冬日愈发寒冷，京师的积雪还没融化，便又来了一场猝不及防的大雪，街上安安静静，偶有几个路人踏雪前行。

    林府宅门紧闭，宅邸的轮廓在纷飞的雪花中若隐若现，几名宫人顶着大雪敲开了林府大门。

    书房里，炭盆烧得火热，中书中丞林须山正在看书。

    下人突然传报：“老爷，宫内传话，要四品以上官员即刻进宫早朝面圣。”

    现在已经过了早朝的时间，如果今日要早朝，昨日为何不通传？林须山放下手中的书本，心中有些疑惑。

    林须山之子林道见走进书房请安：“父亲，正值休沐，圣上又缠绵病榻，不曾早朝，为何今日圣上突然召见？”

    林须山收好手中书籍，起身说道：“为父也不知道为何，许是与涼州军情有关，你去吩咐备马，为父去更衣。”

    半个时辰之后，一众大臣陆续到达皇宫北门，此刻宫门紧闭，大臣们从马车中下来，面面相觑，不知如何是好。

    这时中丞车驾缓缓过来，停在众人旁边，林须山下车，一众大臣围了过来，尚书令季延说道：“林大人，也不知道圣上是什么情况，休沐期突然传召我们，来到宫门口，宫门紧闭，敲门不开，这是何故呀？”

    白日宫门紧锁确实少见，林须山也稀里糊涂地摇了摇头，全然不知圣上突然召见又把他们拒之门外是为何意。

    正说着，宫门缓缓打开，一位公公走出来，对大臣们说到：“请各位大人即刻入中政殿面圣。”

    “公公，圣上龙体可曾痊愈？”林须山客客气气地问道。

    公公神色极不自然，干咳了一下，生硬地挤出一个笑容，说道：“大人们快请吧，别让主子久等了。”

    各大臣相视一眼，一时摸不清楚状况，只好跟随公公先后走进城门，朝中政殿走去。

    厚厚的积雪覆盖在中政殿前广场上，空气中弥漫着幽微的血腥味道，守卫陌生又凶狠的面孔令他们察觉到一丝诡异。

    这时，身后传来城门关闭的声音，厚重的城门在震荡中传来一声巨响，众大臣吓了一跳，他们开始左顾右盼，纷纷感受到了危险的气息。

    公公见大臣们都止步不前，便催促道：“请各位大臣即刻进殿，主子在里面等呢。”

    众臣不明所以，只得硬着头皮进入殿内。

    “圣上”背对众臣站在殿上，一身玄黑刺绣冕服，看起来身形高大，意气风发，身子骨全然不似坠马前那般羸弱，想来圣上已然痊愈。

    众臣下跪参拜：“参见圣上，恭贺圣上龙体痊愈，愿圣上万安。”

    殿上的“圣上”转过身来，给殿下跪着的大臣们结结实实吓傻了眼，这哪里是什么圣上，这是勉王西陵玦啊！

    中丞林须山率先反应过来，立刻站出来，身后的尚书令季延想要拉住他的衣角，阻止他开口，却来不及。

    林须山毫不客气地指责道：“勉王殿下，臣子不得上殿，您这是大逆不道之罪，当以谋逆之罪论斩。”

    勉王却是一脸不屑，颇有玩味兴致的眼神扫视着群臣，讥笑着说道：“以谋逆之罪论斩，谁来斩？”

    “当然是圣上。”林须山正色道。

    “圣上？你们的圣上已经驾崩了。”勉王一脸得意，轻飘飘吐出一句话便像看戏似的观察着群臣的反应。

    此言一出，众人皆是大惊失色，一脸不可置信，没想到圣上已然遇害，一夜之间，整个王朝竟然要改朝换代，而这群大臣浑然不知。

    有大臣跪地痛哭，有大臣只是低头假意附和着，更多的人只是一言不发，对多数人来说，谁做皇帝似乎真的无关紧要，按时发俸，别滥杀无辜就会得到他们的“效忠”。

    只有林须山神色冷静地站出来问道：“敢问勉王，谋害圣上的逆贼是谁？”

    没等勉王回答，林须山语气顿了一顿，话锋紧接着一转：“不会是勉王殿下吧？”

    “逆贼当然是你们效忠的凌王殿下，前夜凌王谋逆，本王奉旨勤王，凌王和世子造反不成，已经率残部逃匿涼州，本王已派人追捕。”

    勉王清了清嗓子，嘴角一弯，干笑了一笑，眉眼却透着狠戾，大言不惭颠倒黑白那是丝毫不心虚，皮笑肉不笑的模样愈发凶狠。

    “国不可一日无君，本王是成帝所有子嗣中最年长者，依照我们草原的规矩，本王才力出众，武力最强，有能力令众人臣服，理应顺位继承当承袭皇位。”

