曹让到底没能带来三千兵马，虫儿山里也没有五百人。

    三百一十二个老弱，外加十五名少年，是这群荆国残兵的全部人手。西陵峡前的劫案，已是他们倾巢而动的战果。

    至于与那蒿子的口供里产生的出入，也不必在理会了。

    整整一天，归州衙门人流如织。段然坐在原属于邓平的位置上，不停地翻阅口供、批注文书。

    “殿下，该交代的都交代了，烦请殿下明日随卑职前往荆州复命。”曹让跨着虎步走进大堂。

    “俘虏如何处置？”段然问。

    “邓平汤所两个有官身的，自然是一同押往荆州。余者就地正法便是！”说着，曹让用手在身前一劈，脸上作狠辣状。

    殿下问我一个军汉怎样处置，我除了杀外，还能有什么办法。他想。

    于是再俯身问道：“殿下以为如何？”

    段然不答，却说：“都尉先不急回荆州，这两日公务实在繁忙，我倒有个差事须交予你。”

    “殿下只管吩咐。若是行刑，则用不了两日。上午磨刀，下午便筑一座京观出来！”曹让还颇为自豪。

    “明日新一批军粮就要途经归州，此等时刻，正该都尉领兵护送。”

    段然放下笔，看着他道：“届时都尉遭遇劫粮，临战激愤，阵斩敌酋，俘获匪徒三百一十二人。正是一桩功劳！”

    曹让虽有些心思，却还不至于领会其中关节，顿时不知所措。

    段然也不等他回应，便朝身边说道：“吴颁，送曹都尉回营备战。至于报功的册子，想必不用我来教都尉如何写。”

    这人正是归州别驾吴颁，前几日却与段然不熟，应了声诺后，便起身去扶曹让出门。

    直到行至堂外，曹让才回过神来，转头去问吴颁：“吴别驾，殿下这，这是何意啊？”

    吴颁陪了个笑，直说：“恭喜曹都尉了，殿下这是将此事的功劳，全然都让与你了。”

    这当然不是段然大方——其实道理早就被邓平说了。

    而今即使圣旨以下，整个大夏都在做临战动员，曹原也去了荆州前线，但到底是尚未开战。

    既未开战，那此事若由他来领头功，便也只是剿匪了。虽说这群水匪、或是山贼的身份比较特殊。

    但交给曹让却不同，他出面，便能将此事坐实为军功。

    此间不足为外人道也。

    另外，扪心自问，段然毕竟不忍心见那三百余老幼身首异处，尤其是见过兴山县之后。

    便拿这头功去换吧。他想。

    且那被曹让阵斩的敌酋身份，段然也另有他用。

    原先的司马别院内，周弼笔耕不辍，段然特地叫人拿来了那本尚未抄完的《夏律》。

    再次驾马离开归州城时，段然已不必回头去看那城墙了。

    身前，有士兵押着两座槛车，曹让则巡梭在行伍一侧。身后，吴颁领归州一应官员深深下拜。

    荆州。

    当段然真的站在曹原的帅帐里时，这位征南将军却不知如何惩处了。

    细细地看了两遍曹让的军报后，他当然领会了这其中的关窍。他那侄儿既然受了这样一份功劳，他自然也可借坡下驴，饶这殿下一次。

    曹原本就对此事没那么上心，只是出了问题，便按规矩办事，该发火发火，该问责问责，该杀头也就杀头是了。

    相比于这区区一千五百石粮草和三百来个军匪，对荆的战略部署才是让人头疼的事。

    于是照例慰问以后，便遣段然出帐了。

    段然也不以为意，退到帐外，便去瞧那整齐罗列的营帐和四处巡梭的士兵。

    “殿下这是初次随军吧？”曹让问。

    “确是平生第一回进军营。”段然答道。

    听此一言，曹让便拱手说：“既如此，殿下不妨在营内参观一二，也好对兵事有个印象。”

    “乐意之至。”段然说。

    挑了一处营帐走进去，见帐内颇为整洁，东西两侧各有一排通铺，被褥也叠得整齐，通铺一旁另有一排木架，看样子是支撑甲具的。

    曹让说：“许多人以为军营里尽是些糙汉，但其实内务自古就是行伍间的考核标准之一。即便是大帅，也须每日亲自整理。”

