即将离开作坊时，段然忽地又想起一事，低头看向盐锅下那口燃着熊熊烈火的炉灶，问道：“而今盐虽贵，可碳也贵，这般没日没夜地烧下去，又能赚几个钱呢？”

    周保全洒然一笑：“大人不必担心，我们这炉灶，是不烧碳的。”

    “木柴吗？若是烧柴何至于生出如此烈火？”蒲山插话问道。

    “回蒲大人的话，”周保全转身看向蒲山，说：“这火也来自井中的。”

    接着，他走到炉灶后方，将地面上铺着的一层麻布掀开，却见地上也躺着一根长长的竹管，指着竹管，周保全对段然拱手道：“这还是梁州那边传来的法子。梁州人打盐井时，发现有的盐井会喷出寒气，使火点着，终年不熄，用竹管引导到盐灶下，正好适合煮盐。”

    “这法子传到滁州，咱们就也开始找那种火井了，这种火取之不尽用之不竭，是没有本钱的。”

    段然点头。

    待走出作坊，段然扭头去问周保全：“不知这几处盐场，每年能产出多少盐？”

    “以往每年最少都有一万担，不过也不会超过两万担。这些年少了些，最多产出过八千担。”对于这个问题，周保全面露尴尬。

    “是因为打仗吗？”段然问。

    周保全将头埋得极深：“回大人，是因为打仗。”

    正当这时，一个青衫官员却姗姗来迟，他小跑两步以为助力，一脚踹在周保全腰上，周保全滚了两圈跌倒在地，“诶哟”直叫。

    段然面露不悦，蒲山也眼神阴冷。那人见蒲山就站在作坊门口，拱手道：“蒲大人来本官这盐场，所为何事啊。”

    蒲山也不理他，那人见段然身着绯袍，位列众人中央，想必是主人翁，于是再度拱手：“不知这位大人如何称呼？”

    “这是本州刺史，段大人。”蒲山又伸手指向那新来官员：“段大人，这位是定远盐使，谢福安，谢大人。”

    听闻是盐使，段然这才明白，怪不得到盐场如此之久，蒲山都未曾提起这位谢大人，甚至等他到了，也未给什么好脸色。

    说到底这盐使的品级虽然不高，却并不归定远县衙管，甚至自己这个刺史，对他也只能纠举监察，而无直接管理之权。人家这官，乃是直属于户部，精确下来是属于仓部司，而仓部司则为度支司节制。

    想必这些日子他与身为定远县长的蒲山，有过不少龃龉。

    谢福安再度朝段然拱手：“回大人的话，下官乃是定远盐使。”

    “知道了。”段然拜拜手：“本官初到滁州，听闻定远这有个盐矿，理应前来看看。”

    “盐矿是定远、乃至是滁州的命脉所在，大人来看，理所应当。”谢福安不咸不淡地说。

    段然毫不在意，接着说道：“本官以前一直在户部劳形，做过一年度支司的郎中，只懂些案牍上的数目，却完全不通如何治政，也是第一回当刺史，若有什么做的不对，烦请诸位同僚担待、担待。”

    谢福安陡然变色：“原来是大人亲临，小人这才前来，实在是罪过。”

    段然不理他这令人作呕的前倨后恭之态，指着爬起来的周保全说：“为何一上来就殴打同僚呢？”

    提起此事，谢福安一脸恨色：“小人迟来，便全是这奴才作祟。今儿一早，小人就被几个盐工给绑了，刚刚才挣脱开来。”

    “哦？”段然面露不解：“你为何要绑架自家上官？”

    周保全低头不答。

    “蒲县令。”段然看向一遍不说话的蒲山：“这种事情，正该你这个县令来管。”蒲山面露喜色，随后整了整袖袍，拱手应诺。

    这就是段然在拉偏架了。不过周保全陪他检阅盐场，一路上讲解得清楚，看着也朴实，属于是没有功劳也有苦劳的。至于谢福安，看着实在是恶心，给点教训也好。

    ……

    由于刺史大人巡视盐场，晚间自然是要宴请诸工的，当然，几家私人股东也受到了邀请。至于周保全和谢福安，都被蒲山判了个闭门思过，毕竟刺史大人在侧，不好闹得太大。

    盐场外的一处空旷平地上，摆着数十张方桌，许多工人都是携家带口来吃饭，地方明显不够，便只好各自里三层外三层地围着桌子，站着吃饭。段然与一众官员以及本地豪强，自然是可以悠闲地坐在椅子上闲聊用饭的。

    段然这才知道，那周保全的爹正是周德远，乃是定远的五家盐场股东中，周家的家主。

    事情都具有两面性，他家一方面是改善采盐技术的高工，一方面又是家财万贯的豪强。只是周保全那逼仄样，确实看不出有这样的家世，段然原以为周保全是盐工世家的来着。

    同样，来参加宴席的，还有刘玉海。刘家大儒之家，刘玉海大儒之弟，手中也有盐场股份。

    此次饭局，段然还没想着对他们动手，便只是观察罢了。不过段然没生事，却有人闹事了。

    正在段然与这几个乡老饮宴之时，前面的工人们，却鸡飞狗跳起来，转眼就变成了暴动。上千人打起来，场面叹为观止，鸡飞狗跳，杯盘狼藉，立时又有火起。

    周德远想凭自己在工人间的威望制止此事，却全无作用。段然被惊在座位上，讷讷不能言，直到神情惶然的蒲山将段然强行拉出座位，段然才反应过来。

    “蒲县令！”段然大声吼道。

    蒲山并未回应，直到与段然等然来到了安全处，才轰然撂下双膝，跪倒在地。

    段然看着远处的火光，问道：“有法子吗？”

    “回大人，没有！”

    “你与我出来，就没带人吗？”段然大叫。

    “不够啊，不够啊！”蒲山脸上都是烟熏火燎的痕迹，两行泪水流下来，转眼变浑浊。

    “大人！”周德远跑过来，喘着粗气，说道：“大人，这事是没有办法的，工人一旦打起来，就什么也止不住了。”

    段然看着他的脸，想到他们几家曾经竟敢主动挑唆工人闹事，真是胆大包天。刚要发怒，扭头看那火光，一时间却又不知如何是好，颓然坐在地上。

    火光映衬着段然的脸，反而看不清晰，他颤抖着手指向周德远：“说！跟你们有没有关系！”