乔焕之的话宛若巨雷迸溅，在殿中回响着，众人议论纷纷，却始终没有一个敢站出来反驳或者赞同。

    作为西域贸易的参与者，定一库对乔焕之的话是有共鸣的，依段峙来看，若仅以贸易的角度出发，北庭都护府的建设实在是一桩亏本买卖。

    处在列为重臣身后的段然，心里也有几分计较。作为新任的兵部右侍郎，思路自然要沿着军务展开，而仅以此番两大都护府的表现来看，北庭方面完全没有起到原定的封锁西域的效果，以致狄人军队纵横大漠、来去如风。

    那么裁撤北庭都护府在军事上也自有一番情理。

    不过若真如此办了，说好听些叫战略收缩，但说难听的，便是把数千里疆土拱手让与狄人，没有人敢站出来承担这个责任。

    而身为大夏皇帝的段言，也绝不能接受这一提案，夏国在他的治理下，疆土只可以日渐扩张，却绝不能有一点缩水。

    眼见着始终无人正是发表议论，段言倒有些厌烦了，正欲往喧哗处随便点出一人回话时，殿中的萧烦暗自叹了口气。

    “乔大人，您身为户部尚书，有此思量实属常理，而在下这兵部尚书，也有一言。”

    乔焕之闻言，便朝萧烦拱了拱手，说道：“愿闻其详。”

    “在下就任日短，许多兵部的事情还不熟悉，方才没说话，正是在努力回忆西域在兵部档案。诚然如乔大人所说，其实不只是户部，若把兵部的案子也当成一桩买卖来看，西域同样是亏本的。”

    “不过很多事情是不能只当成买卖来看的，就好比西域之事，倘若骤然裁撤北庭都护府，那我朝军威何在？乔大人可前往不要小看这空落落的‘军威’二字。在下之所以能够横行荆西，很多时候不只是靠将士死战，大军所过之处无不望风披靡者，军威二字罢了。”

    “这道理放在西域也是一样的。为什么西域诸国会遣使来朝，甚至求我们进驻西域？那是因为他们怕安息国的军威，仰慕我大夏的军威。今日如果只因为狄人这一次没有成功的阴谋，我们就裁撤一都护府，让出千里瀚海，西域诸国会如何想我们？狄人又会如何想我们？届时若异心蔓延西域，即便安西有十万大军，也难以镇压。”

    “这还只是短期的，消息如风，若传至海东，代王千里奔袭之苦将付之东流，传至南诏，蛮夷酋首将啸聚山林，若让南荆遗民得知，老夫恐怕又要披甲出征了。”

    “乔大人，大夏军威绝不可有一点损伤，这是兵部的话，也是我这老将的话。”

    “说得好！”忽然，只听皇帝段言一掌重重拍在龙案之上，随后又抚掌大喝：“乔焕之，你听见没有？北庭绝不能裁撤，大夏也无一寸可让之疆土！”

    听着段言的质问，乔焕之没有半点羞惭，只是再度向萧烦作了一揖，口称受教。

    于是百官们终于开始表达观点，无不称赞萧老将军深谋远虑，皇帝陛下坚刚果决。

    待众人放歇后，乔焕之却又拱了拱手，向萧烦问道：“听了老将军的话，在下倒也有一问了。”

    萧烦于是也学此前乔焕之所言，伸手说道：“愿闻其详。”

    “是这样的，按照老将军的话，我大夏有军威，安息国同样也有军威，但西域对安息国是怕，对我朝却是敬仰，以致避安息而求我夏。同样是军威，安息之种与他们还要近一些，可为何会有如此区别呢？”

    不等萧烦思考，乔焕之便自问自答起来：“很简单，我朝是礼仪之邦，安息国却是豺狼成性，强盗成风，西域诸国指着丝路生活，自然不愿意与好抢劫的安息国打交道，也更愿意与我们来做正当生意。所以，在下以为，在军威之外，尚有仁义教化以为动力。”

    言罢，乔焕之陡然回首，口称陛下。

    “治理西域，宜当恩威并施，以军威护之，以教化导之。臣以为，不妨召高昌、焉耆二国主入朝为官，册以夏国王爵，两国故地由安西都护府直接管辖，列为州县，遣官员治理，辐射诸国，此为王霸之道！”

    这话甫一说出口，一旁看了许久戏的段峙顿时汗毛直竖，说到底，乔焕之从来没有想过要裁撤北庭，自始至终，他都是冲着定一库来的。

    户部对定一库在各处多拿多占早已心怀不满，段言正是为了给定一库铺路，才会将原先的裴晨架到政事堂，做一个徒有虚名的宰相。

    但户部的不平并不会因此而被消弭，乔焕之虽然是带着段言的任务开始主政户部，但如民间所说，不当家不知柴米贵，面临定一库对户部的侵占，他也不能做到无视。

    尤其是在西域，户部对两大都护府的供应没有一点水分，但收益的大头却被定一库拿走，这又有谁能坐视不管？

    只有将西域的这些国家一个个都划为州县，正式纳入版图，赋税尽入户部，才是唯一正道。

    就像段林曾经做过的比方，人总是喜欢调和、折中的，譬如你说，这屋子太暗，要在这里开一个天窗，大家一定是不允许的，但你主张拆掉屋顶，他们就会来调和，愿意开天窗了。

    乔焕之若是直接主张户部要重新划分西域收益，皇帝自然不会允许，甚至可能会扯出什么“仁义”的幌子来堵他的嘴。

    但若是先说要启用贺方回，皇帝必然为难，再说裁撤北庭都护府，皇帝更是大大的不同意，最后说要划分州县，那么便可以坐下来好好商量了。

    至于高昌王和焉耆王，他们是死是活，又有谁会关心呢？

    况且一旦将两国并为州县，那便是真的大夏疆土的，拓土千里之功，便是乔焕之用来堵住段言嘴巴的糖果。

    话说到这份儿上，该明白的人自然是明白的，不明白的人亦无须提醒。

    萧烦便是不明白的，此刻正出言赞许乔焕之的办法恢宏大气，殿陛之上的段言，却打断了他的话，冷冷地说了一句：“天色不早了，诸卿回去拟折子再议一议，先退朝吧！”随即在萧烦的不解之中，拂袖而去。