据吴寒所说，吴家宗祖吴鸾生于清末，山西汾州府人氏，其母生其时难产而死，家中仅父子二人。吴父原为汾州府汾阳县城衙门一名皂隶，因私受罪犯家属的钱银，遭同僚忌恨举报，县官追究下来，不堪杖责当场身亡，族亲无人接纳，弃于城外乱葬岗。

    吴鸾年方十二，正在家中念书，听到街坊的口信，才知道自己成了孤儿，一路痛哭，寻到城外收敛埋葬其父遗体，由于两日未进颗米，事毕已在坟头饿晕了过去。

    当时有个卖艺人，姓王名殿保，善辨猴言，能拢喉模仿猴王发令，人称“猴王保”，其常年驱猴往来于晋冀两地集市表演猴戏。

    一日墟散，王殿保赶至汾阳县城外，放猴群入山摘野果，猴群发现奄奄一息的吴鸾，发出怪叫才引得王殿保注意，有幸受王殿保一碗米浆照料，吴鸾算是捡回了一条小命。

    得知吴鸾身世坎坷，王殿保便将其收为义子，两人相依为命，从此走南闯北，靠卖艺为生。

    吴鸾天资不菲，自幼熟读四书五经，是个不可多得的人才。耍猴要领，倒背如流，将来以此果腹不成为问题，可毕竟卖艺属于三教九流，难登大雅之堂。

    起初王殿保想让吴鸾考取功名，将来平步青云，他这义父也能光耀门楣。可吴鸾因生父惨死衙门，对官场心存不忿，无心科举，整日醉心于江湖把戏。

    王殿保只能凭吴鸾自己心性，愿意耍猴，便从识猴、辨猴开始教他。

    这耍猴艺人遍布全国各省，总体从业人员以北方居多，所学全靠师傅口传心授，并无统一宗门专著。而具体学问，通常北方以猴技见长，南方以猴器闻名。

    虽分南猴北猴，各有所长，也可谓殊途同归，最终目的是训猴为己用，凡训猴手段，也无非“辨”、“熬”、“养”、“化”四字诀可概括。

    其中这四字诀中的“辨”字诀，即是辨别、识别出什么猴能训，能养，因驯猴之事非一日之功，旧时艺人寿短，并无多少春秋可虚耗，故非聪慧超群者不收；“熬”字诀即将选中的猴的野性给驯服，时常是通过人猴之间斗智斗勇，最后以猴臣服为结果，当然也有技逊一筹的耍猴人被猴子制服或者虐杀的情况；“养”字诀则是令其习惯主人的起居饮食，饥饱、口味皆随主人，跟了巴蜀猴主，流着眼泪也得吃辣椒，即便饿死也不擅自动摇席座；“化”字诀就是人猴交流默契已达化境，人眼所向、人言所指皆为猴令，命其下海捞月，若无所得，便是溺死也无归。

    而这四字诀中，重中之重地莫过于“辨”字诀，有耍猴人眼光毒辣者，以肉眼可识万千群猴中优劣高低；也有人善作陷阱巧器者，盲眼也可断出猴王猴师，可谓各有千秋。

    而“猴王保”便有其独门辨猴奇器“白心球”，其原理脱胎于“鬼工球”，原为皇家内院巧匠所做，外取象牙磨至拳头大小，内车三重，可各自圆转活动。唯独与寻常鬼工球不同，第三重核心为球形锁具，具鲁班球之精妙，可旋转开合，内置一颗杏仁，得杏仁而不死，此猴乃万中求一之选，可拜为“猴师”。

    此举有何用呢？盖能解鬼工球的猴子，聪慧已然超群，却未必称心，盖猴子天性顽劣，耍猴人走南闯北，冲州撞府，倘若猴群不受约束，难免招人侧目，万一途中发生争执、偷窃，耍猴人微薄收入，自然吃不起官司，人猴性命俱损不是作耍的事。

    而猴食杏仁易致肠胃失和，若无人为救治，不日立毙。能开白心球且得杏仁不食，此猴可谓有灵长之姿，先天善察机变，拘束自如，可通人性，能驯养一只猴师陪伴左右，是耍猴人一生都梦寐以求的事情。

