段然上任后的第一次朝会，便又碰到了龙颜大怒的场面。

    当着文武百官的面，段言怒斥西域二将，并为他们做出了“贻误战机、有损国威”的定性，尤其是北庭都护唐孝林，在收到陈知礼共击狄军的邀约后，竟然不发一兵一卒，任由贼人逃出生天，实乃懦将、庸将。

    “昔日王通犯罪，牵连到了唐孝林，可是朕并未治罪于他，一是骤然换将难免影响西域局面，二来朕心怀旧情，不忍株连。可唐孝林此人竟毫无感恩戴德之心，不思立功报国，还将朕的北庭都护府搞得形同虚设，以致有此危机。他难道还能忝颜西域，做那统领万军的大都护吗！”

    “下诏，即刻褫夺唐孝林北庭都护一职位，令其回京领罪。”

    其实，唐孝林的命运在王通倒台之时就已经有了结局，如今也只是出现了个由头罢了，段言有此决定，朝臣们并不意外，于是纷纷拱手道：“陛下圣明。”

    但是对于陈知礼此人，便大有议论了。

    兵部尚书萧烦以为，熟悉西域的头面人物仅此两位，唐孝林被夺职不可避免，但若陈知礼也获罪回京，二将具换的情况下，后来者也不会比他们做得更好。届时万一西域生乱，夏军索要面对的，便可能不只是“贻误战机”这样的小事了。

    陈知礼需要问罪，但也仅需遣天使携带圣旨前往安西，当面申饬即可，不必兴师动众。

    不过，段言却不这么认为。

    “大夏的军将，没有一百也有八十，这么多人，朕偏偏拔擢了他为安西将军，让他从一州都尉骤然之间做到了节制凉甘肃沙四州军政的都督，如今更是当了从二品的安西大都护，这称得上是厚爱了吧？”

    “他要做的，是在西域立功，扬我国威，而不是畏首畏尾，一味避战，朕以为，他这安西大都护，太不称职了！只是下旨申饬，也未免太便宜他了。”

    话虽如此说，但萧烦还是抓住了西域将领太少这一点，劝道：“即便如此，也不宜直接换将，陛下可以将他的大都护贬为上都护，以示惩戒即可。”

    “不妥。”段言摇了摇头，答道：“哪怕整个安西都护府的人都犯了错，也不能波及衙门，使大都护府降级。人有罪，衙门无错，西域必须要有一个凌驾于一切之上的大都护府。”

    这时，久不发言的乔焕之却站了出来，段然看着这位自己曾经的上官甫一出列，段言和萧烦便都停下了讨论，待行罢礼后，乔焕之缓缓开口。

    “陛下，臣以为，倒不如罢去陈知礼大都护一职，贬为副都护，另选名帅出任大都护，如此既可以对陈知礼表示责罚，也能保留大都护府之建制，还能使新的大都护避免对西域不熟悉的弊端，实乃一举三得。”

    这话一说出口，段言便觉得此办法颇是圆满，正欲开口应允时，却又不由得想起一件事来——如今夏国可称“名帅”者，无非南征三将。如今萧烦任兵部尚书，曹原出镇幽州，乔焕之口中的“名帅”，除了赋闲在家的贺方回，还能是谁？

    段言心中犹豫起来。

    当初他愿意拔擢陈知礼，说是看重他护羌都尉的履历，对处置异族颇有经验，这才选他去平定凉州之乱，其后又顺势推他为安西都护出镇西域。同样，唐孝林也是如此，他久居幽州，也与契丹，北狄等番邦打过不少交道。

    但实际上，段言看中的，正是陈知礼的岌岌无名，这样的人最缺的就是功劳和恩宠，乞伏罗干跳梁小丑而已，平定凉州是白得的功劳。自己提前将恩宠施与陈知礼，陈知礼再返功于上，一来一回，真正的功劳便属于有识人用人之明的自己，陈知礼也将砥砺奋发，愈战愈勇。

    届时贺方回等人有南征灭国之大功，陈知礼亦有保全凉州之小功，交相掩映，岂不美哉？况且老一辈有萧烦，中坚有贺方回、曹原，年轻的更有陈知礼，各建功勋，夏国军队就真是欣欣向荣了。

    而作为大夏皇帝的段言，将独居金瓯无缺之首功，军中亦无人会走到尾大不掉的地步。

    岂不美哉？

    只是此时重新启用贺方回，段言虽不认为他一个南人北上的降将能掀起什么大的风浪，却也感到了一丝为难。

    萧烦正是看出来段言的犹豫，于是对乔焕之说道：“陈知礼本为大都护，虽有罪应治，但骤然贬为副贰，难免心中会有怨言啊。乔大人未曾治过军，恐怕不懂这其中的道理，安西军孤悬西域，最怕的就是军中心思不一，这样异数，可是连苗条都不敢有的。”

    换成其他人，被当面驳为“不懂军事”，恐怕已然愠怒的，但乔焕之却洒然一笑，向萧烦这位军中宿将拱了拱手，口称“受教”，段言也跟着萧烦的话反问乔焕之：“朕的意思不会变，陈知礼要治罪，但绝不能影响都护府，更不能动摇安西军。”

    乔焕之随即再度拱手道：“若是如此，陛下，臣斗胆谏言，裁撤北庭都护府！陈知礼得知，必然心中震骇，朝廷再为安西都护府添置副都护、长史等职，此举更甚于治罪。”

    此言既出，朝中一片哗然，即便是全程看戏的段然，也顿时大惊失色，紧接着便有一群言官出列弹劾乔焕之，指责他“因小失大”。

    乔焕之面不改色，继续说道：“非是因小失大，而是已小为大。陛下有所不知，西域丝路自鄯善国起，分为南北两道，南道在安西治下，也是如今通商的主要道路，北道经过北庭，这些年久受狄人侵扰，效用大不如前，即便朝廷设下了北庭都护府，也只是杯水车薪。”

    “其实，若不是因为要维持北庭的建制，凭借安西掌握的南道，朝廷已经能够回本、只少能够稳定维持了，也不至于直至今日仍旧入不敷出。陛下，若裁撤北庭，全心经营安西，再有如此番的狄人啸聚侵扰，陈知礼等人也不会捉襟见肘，定能建功于外！”