“段基！看看你这位弟弟干得好事！”

    龙榻之上，夏国皇帝段言怒火中烧，将一封奏折摔在桌案上。

    段基取过奏折，看了一遍后，便也脸色大变了。

    成周八年九月，五皇子段哲出宫，得了个振威校尉的职位，在征东将军贺方回帐下听令。

    这是个颇好的去处了。

    而今夏国最有前途的差事无非两种，一则军职，此无须多言，南征在即，这是未来数十年内能得到的最后、也是最大的一笔军功。

    另一种便是地方上的亲民官，届时攻下荆国，自然要遴选出一批有经验、有能力的地方官前往那些新得州县。这一条路子虽要求高、见效慢，却是极稳健的一笔政治资历。

    按照段哲出宫的时间算来，待回朝时，既能分润些军功，又能避开后续大战时万一会有的危险。真真是一个美差，段基对自己的这位亲弟弟也是寄予厚望。

    瞥了一眼父皇的脸色后，段基也怒不可遏说道：“他喜欢打仗，那便让他打！打到荆国覆灭为止！”

    段言抬头与段基对视一眼，却摆摆手说：“再让他留在前线还不知要惹出多少事端出来，押回来听候发落吧。”

    段哲到了扬州府后，却只见了贺方回寥寥数面，也未得到什么具体差事。大半年下来，段哲闲得无聊，愤懑之下干出了不少欺压良善的龌龊事来。

    旬月前，却不知得了什么消息，仗着殿下的身份，调了五百人马渡江而去。

    待回到扬州时，五百人没了四百，段哲自己也身受重伤。

    此事捅到了贺方回那，这位东线大帅自然雷霆大怒，却也不问段哲事情原由，只杀了那批准调兵的都尉作为了结，然后便一五一十地上表“请罪”了。

    段基原想着搪塞过去，叫段哲留到战争结束，想必也能落得一个将功抵过的下场。这毕竟是自己的亲弟弟。

    可如果父皇真一意将段哲叫回来，进了宗人府后，这辈子就算是毁了。

    于是赶忙跪下磕头道：“父皇！儿臣恳请父皇饶过五弟这一次，奏表上也说了，五弟身受重伤，恐不能赶路。”

    “不如、不如就先让五弟留在扬州，待征东将军攻下建康，就叫他亲自做个苦力，什么时候建康的行宫修完，什么时候再回邺城！”

    说完，段基也不敢抬头，只竖起耳朵听榻上的动静。

    沉默了好一会儿后，皇帝段言轻声说道：“起来吧，你是个爱护弟弟的，朕就给你这个面子！”

    起身后，段基拱了拱手，对段言说：“五弟才刚成年，一直在麟德院里也没见过外面的花花世界，再加上性子急躁了些，才闯下如此祸端。但他对国家大事，是真用心的。”

    段言转头去看段基，问道：“刚成年可不是理由，段林比他还小些，这些日子在户部行走，颇有作为，听说现在都开始参与南征军费的汇算了。”

    “六弟天资聪颖……”段基说。

    ……

    由于上一批粮草刚运走，段然这几日还能有些闲工夫，给夔州、峡州各修了书信，便前来看望周弼了。

    见到段然，周弼放下手中毛笔，站起身来拱了拱手。

    回敬后，段然问道：“相识多日，却忘了问周先生可曾取字？”

    “若辅。”周弼答道。

    “可是为纪念二十年前的秭归郡守？”段然伸手示意周弼坐下。

    周弼收拾了桌案上的文房用品，摆上茶具后，说：“自我记事后，秭归便已是归州了，就连先考也都早随大父而去，对那些陈年旧事，也无甚念想。若辅二字，只是为与鄙名有个呼应罢了，没什么渊源。”

    沏上两杯茶，段然却道：“贼酋周弼已为曹都尉临阵斩杀。你怎能与贼人同名？今后名字颠倒，便叫周辅周若弼吧。”

    “小人跪谢殿下赐名！”周辅说。

    见周辅应对坦然，段然便将他扶起来，回到座位上后，将一杯茶推到周辅面前，说：“既如此，若弼不妨在我身边继续做个书佐，归州事宜，还望先生不吝赐教。”

    带周辅熟悉了几天归州政务，峡州刺史王举道、夔州刺史王擅也风尘仆仆地到了归州。

    大堂内，免去了众人的见礼后，段然发言道：“三州粮草转运之事颇为重要，征南将军既命我主持，也是给本官一个机会，恳请二位刺史多有配合，共同协助南征军略。”

    两位王刺史自无不可，于是拱手应诺。

    这时，却听堂外传来一阵哭喊，吴颁便喊了一句：“何人在此喧哗！”

    只见一身穿孝服的小吏跪行至堂内，重重地磕了三个头后，哭着说：“小人见过殿下、诸上官。小人李平，是归州司仓参军事。”

    见吴颁正要开口责骂，段然伸手制止，问道

    ：“此来哭堂所谓何事？见你穿着孝服，难道是家大人故世？若是告假，只须写好假条交予有司便是，何至于此？”

    段然问完，这李平却依旧只管哭，段然便面露不悦了。

    好一会儿，止住哽咽后，他才道：“殿下仁心，前几日擒获了那三百反贼，不仅不加以惩处，反将他们恩养在兴山县慈安堂里。却不料昨日，昨日这些人竟突然暴动，在慈安堂闹起事来，家父看不惯，便出言制止，谁知竟被那些老贼，围殴致死了！”

    说完，就又嚎啕起来。

    段然一脸尴尬，兴山一行后，他便对那地方颇不放心，谁料最后却是自己亲手引爆了其中的矛盾。

    见段然脸上阴晴不定，堂下的两位刺史也不便多留，拱手便要告辞。

    段然也拱拱手说：“出了这样的事，叫两位大人看了笑话。周辅！”

    说着指向站在身侧的周辅便说：“这位周先生是我的师爷，接下来将代我与二位大人对接细节，三位有空可熟悉一下。”

    说完，周辅便下堂去送王举道、王擅二人。

    待三人走后，段然也让吴颁哄走了那李平，堂内其他大小官吏，也都知趣地离开了。

    段然坐在案前，胸中满是怒火。

    他原想着过些日子，等粮道彻底了适应战时状态，便带着周辅常住兴山，将兴山的矛盾化解掉。却不料发生了这样的事情。

    此等关头，段然这个目前归州最能抗事的人，不得不提前着手处理此事。

    更让段然忧心的是，这样的事情岂只兴山一县有？如此剧烈地引爆开来，他必须要想出一招万全之策，否则很有可能会有连锁反应，若是再影响到前线的军队，那他就算完了。

    “来人！备马！”段然怒喝道。