“二爷，二爷？”

    兴儿见贾琏看得呆了，正扯着贾琏的衣袖。

    然而，贾琏此时哪里有心思搭理，这下三步并作两步走出门外，向着王熙凤的去踪远远望去，只见了金光一线远在水塘中的小径上，朝着西院儿里头去了。

    贾琏连忙跟着追去，后面赖嬷嬷正想去唤，却悄悄转了念头，也不去跟着，回头向着贾母的屋里去。

    此时正是夏季转秋之时，昨日下了雨，荣府园林茂盛，免不了水气氤氲，楼阁小道都像是浸透了水，加上府内小径蜿蜒云转，平时正步走着倒也不觉得如何，可要是行得急，便显得颇有些局促了。

    贾琏此刻便是如此，他快步走着，奈何脚下路径湿滑无比，这下本想撒开步子跑去，但如今他是一个大家公子，又怎么能如此呢。

    此时贾琏快也不是，慢也不是。眼中的王熙凤行过小径，转过院子，正要淡出视野，看得贾琏万分心急，恨不得直接飞到对处。此刻失神之际，竟一个不注意，险些撞到那湖心的石柱上，得亏身前一个丫鬟拉住，脑袋才幸免遇难。

    “二爷，”那丫鬟面色端娴，这番扶住贾琏的衣袖，说道：“您这是怎么了？”

    “啊，是鸳鸯姑娘，”贾琏这才渐渐回神，眼光落在王熙凤身影最后消失的那条小径上，道：

    “姑娘可知道那儿是何去处吗？”

    鸳鸯见贾琏站稳，松开了手，欠身做礼，道：“小女子绝不敢让二爷称姑娘，直呼鸳鸯便是了。那西边的路途再去，便是王夫人的住所和几个香阁了，二爷，我这次来，是老太太让您午后过去一趟，话我带到了。”

    鸳鸯说罢，没有多余的动作，低头向着小径的另一头行去。

    那芳影渐渐行远，贾琏不禁暗忖：

    “这鸳鸯姑娘，倒像是和我有什么隔阂似的……”

    荣国府，西院下。

    一对俏丽的身影在树影中穿行，日光打在两人铺着脂粉的脸上，显得尤为清雅。

    “姑娘，那家伙看着聪明，倒也是个——呆子！”

    穿着青衫的小丫鬟跟在主子旁边，一面笑一面说着，还特意把“个”字拖得很长。

    “嗯哼，”主位的女子莞尔一笑，那对丹凤眼中溢满了光采。

    “怎么，姑娘不说话，可是中意了，要嫁给人家不成？”

    “平儿，你这嘴……”王熙凤拉住小丫鬟，假意拍打了两下：“真是该撕。”

    平儿面上带笑：“要不然姑娘怎么走得这么急呢！”

    “哼，”王熙凤柳眉一转，把手背了过去，念道：“我只是在想：‘朝饮木兰之坠露兮，夕餐秋菊之落英。苟余情其信姱以练要兮，长顑颔亦何伤。’平儿，你说，屈大夫这诗好在何处呢？”

    平儿看着凤姐的眼睛，只是笑着不语。

    “嗳，”王熙凤指着平儿道：“你这小蹄子，整日一肚子坏水，我要是嫁了人，你岂不是也得一齐陪过去？别让我啐你！”

    两人一路说着，时不时打闹几句，不多时已经来到了西院的一处阁楼，这是王夫人临时安排给王熙凤的地方，在王子腾来贾府做客的这段日子里，这座小但精致的暖阁便成了主仆二人的居所。

    此时暖阁的门并未关，里头的丫鬟彩儿迎上来，将两人领进屋子，王熙凤不禁疑问道：“彩儿，这院门开着，可是有客人来？”

    彩儿应道：“确实有，周大娘可在此等了姑娘多时呢！”

    平儿不由地“啊”出了声来，身旁的王熙凤忙道：“周大娘来了，你怎得不赶紧来寻我们？”

    彩儿略呆了半秒，才道：“周大娘说不妨事，说着也没什么要紧事，等姑娘逛完园子再回来也好……”

    “周大娘现在在何处？”

    “就在楼厅里等着呢。”

    王熙凤摇头轻叹一声，对彩儿道：“你且再去收盏前些天的雪露茶来，一会送过来。”说罢，快步向厅里走去。

    转入楼中，周瑞家的坐在侧位，朝着书桌的方向，本来低头看着桌上的水墨，这下见到王熙凤和平儿进来了，站起来说道：“凤姑娘，你可来了。”

    这周瑞家的本是王夫人的陪房，古时候大家小姐出阁，都会带上自己贴身或是长辈指定的丫鬟作为陪嫁，作为自己嫁到娘家的照应。换言之，这周大娘便是王夫人的亲信，因为丈夫的名字叫做周瑞，因而称为“周瑞家的”。

    王熙凤是王夫人的内侄女，论辈分却是低了一辈的，封建时期以长为尊，就算是这王夫人的陪房，凤姐儿此时也得尊称一声“周姐姐”。

    王熙凤伸手做了个“请”的动作：“周姐姐快请坐，我这番跟了太太来到贾府，见识了新鲜玩意儿，倒也迷了，害得姐姐您久等。”

    周瑞家的倒也稳稳坐下，对凤姐道：“这没什么，我来，还不就是太太那事儿，姑娘，你也不小了，该定下个终身来，不然，繁衍的事情可怎么好啊，你看太太这次连王老爷都请来了。娶亲这事，自古以来，父母之命，媒妁之言，错不了！太太今儿见了老太太，已经有了定数了，就是东院里头赦大爷的儿子，琏二爷！让我来向姑娘道喜呐。”

    王熙凤听了，声色竟有些许摇晃：“周姐姐……”

    此时，彩儿轻叩墙垣，手里端着两只青白色的雕花搪瓷茶壶，缓缓走进正堂来，走到凤姐跟前时，平儿接过茶盏，放在案上。

    “奶奶请用。”

    周瑞家的没有答话，而是向门外走去，快步离开了暖阁。

    周瑞家的一走，彩儿不禁怨道：“这贾琏，前些日子还在街面上强要苏家的姑娘，塞了银子硬要回去，这等人，日后还不知怎么对待姑娘呢……”

    平儿在边上听着不好，连忙捂住彩儿的嘴来。

    王熙凤心里一沉，坐了下来，两眼无神，抓起案上的茶盏就往嘴里送去。

    “嗳，”平儿眼快，赶忙拦下茶盏，将茶盖掀了，半蹲着身子服侍用茶。

    王熙凤苦笑，望着平儿说不出话来。

    就在这时，门外忽得传来了叩门之声，彩儿透着窗纱向外望去，却只见着一人带着小厮，穿着桃色的衫衣，那墙面却把脸庞遮住，看不清楚身份来。

    “这又是谁啊？”彩儿喃喃地自语，一面就要出去开门。

    凤姐侧在椅子上，轻轻揉着太阳，道：“今儿先不见客了，平儿……”

    平儿闻言即动，“哎”地应过，示意彩儿留下照顾，自己向门外走去，这下刚走到门前，却没料想地听到了门廊外贾琏的声音：

    “姑娘可在吗？”

    平儿愣住了，这下颇有些踌躇，回头想去问凤姐时，却见凤姐已经静着脚步走来了。

    场上略静了静，主仆二人贴身说了什么，等世界再有声时，是平儿隔着小门应道：

    “姑娘正午睡呢，公子请改日再来吧！”