在杜羽话音落下之际，小屋内顿时染上些许诡谲色彩。对苏离来说，降头也是一件极其陌生的事情，他思索一番杜羽之言，略感疑惑：“降头如此难以破解，其施术成本必然也高，为何会用在这样一个普通女子身上。”

    杜羽摇了摇头：“并非如此，降头术的成本实际上并不算高。”

    “不算高？”苏离一愣，联想到其可能造成的恐怖后果，脸色顿时一变，“如此说来，此术岂不是极其容易流行于民间，若不加紧制止，造成的危害怕是比巫蛊之术更剧。”

    杜羽挥手示意苏离不必如此惊慌，随后解释道：“是，也不是。我说降头术成本不高，是指其施术所需要的材料并不罕见，以及施术者的修为并不需太高，因此在降头师若要将之施展出来并不困难。不过降头术也有两大问题，其一便是上限。道门无尽道法由道祖所创，后经老君，祖天师等道门高手开发，这些奇人均是修为高深通天的神人‘巫蛊之术源自荒古时期，在人道初现圣皇之时便已存在，可追溯至巫人当道的时代，也是源远流长。可所谓的降头，不过是千年之前，一群以血腥祭典成道的邪教人士所创，即使在千年的时间内有所突破，降头术的上限仍是提升不多。即使有人真的能将降头术开发到极致，也挡不住上三品武者携磅礴气血的一吼。可要是换做道门雷法，结果就截然不同了。”

    听闻此言，朱台却是苦笑道：“上三品……天下又能有几个上三品的高手呢，至少我们这个小县城内不存听闻有这种高手的存在，若是没了这种一力破万法的破术方式，难道我们就只能坐等着那位女子神智溃散吗？”

    “没错。”苏离喝了口茶，润湿有些干涩的喉咙，道，“杜先生所言宛如空中楼阁，即使施术者未将降头术开发到极致，仅凭其成本低，难以破解的特点也足够让人头痛了。我想这并非是它无法流行开来的真正原因。”

    “少爷明鉴，确实还有别的原因。”杜羽适时恭维，惹得他身边的李霖冷哼一声，转过头去。杜羽也不管这个脾气古怪的同僚，继续说道：“除此之外，降头毕竟是彻头彻尾的邪术，道门顺应天理，巫蛊也能用于救人，而降头术却基本只能用于害人。降头师大多也是出身贫寒之辈，他们以自身阴德为料，每施一术，阴德便亏损一分，这种阴德的亏损无法逆转或让他人承受，只能自己一力承担，天数循环之下，绝大多数的降头师逃不过惨亡的下场。况且降头术的修炼过程……”

    杜羽面露难色，似乎是想到什么令人作呕的画面，只能委婉说道：“可以说是惨无人道，绝大多数的降头师出师后都练的人不像人鬼不像鬼，所以修炼这种邪道法门的人，大多是年少时走投无路才走上了这条歧途。”

    “最后最后，也是最重要的一点。”杜羽顿了顿，宛如说书先生般的神态令在座众人都不自觉地屏气凝神，直到李霖笑骂道，“要说就说，别卖关子。”

    “啧，好吧。”杜羽登时破功，摇头笑道，“最重要的一点是，降头术若是被破解，反噬极大。而且不像巫蛊之术，巫蛊中还有能移接命数，让他人或以物品挡灾的手段。降头术一破，其反噬必然会直接袭击施术者本身，轻则重伤，大多数情况下都会暴毙而亡。这也是为何有些降头师在发现自己的术法有松动痕迹后，即便赔上全部身家也要确保降头术顺利实施，这不是因为他们有多么敬业，而是术法直接关乎自身性命，实在大意不得。”

    窗外冷风阵阵，打在床沿上哒哒作响，平添屋内冷意。苏离将手肘放在膝盖上，目光阴沉，道：“不愧是邪术，伤人伤己，确实阴毒。但我们说了那么多关于降头的事情，为何大人觉得冬儿的失踪会和降头术，以及姑爷仔扯上关系。”

    朱台面色一肃，心知这是在苏家人面前表现的最好机会，不容错过，当下沉声说道：“回禀大人，那位神智失常，疑似中了降头术的女子身上另有一个重大疑点，便是一块铁牌。”

    “铁牌？”

    “不错，铁牌，一块被刻上了数字的铁牌。”朱台点头道，“我们在分析过铁牌编号，以及质地后，发现牌上的铁锈又被海水侵蚀过的痕迹，结合她在岸上被人发现，极有可能她是从距离海岸不远处的一处小岛上流落过来，若是再结合她衣不蔽体的特征，很可能……她便是被卖到东南群岛上的女子之一，在经历过惨无人道的虐待后趁乱逃出，但在海面上又遭到变故，落入海中流落此地。”

    合理的推断，透露出不同寻常的意味，苏离双眉之间的皱痕越来越深，语气中的怒意渐渐难以压制：“你的意思是……这些女子在被姑爷仔这种团伙拐骗后，实际上是卖到了距离苏州不远处的那片群岛之上吗？”