    可要寻得一只猴师谈何容易，耍猴人中曾口耳相传这么一句话，说的是“三山猴王日日新，五岳猕师未见踪”。意思这猴王凭蛮力取胜，每天都推陈出新，唯独猴师乃天赋所赐，就算找遍各大名山也未必能发现一只，其罕见程度可见一斑。

    据说当年猴王保为了筛出猴师，曾在晋冀鲁豫四地洒下天罗地网，可最终也未得猴师，而惨死在猴王保“白心球”下的猴子，没有一千也有八百，所以后来“猴王保”也遭了报应，晚年未得善终。

    吴鸾得“猴王保”独门绝技，日夜刻苦研究，不出两年光景便能听音辨猴，又据其音色，作《猴歌谱》以应不同地域的猴群，后世学者偶得散迭书页，观之无不惊为天人。

    见吴鸾举一反三，青出于蓝，王殿保不仅没能高兴，反觉人才屈身于他，更感可惜，以此之才学，若能货卖帝王家，将来位极人臣也未可知。

    可鉴其志向已定，也无可奈何，亲授其训猴技艺之余，带他游历各大府县墟集，遍访有名的杂耍艺人，以期吴鸾多学手艺，将来自己百年以后，也有安身之本。

    可转眼数年过去了，事与愿违，吴鸾来往所学也不过是些不入流的把式套路，也并非个人不思进取，盖过去江湖学艺，最讲究师从，有“技不外传，海不露底”之说，但想贯通一门，无不自幼服侍师傅左右，先学童子功三年五载，再察为人品行，不落下品者，方授艺七成，只有人品、天资俱佳者方承衣钵相传。

    吴鸾虽天资过人，可已年近弱冠，杂耍一行，鄙其形骸俱已定性，几无可塑之用，只道：“天资倒是不薄，可惜来的太迟！”

    经此数年奔波，王殿保也劳累过度，入秋淋了一场雨，染上了风寒，几度病危。

    当下又遇洋夷叩关，朝野动荡，百姓也疲于生存，街头卖艺日渐式微。虽然收入拮据，吴鸾从未怠慢义父，白日辛劳所得，便为王殿保各处问药求医。

    一日，两人夜宿城外破庙，王殿保深感时日无多，行将就木之时，便将跟他十余年的猴王托付给吴鸾，正式授其全本“驭猴术”。

    恰巧，一位道士下山在此路过避雨，见王殿保寒邪客肺，若不早施良策，必邪犯膏肓，届时就算扁鹊再世，也无用药之术，便匆匆写下一副药方，吩咐吴鸾去集里抓药。

    吴鸾前脚一走，那道士取出几粒宣肺祛邪的药丸，给王殿保服下先压住病邪，又问王殿保说：“令郎身有一宝，为百年难得的奇才，为何你不加以栽培，却偏留与你身边过这栉风沐雨的生活。”

    “道长有所不知，我知此子聪慧过人，可他不愿为官，我也无可奈何。”

    “我看你也是浪荡江湖数十载的人，原来也只是虚浮岁月而已。”

    “道长有何高见？”

    “你莫不是不识数，不见令郎双生六指？”

    “六指有甚用，书写不见能得快多少，字倒工整，文采也有，就是没有做官这个志向罢了。”

    “糊涂！你个江湖艺人怎么张口闭口只知做官，如今朝中奸臣当道，为官能有几个好下场？”道士横眉怒目，见王殿保低头叹气，又话锋一转，“我的意思，这六指可不是凡胎，俗话说‘十指通心’，手足勤动而心肺盈，令郎十二指能自如活动，自然筋骨、心肺都异于常人，只要他有心宾从于我，随我上登太行，必不薄待他。”

    “既然道长情愿扶持，往后不须耍猴，自是快活，只是可惜了这训猴之术……”想到驭猴术将绝继于己，王殿保也不免悲恸。

    “莫要伤心，功练得，猴也耍得，我自有计算作这两全法……”道士心知王殿保不舍，安慰完他，便跟他耳语了几句。

    王殿保听罢，点头道：“此计妙哉！”