刺史府中，段然看着手上的文案眉头直皱。

    “我不是跟孟大人说过，盐务的事情，可以缓缓么？”

    堂下一小吏当即拱手答道：“既然方案已经做出来了，大人不妨先批掉就是。”

    闻言，段然忽地一笑，问他：“你回去告诉孟大人，到了该批的时候，本官自会批复。”

    “这……恐怕不好吧。”

    “没什么不好的，兹事体大，还急不得。”段然淡淡说道。

    “大人不急，但乡亲们，却是急的。”

    “嗯？”段然双眉一拧，看向那小吏：“这话，是孟大人说的？”

    此时段然言语间已含有怒气，那小吏也呆在堂中沉默不答，旋即段然缓了口气，对他吩咐道：“回去告诉孟大人，户部已经来了人，正在与盐商们交流，咱们登州衙门等消息就是。”

    而今段然感到最无力的，便是对登州官场以及民间的无知。他亲自压了一众盐商好些日子，又摒开盐商拖了庄选几日，接下来，再让庄选压他们几天，总能为周辅和陈浩争取到一些时间。

    在此之前，段然绝不会轻易下决定。

    在将盐政的事情拖了将近一个月以后，周陈二人才再度汇集与刺史府的书房之中，个个面色凝重。

    陈浩不再卖关子，沉吟一会儿后，说道：“登州水师有大问题！”

    “问题何在？”段然问。

    “本地征兵，本地驻防！”陈浩语气斩钉截铁，又似乎猜到了段然在想什么，接着说道：“南边虽也有这种情况，其实只是北人难以适应那里的气候地形，且不擅长水战，而那地方又随时可能会起战端，因此不得不征召不少本地人入伍。”

    确实，在归州时，段然就发现了，南征军伍中是有许多本地人的。

    “抛开这些人，南面的军队里，尤其是队正以上的军官，则大多都是北人，而若某一支部队南人偏多，往往就会被安排去做一些防守或是转运的任务。”

    陈浩拱手道：“若是一支军队里，本地人占了大多数，国难中肩负守土之责时，的确能迸发更强的战斗力。但若是主动出击，或是在太平时节，却很有可能产生许多负面的影响。”

    “登州常常有海寇之忧，因此登州水师征召一些本地渔民入伍，并不算什么差错，但问题是太多了。我估计在水师里，登州本地人的数量至少占了七成！”

    登州水师的规模看起来并不大，各级战船加起来不过三十多艘，在册士兵虽是兵部机密，但大略算下来，连同后勤人员，恐怕不会低于一万人。

    这个数目足以使段然毛骨悚然了，登州总共有民不过三万多户，均摊下来，几乎到了五户出一丁的地步。登州虽有海寇之患，但还没到需要动员如此多军民的地步吧？

    而这样的一支水师，很难再说其到底是登州的军队，还是朝廷的军队了。

    想起范疆，段然不得不承认，他确实有摆谱的资格，其人虽不至于走到什么大逆不道的地步，但拥兵自重，让登州成为他的一言堂，还是可以的。

    段然后背正发凉时，陈浩却忽然一笑，说道：“恐怕范疆也未必能过得多快活。”

    段然顿时悚然一惊，而另一侧的周辅则适时走到近前拱手道：“子昂说得有理。”

    “登州官府的情况，也不乐观。”

    于是段然连忙问道：“怎么说？”

    “登州之政，不在官，而在吏！”

    “就好比子昂所说，范疆虽是水师都尉，但他除了贪些钱财之物外，难道真能调动这只部队吗？登州亦然，耀之你贵为刺史，那孟克达身为别驾，恐怕也难以掌握那一帮刀笔小吏。”

    想起前些日子催促自己尽快批复盐务文书的胥吏，段然才忽然想到，也许他未必是受了孟克达的指使，他的靠山，正是他的胥吏同党以及他口中的那“乡亲们”。

    段然不是蠢货，陈浩和周辅的话已经说到了这个地步，便也无需更多赘述了，接下来的，便是书房内三人久久的沉思。

    无力，深深的无力感席卷了段然的躯体。

    在归州，在户部，在滁州，段然虽得罪了不少人，但他不在乎，因为他可以借此拉拢到更多的人。但在登州，似乎他要面对的，是全州的官僚军民。

    别驾孟克达，长史姜年，司马杨宝，他们的怪状此刻都有了合理的解释，身为刺史的段然，也将要步入他们的后尘。

    忽然，段然神魂激荡，转眼间，他的神色变得无比震怒起来。

    胥吏、行伍、军户，都在得利，而孟克达这样的长官又颇显无能，那么登州四县，究竟是谁在付出，又是谁在承担责任！

    这个答案不言而喻。

    段然看向周辅，只见他缓缓起身，说道：“耀之，为今之计，只有四个字了。”

    “事必躬亲！”

    段然默默点头，铺开桌案，备好笔墨，开始写一篇长长的书信。

    自己虽是刺史，但肃清登州，却不是单单一个刺史能做的，他需要更大的名头，他要向自己的父皇，求取一个登州都督的职位。

    ……

    “你们到底想要怎么样！”

    公廨中，登州司马杨宝已失态异常，只见他身边一缁衣小吏却不紧不慢说道：“当初说要做的是段大人和孟大人，现在说要缓缓的还是那二位，榜子早都放出去了，您说您让我们如何做？”

    “当初段刺史可说了，新盐政是好事，滁州、扬州那些地方，早赚到钱了。盐田里的乡亲们也早都打扫干净，就等着官府收盐了。”

    杨宝的脸顿时拧成一团，口气中颇有些不可置信：“盐农已经把地分好了？”

    这小吏竟故作无奈地答道：“可不是嘛。当初新政的榜子一贴，盐农们就已经开始分了，小的们拦都拦不住。”

    “那钱呢？”杨宝一把甩下手中的毛笔，反问道：“我拿什么钱去收盐？”

    “这小的就不知道了。”那小吏一摆手。

    杨宝倏地从座位上弹起来，径直便往门外跑去，只留下一句撂挑子的话：“要管你们去管，我不管了。”