    此话一出，众人心里都明白了，凌王谋逆是莫须有，勉王弑君却是八九不离十，虽然谁当皇帝对多数大臣来说都无所谓，可要是个暴君，群臣有今天没明天，大家以后的日子就不好过了。

    林须山依旧思绪清晰，义正辞严地反驳说：“圣上大行，依照大宣祖制，皇长子西陵琅既为太子，当继承皇位。先帝在位时曾说‘勉王巧佞，不可君天下’，您就没有继位之可能，如今太后尚还年轻，且辅政多年，她既已钦定西陵琅殿下为太子，当由太子登基，太后垂帘听政，殿下还想承袭皇位，此举势同谋逆。”

    提起‘勉王巧佞’四个字，西陵玦就气不打一处来，先帝一句话，让身为皇子地位尊贵的他前半辈子低人一等，如今他都已经站在皇位旁边了，林须山这个冥顽不灵的家伙还张口闭口勉王巧佞，简直是在往他的伤口上撒盐。

    他咬牙切齿地说：“可是当今太后已然自焚，尸骨无存，而贤皇后和太子下落不明，国不可一日无君，本王乃是成帝长子，承继大统有何不可？”

    太后竟然已经自焚，听到消息林须山大为震惊，众大臣也窃窃私语，交头接耳。

    看着林须山无话反驳，勉王长舒一口恶气，脸上又浮现了志得意满的骄傲神色。

    林须山迅速镇定下来，他一声冷哼，毫不客气地反驳道：“既然太后崩逝，太子失踪，当务之急是找寻太子。若太子遭遇不测，再由宗室择立新皇。”

    林须山话语一出，勉王面色阴沉，拉着一张长脸恶狠狠地威胁道：“常言道，识时务者为俊杰，本王没想到林大人是如此冥顽不灵。”

    “老夫与凌王父子共事多年，深知凌王父子为人忠义，老夫断然不信凌王父子能做出如此悖逆之事。既然勉王说凌王父子是叛臣，那么请勉王抓到凌王父子，给天下臣民一个交代。不过，勉王纵有勤王护驾美名，也断然不可承继大统，宗室可选之人众多，年长者有武帝之子恒王、项王，再不然还有成帝之子献王、晋王，再怎么说也轮不到殿下做皇帝，老夫劝殿下还是死了这条心吧。”

    林须山一番话无疑是揭开勉王的遮羞布，狠狠戳穿了他的谎言，打了他的脸。

    林须山死定了。

    尚书令季延微阖双目，心中五味杂陈。二人师出同门，又都是两朝老臣，为官多年，林须山始终高他一头，他却常被人暗嘲万年老二。

    季延想过无数种林须山免官，自己上位的可能，唯独没想过这一种，眼下他没有办法欣喜，因为殿上之人凶狠残暴，群臣都是待宰羔羊，下一刀不知会落在谁头上。

    勉王勃然大怒，杀意腾然而起，双拳紧握咯咯作响，索性也不再伪装，恶狠狠地说道：“既然这样，就休怪本王无情，本王还不到杀人不能脏手的地步。来人，把林须山拖下去杖杀。”

    众臣皆惊，却无人敢站出来替林须山求情。林须山面不改色，直截了当唾骂道：“无耻之徒，原形毕露！诸位同僚，可看清此人嘴脸！老夫食君俸受君禄，岂能臣服逆贼，苟活于世！不劳狗贼动手，死在狗贼杖下是对老夫的侮辱，老夫自行了断！”

    话音刚落，人便已经转身冲向蟠龙柱一头撞了上去，霎时，众臣皆是骇然，只见林须山鲜血喷溅在蟠龙柱上，他歪靠着蟠龙柱，缓缓栽倒下去，奄奄一息。

    几个大臣围在林须山身旁掩面垂泪，尚书令季延叹着气说道：“林大人，你这是何苦啊。”

    林须山用尽最后一丝微弱气息说道：“大宣危矣，老夫死不足惜，勉王虎狼之心已现，诸位同僚切莫被他诓骗……”

    话音未落，林须山便已经咽气。

    勉王站在殿上，目光透着凶狠：“还有谁？不想活就站出来。”

    无人回应，众臣此刻都安静下来，谁也不想出头。

    大殿屋顶之上，一双冰眸将这一幕尽收眼底。

    勉王甚为满意，他开口说道：“既然诸位都认可本王承继大统，如今中丞不在，那么便请尚书令替本王拟旨昭告天下，礼部商定良辰吉日和登基大典，本王不日登基，还有劳众卿家齐心辅佐本王治理天下。”

    尚书令季延和礼部尚书杨淮禹对视一眼，杨淮禹登时心领神会，眼神示意答允。

    二人异口同声回答：“是。”随即默不作声，准备散后再作应对。

    殿上的勉王丝毫没有放众臣离开的意思，他眼底闪过一丝狡诈，说道：“你们呆在这里拟旨，把登基大典要做的诸多事项一一商议清楚再离宫，放心，本王不会亏待你们的。”