    “我原先也以为军人粗俗，却是我鄙陋了。”段然叹道。

    “殿下自谦。”曹让说。

    领导参观，总是爱摸摸打打的。正当段然伸手在木架上敲击时，耳听见帐外传来几声：“征东将军军报！征东将军军报！”

    段然好奇地走出帐外去看，却只见烟尘不见人。待曹让也走出营帐后，便索性叫他带路去检阅士兵操练了。

    演武场上，正有两支队伍在对练，段然瞧了好一会儿，但怎么也看不出门道来。

    这时曹让伸手指着校场说：“殿下请看，这是在模拟面对南人时的交战之法。”

    曹让收回手，继续说道：“攻城战自不必说，任是坚城雄关，总也逃不过我大夏之手。但南国乡野山林密布，地形崎岖，虽说近些年来开始就地征兵入伍，但训练之法都是传自北国，因此大帅很是担心，毕竟我们这里没有征东将军那样来自南国的名将。”

    “前些日子在归州，卑职也是同殿下讲过的。”

    段然点头。

    见有一军吏走过，曹让拉过来耳语了几句将他遣走后，接着说：

    “但殿下也不必忧心，其实这些年我军早已熟悉了南人的战法。届时虽是客场作战，倒也不必怕他们。”

    “自从征东将军打赢了淮阳，大帅便知不久我们这里也要动身了。因此从今年开始，便对行伍做了安排，加强了老带新的训练——至今已颇有成效。”

    段然看得认真，听得仔细，得到曹让如此解答后，便对他说：“征南将军是战场宿将，他的部署自然精妙，此番也定能大胜而归。”

    又交流了几句后，那被曹让遣走的军吏呼喝着催促七八辆板车开到校场，拉的却都是甜瓜。

    这时，有些还在操演的士兵都不禁扭头看来。

    曹让见车队就位后，便扯着嗓子冲台下喊：“列为兄弟袍泽，瞧好我身边的这位，他是我大夏的七皇子！七殿下！”说着伸手指向段然。

    霎时间场下一片哗然，待到声音小些后，曹让继续说道：“天大的福气！七殿下都来看你们这些厮杀汉了！”

    又是一阵哗然。

    “听好！殿下看你们练得好，练得苦，就叫人拉了这些甜瓜来，叫你们吃好！”

    “来，告诉殿下，你们吃得好不好？”曹让问。

    “好！”众人答。

    “穿得好不好？”

    “好！”

    “睡得好不好？”

    “都好！都好！都好！”

    一时间，校场上又被这声音震得烟尘四起。段然、曹让都和众人哈哈大笑起来。

    见曹让错开位子，段然向前走过一步，接过军吏手里的甜瓜，一拳头敲碎，便大大地啃了一口，使袖子抹了嘴后，喊道：

    “愣什么！军法官分果子啊！”

    于是场上又是一阵大笑。

    很朴实的慰问，不需要段然讲任何场面话，瓜吃进肚子只解一时渴，却也够用了。

    朗朗笑声之下，也就没人听见“哒哒”的马蹄，和信使那句“横水将军军报”的呐喊了。

    ……

    夜里，段然得到了曹原的将令。

    进到帅帐，曹原便冲段然喊道：“归州司马何在！”

    “下官在！”段然高喊。

    “听本帅将令！本帅要你火速驰回归州，全权负责长江上游粮草转运事宜，保证粮道通畅，不得有违，否则军法处置！”

    “下官得令！”

    “治粟都尉！”曹原再喊。

    “末将在！”曹让回应道。

    “命你留守荆州，接收各地粮草，设法运往前线，保证粮道通畅，不得有误，否则拿你是问！”

    “诺！”

    夜色里，段然驰马而出。身后的荆州城里，忙忙碌碌。

    他不知道曹原会在什么时候动身，又会去攻打哪座城池。

    他甚至不知道被押来的邓平和汤所关在哪里，又会在什么时候被拉出去砍头。

    自打进了军营的辕门，等待他们的就只有死。没有人会再问他们是谁，做了什么，又为何做。

    身后是高耸的城墙，段然眼里却只能有面前这条漆黑的路。