的大型导弹都有些过于奢侈，更别说核弹头了。

    伴随着大公爵的命令，西奈号的聚变推进器喷出的尾焰颜色也变得更红，急剧上升的加速度使西奈号上的所有船员都感受到了那已经开始变得模糊的重力的压迫感。西奈号前方部分的大型载荷弹射器的舱门打开，4发大型火炬动力动能战斗部导弹依次被电磁弹射器推离了舰体。它们尾部伞状的可折叠式磁喷管如花瓣般展开，RCS推进器喷口喷出白色的气流，将导弹们的姿态调整至正确的位置。随后，导弹的主聚变推进器点火，明亮的尾焰拖曳出数百米。预计在25分钟左右，这些导弹就会击中那艘辅助巡航舰。但是还是比敌方释放的导弹慢了一步。

    不过很显然，一艘基于核热-磁等离子体火箭混合动力民用平台改造的辅助巡航舰面对西奈号这艘在火力，防护与机动方面均占有绝对的优势的火炬船时，战斗的结果与是否抢占先手并没有太大关系，辅助巡航舰释放的六发导弹中，有三发被舰载VLS弹射出的动能弹头导弹摧毁，其余三发中有两发被西奈号巨大的激光炮塔融化。剩下的一发在制导系统被激光瘫痪的情况下，还是了她的最大努力突入至距离西奈号20km处，但是没能逃过西奈号搭载的四门76mm模块化舰炮织成的火力网的制裁。

    而那艘使用核热推进器的辅助巡航舰面对西奈号的导弹就不会这么轻松了。她的11mm电磁近防炮徒劳地抛洒着金属弹丸。白色的气体从她的RCS喷口中喷出，核热发动机的散热片也发出了明亮的光芒，努力地试图用她所掌握的任何方法规避被击沉的命运。但是西奈号发射的那四发导弹无视了这艘辅助巡航舰贫弱的近防火力，如同穿过烤肉的钢签般依次贯穿了她那完全没有任何外部装甲的舰体。在指令舱被瘫痪后，辅助巡航舰的舰体开始不受控制地翻滚起来，球型的工质储罐好似熟透的果实般脱离了舰体。

    “记得在与日夫科维奇上将的主力分开前，他说如果遇到敌军，可以放弃这次任务直接撤退。他究竟是太稳重了，还是觉得我只是个什么都不会的公子哥？”萨义德透过屏幕，看着在虚空中漂流着的辅助巡航舰残骸说到，显然，由于这是他在撒哈拉帝国国境之外首次击沉敌舰，他有些骄傲了。

    “不，大公爵。”法蒂玛说道。“日夫科维奇上将代表着撒哈拉帝国空间部队指挥部的意志，不可能因为某个指令长的身份而轻易地做出决策。空间力量指挥部认为与卡迭石解放运动结盟是在浪费时间。他们更愿意直奔库塔伊西主星，解决掉那里的拉格彼亚特基地与部队。”

    “浪费时间？”萨义德有些疑惑。

    “是的，这是他们的原话。毕竟他们已经几乎山穷水尽了，你也能看到，一艘辅助巡航舰就能把他们堵在那个被称为吾珥的大号难民营里。即使是最值得一提的陆战力量，也就只剩下第25师在侯赛因身边。何况从整体的决策而言，女皇陛下把卡迭石星域就这样送给我们确实令人意外，所以指挥部完全不愿意在这个时候把所有赌注全部押上，就仅仅派了一共两艘萨达特将军级巡航舰与四艘克雷库上尉级护航舰做点武装游行，连一艘战列舰与武库舰都没有”法蒂玛解释道，心想:为啥他明明接受过梦行者训练了，还是像他姐萨米拉大公主一样容易激动。也许是太年轻的缘故？

    “不管怎么说，见一见五年未见的友人终归不算一件坏事。毕竟拉格彼亚特这帮守财奴，不可能在这个边境地区部署他们宝贵的火炬船的，所以从军事角度考虑，差我一个也没啥事吧。”萨义德说到。

    此时，通过舰载望远镜，吾珥定居点的影像已经逐渐清晰起来。就像已知空间里的其他的深空定居点一样，是一个外观简洁的古人居住筒，侧面闪动着古人辐射推进器的火焰，孤零零地围绕着一颗红矮星旋转着。白色的空间站预制模块趴在背向光的底面，构成了吾珥的空间港，看起来就像真菌从冰冷而又沉默的巨大建筑间探出了子实体。上千年过去了，至今没有一个材料学家能解释清楚构成古人巨构的材料，正如萨义德，法蒂玛乃至整个撒哈拉帝国都不知道前方等待着他们的会是什么。