    靖平之战前，大明历经两代君主的修身养息，国力稳步增长，对海上的开发也没有落下，朝廷曾派遣大量劳役和一些身犯罪恶之人到这些岛屿上进行开荒，在岛屿环境逐渐稳定后，又有大批在中土难以为继的人士自告奋勇来此生活。天高皇帝远，这些岛屿距离京城尚有一段距离，又恰逢人口涌入的时期，官府整治力度不足，有不像其他地方有当地强大氏族的压力，与中原相比十分混乱，堪称法律的边缘地带。

    不过有苏家的力量填补官府的空白，靠近苏州的岛上法制管理终归是要好些的，至少不应该有这样成型的大规模犯罪集团，朱台此言，几乎是颠覆了苏离心中苏家的绝对权威。

    “这……”朱台在官场上混了那么多年，自然在瞬间就理清了苏离愤怒的缘由，当下双唇一颤，硬着头皮说道：“在那些岛上肯定是有皮肉生意的存在，但拐卖妇女这种大事还没被直接发现过。小人……小人倒是觉得，这可能是东南那边的凶徒遭到官府重视，受不了打压才来此再行拐卖之举。而此地的女性极少见过这种犯人行凶的手段，也无从得知那些姑爷仔的真实目的，才会如此容易受到诱骗——事实上，近几个月来，县内失踪的女子确实多了不少，周围几个县城好像也有类似的问题。”

    “哼。”

    怒眉横扫，从未在他人面前显露纯粹怒意的苏离，今日一反常态，手中茶杯狠狠砸落在桌上，茶水溅出，宛如朱台心中翻腾不已的浪潮。

    “一个月，一个月的时间……你们有一个月的时间搜查，居然一无所获，而且我想，你们应该并没有上报州府，甚至连苏家都隐瞒了过去，是吗？”

    冷言直刺内心，朱台感到鬓角似乎有冷汗流下，没想到苏离竟然对此事反应如此之大，他本以为自己至少还能用一些含糊话将此事勉强掩盖过去，待找出那名侍女踪迹后再补救也不迟，谁知苏离瞬间想到县令隐瞒真相不报的可能，连带着自己也一同遭罪。

    没办法，大明县令任期为三年一届，今年是当今县令在任此地的最后一年，他早在年前就打点好官途，做好升迁的准备，自然不希望在最后的任期上留下污点令自己升迁之路收到波折。对他来说，最好的方法便是冷处理，将事情隐瞒不报，再托上数个月，这种问题即使在日后被发现那也是下一任县令该去头疼，与自己无关。

    对大明官制，苏离早已了然于心，他本无心于此，但两年前曾被苏还真强制要求深入了解整个大明的官员体系，对县令这般操作和心思也不陌生，只是没想到自己第一次出门便遇上这般蝇营狗苟之事。

    苏离强压怒气，将只剩半杯茶水的茶杯推到另一边：“那名女子若真是被姑爷仔所拐卖，难道你们也发现了冬儿与姑爷仔接触的证据？”

    眼见这位大人话锋一转，此时似乎不愿深究县令隐而不报的问题，朱台连忙殷勤说道：“我们虽没有找出那群姑爷仔真正的据点，却也锁定两位男性嫌犯，和他们接触过的女性中确实有失踪人口，而他们平日里穿着打扮以及消费都分外不俗，流连花丛之中，给女子花钱是也大手大脚，但我们深入调查，却发现这两人没有正经行当，也不知他们花费的钱财是从哪里得来的。”

    “有人看见冬儿和他们接触过吗？”

    朱台肯定道：“在冬儿姑娘返程途中，确实有人亲眼见过冬儿和两位嫌犯之一在一见酒肆中相遇，只是当时目击者并没有多想，所以也不能确定是否是那位嫌犯带走了她。”

    苏离脸色终于稍缓，心说这些人至少还有些查案的效率，问道：“嫌犯的位置如何，你们能锁定吗？”

    朱台面露难色，道：“这……既然能确定这两人的外貌身份，那么顺藤摸瓜找到他们的住处应该不难，但小人忧虑者，在于我们两人怕也不过是姑爷仔集团中等级不高的两人，即使抓了他们，也未必能探出姑爷仔总部的真实位置。毕竟照东南那方面的办案经验来看，这种姑爷仔集团的总部很可能是在一艘能容纳数十人的大船之上，苏州临海，大海飘渺广阔，加上临岸之处还有不少未经官府允许私自开辟的黑港口，这船若是在夜深人静之时往黑港口接收人员，日出前便离岸远航，我们便很难找到他们的踪迹。冬儿姑娘失踪已有三日，我怕……她已经被送至船上了。”

    “哼，隐瞒不报，最终终于造就恶果。”苏离冷哼一声，挥手道，“不用管，你们先出动人马将那两位嫌犯押至官府。还有，那名女子还在府内吗？”

    “还在，不知大人……”

    苏离站起身来，身侧两位侍从目光皆凝聚在他身上，朱台心中更是咯噔一下，不知这位大爷究竟要做什么。

    “带我去关押那名女子的地方，我要亲自一观。”