    众人心中暗暗一惊，季延悄悄抬头看着殿上的勉王，他瘦长的脸耷拉下来，双目阴鸷的模样甚是恐怖。

    这时陈姚千走进殿内，跪在殿前对勉王说：“属下有要事禀报。”

    勉王眼神示意陈姚千出去，随即吩咐身边下人：“来人，照看好各位大臣，事情办妥之前，不得离开殿内。”

    众大臣无人敢站出来反驳，只得沉默不语。

    殿外，陈姚千对勉王说：“大人，公子昨夜带兵包围凌王府后下落不明，恐怕是被凌王世子劫走了。”

    勉王顿时怒火攻心，又焦躁又愤怒，大喊道：“蠢货，他去凌王府做什么？本王何时让他去凌王府了？他竟敢轻举妄动！凌王世子人呢，查到没有？”

    陈姚千神色一慌，略有惧怕，忙低声说道：“属下无能，暂时没有查到凌王世子的下落。不过属下将您的吩咐告知风息山庄庄主风无惊，他已动身去涼州探查凌王世子下落，想必不日便会有消息传来。”

    勉王愤怒之色不减，语气更加阴狠：“去找风息山庄二庄主风无极，让他召集一些武林人士，乔装侍卫进宫，听我指示。还有，江湖上传递消息出去，凌王父子谋逆，残害君王，人人得而诛之。这一次，本王要让西陵珒一家死无葬身之地。”

    “遵命。”

    陈姚千拱手退下，匆匆离去，全然没发现远处的成昭一袭白衣，与纷纷飘落的大雪融在一起，正在悄悄尾随着他。

    暗查了两天，成昭大致摸清楚了勉王的底细。勉王与鹿夷勾结是确定无疑的，中间联络之人是江湖势力，想必就是风息山庄的人从中游走斡旋。

    至于京师，除了亲军，勉王暂时只有城防营的几千兵力，尚不敢惊动京郊锐甲重兵，如果京郊锐甲重兵落入勉王手里，后果将不堪设想。

    要调动京郊锐甲重兵需要虎符，虽然虎符在成昭手上，可成昭不敢轻易调兵，若直接发兵，锐甲重兵与京师城防营必有一战，这场宫变就彻底演变成了内战，而且到时候，勉王一定会拿皇后和太子的性命相要挟。

    更为严峻的是，勉王在地方的势力不明，除了已知的风息山庄，是否还与其他藩王势力有勾结也未可知，若是他真的留有后手，自己贸然调兵打这一仗，胜算便小了很多。

    成昭决定按兵不动，先从暗中下手，切断勉王的消息渠道。

    第一个拿来开刀的人，便是陈姚千。

    彼时陈姚千刚出宫门，跨上马跑过青石御道，刚拐进一条相对安静的街巷，却猛然勒马急停。

    路前方站着一位白衣女子，薄纱遮面，看不清楚容颜。

    陈姚千心知来者不善，脑海中快速思索女子的身份，但却毫无头绪。

    从没听说过凌王或者太后身边有什么白衣刺客。

    他悄悄握紧剑柄，大声问道：“你是谁？”

    白衣女子毫不理会他的问题，只在转瞬时间便腾空跃起，飞身直冲到陈姚千身前，抬手就是一击。

    只是那一掌与陈姚千还有些距离，陈姚千瞪大双眼还没明白女子的招式，一条长袖便直击面门而来。

    这女人，怎么用袖做武器啊？

    陈姚千心中一惊，来不及细思便匆忙歪身躲闪，侥幸躲过之后，脊背直发凉，惊出一身冷汗。

    他迅速拔剑而起，跳离马背，马被他一踩，受惊跑开，只剩两人在漫天飞雪中对战。

    白衣女子步步紧逼，长袖挥舞如同银蛇一般与陈姚千缠斗，看似柔软实则力量十足，积雪之下，雪光愈发刺眼，陈姚千节节败退，最终耐不住性子，决定破釜沉舟发出致命一击。

    他腾空飞起，猛挥长剑，看似意在斩断女子长袖，但脚下动作极快，剑锋直指白衣女子。

    不过这一招正中白衣女子下怀，她佯装败退，却在挥袖之间，缠住了陈姚千的剑，待陈姚千蓄力一击的时候，却发现剑身已被缠住，女子飞身滑步，与陈姚千擦肩而过，袖中竟然刺出一把软剑，直接插入陈姚千腰侧，陈姚千猝不及防中剑倒地，鲜血瞬间染红了地上的积雪。

    原来她是用剑的。

    “你…”

    不等陈姚千讲话，白衣女子抬起一脚，踢晕了陈姚千，她捆起陈姚千的双手，骑着陈姚千的马，把他拖走了。

    漫天飞雪很快掩盖了地上的拖行痕迹。