卫登一时冲动，此刻又怎能睡得着觉，被传唤到段然面前后，却又失了原本大义自告的勇气，变得支支吾吾起来。

    段然见此也不着急，只自顾自地把玩着手中的玉佩。

    好一会儿，卫登才重重地叹了口气，将头垂低至地面上。

    “启禀殿下，臣有罪。”

    可以说，原先持节来到渤海国的卫登，还算是一个心怀大志的纯臣，但韶光易逝，人总是会变的，因此他曾经如何，倒也无关紧要了。

    当渤海国收容了败亡的乙室象山后，卫登也收到了来自贾操的私信，信中说了一件足以戳破天的大事。

    契丹素产良马，而总掌夏国马政的太仆寺，会经常与之进行马匹交易。

    在大夏还未对荆国发动总攻时，各部司如箭在弦上，上下官员人人紧绷，不敢、也没有空子可钻。但当战事大体结束后，数以万计的战马都需要退役淘换，两国之间的马匹业务便忽然暴涨起来，而离开时紧张的战争气氛，自然便有人松懈了。

    夏国主攻南方之时，对幽州便是睁一只眼闭一只眼，求稳即刻，平定南方以后，自然是要先恢复元气，也无暇顾及幽州。

    幽州，历来是走私贩的沃土，甚至不少人的背景，都深不可测。

    这一点，出使契丹的贾操最为清楚，他自然也看上了这杯羹。起初他只是借助太仆寺的马匹交易做一些小规模的走私，获利也不算多，但很快，便有形形色色的人，带着一些他无法决绝的条件，加入到这一线路当中。

    贾操自然而然地成了幽州走私贩的大当家，与此同时，在这一场盛宴当中，契丹大夷离堇乙室跋度，也自然赚到了无可估量的利益。乙室跋度凭借这些收获，壮大了自己的实力，迫使乙室象山出逃渤海国，这原本是一件卫登必须要上报的大事。

    不过，贾操此刻犹如一艘飘荡于怒海之上的大船，他既不能接纳新的乘客，也不能任凭狂风骤雨打击。为免倾覆，对他来说最划算的事情，就是拉卫登下水，联起手来欺上瞒下。

    至于渤海国为什么也要瞒住此事，显然，他们是盯上了乙室象山身上的政治价值，若此事为夏国所知，毫无疑问，象山是要被引渡到夏国去的。

    而他们如今访问夏国，一方面，这三年随着乙室跋度的地位越来越稳固，他们虽也曾数次凭借乙室象山对契丹进行政治讹诈，但总是一无所获，乃至招来兵灾，另一方面，他们确实舍不得乙室象山这个人，所以依旧隐瞒此事。

    卫登的话啰里啰唆，段然起初还有些惊异，却只听得越来越不耐烦。说到底，都是利益在作祟，但世上岂能有两全之法，任你树大根深、心思缜密，也终归会有大白于天下的时候。

    打发走卫登后，段然踱步至外庭，举头望月，一朵乌云掠过，冬天的月光也是冰冷的。

    次日一早，段然直奔大宣量的“东宫”而去。

    大宣量依旧彬彬有礼，但段然却已没了当初的客气，就坐后，不做任何铺垫，骤然开口问道：“震国公可否将乙室象山交予寡人？”

    闻言，大宣量只是惊诧了一瞬，旋即便似认命般垂头拱手：“任凭殿下吩咐。”

    ……

    正月中旬，段然整装待发。

    此番护航，登州水师带来了八百人，范疆引五百兵马随苏扩来到上京，已产生了不少的轰动。段然将渤海国的国书交给苏扩，吩咐他即刻回邺城述职，至于卫登和乙室象山，则会被暂时安置在登州，而登州口岸的建设，将由周辅展开。

    此后，段然辞别渤海国王大安俨及其子大宣量，便打马向西，领着刘全、乙室咄尔，以及范疆的人手，直奔契丹而去。

    辽河西侧，依然有不少人在冬捕，按照乙室咄尔所说，这些契丹人，都从属于他的石烈，但段然并未让他前去与他们沟通。

    跨过辽河只三四天的功夫，段然便到了契丹捺钵所在。可汗牙旗随风飘荡，层层叠叠的帐篷和人马牲畜，紧密地围绕着契丹王账，刘全一马当先，直直插入其中。

    不久后，数十个戴着毡帽的武士迎了出来，为首之人，装扮一如乙室咄尔，想必这便是所谓的契丹大迭烈府夷离堇，乙室跋度。

    乙室跋度躬身向前，张开大手，亲自为段然执辔，随后，一契丹武士膝行至马下，段然扬起头颅，略一抬脚，厚厚的毡靴踩在那人背上，翻身下马。

    不等乙室跋度问候，段然说道：“契丹毗都可汗何在？”

    “可汗久病未愈，正在王账之中，恕不能亲自出迎。”乙室跋度不以为意，伸手替段然掸了掸身上并不存在的尘土。

    乙室跋度既有说辞，段然便不再为难，自己的意思到了即可。“可汗抱病在身，寡人不便相见，大人可曾安置会谈之所？”

    “若殿下不弃，可至臣帐中歇脚。”

    说罢，乙室跋度引手指路，携段然一同走入这座捺钵，身后，是满面怒容的刘全，和垂首跟随的乙室咄尔。

    几位贵人笑着携手而去，不见身影，留下的人，眼神却颇不友善，契丹武士鹰视狼顾，范疆却忽然大喝一声：“卸甲！”

    从前，这些水师兵勇虽染了些骄奢淫逸的毛病，但这些日子翻山越海，也总算是沾染了些风尘之气。范疆的一声令下，说是撼山动地恐怕不及，但至少常备军的威势也能在此刻显露几分了。

    五百士兵依马而立，与眼前的野人们互相对峙，不久后，才有几个契丹贵人领着焦甫等人前来，各自抚慰其自己的族人。范疆迎面走向此前与他对峙的那武士头人，扬起了头颅，睥睨道：“能听懂夏言吗？给我们安排帐篷，把我们的马养好。”

    夷离堇大帐之内，几人早已就坐，乙室跋度拍手命人送来酒食，段然却没工夫与他虚与委蛇，伸手一指乙室咄尔：“夷离堇可认得此人？”

    “自然认得，咄尔是臣的内侄。”

    “认得就好，寡人准备就坐在这，先听你们如何共叙叔侄之情。”