坤宁宫，周兰的眼线老宫女前来禀报道：“娘娘，听说那被枭首的陈润德，乃是陛下亲自捶杀的！”

    “你是说，陛下在懿安的殿内捶杀的？”周兰焦急地追问道。

    那宫女点点头，低声说：“有人亲眼目睹陛下举着圆凳，劈头盖脸一通乱砸，那陈润德当场就已死了，所谓枭首示众只是掩人耳目。”

    周兰陷入沉思，自言自语道：“张嫣，你究竟何德何能，竟让陛下为你开杀戒？！”

    宫女紧张兮兮地环顾四周，继而把声音压得更低，说道：“娘娘，客夫人想到宫中请安。”

    “推掉！如此恶毒淫邪之人，本宫不屑与之为伍！”周兰果断地说。

    宫女跪地叩首，焦急地解释道：“娘娘，客夫人把持后宫多年，手段了得，只是如今受人排挤，无用武之地。正所谓敌人的敌人即朋友，若娘娘和客夫人联手，定然能够轻而易举扳倒懿安！”

    周兰不假思索地说：“往后，谁人敢提此事，本宫绝不轻饶！”

    “奴婢该死！皇后娘娘息怒！皇后娘娘饶命！”老宫女拼命叩首认错，吓得不轻。她原本揣摩，皇后憎恨张嫣，客氏素来也是憎恨张嫣，二人应该有合作的空间。没想到，自己竟然是会错了意。

    “再敢与客氏往来，逐出宫去！”周兰板着脸说道。

    “奴婢再也不敢了！”老宫女慌忙承诺道。

    正在此时，外面太监通报，懿安娘娘觐见。未几，张嫣便款款而至。

    周兰满脸堆笑道：“皇嫂请坐！昨日之事，皇嫂受惊了！”

    张嫣落座，轻描淡写道：“有惊无险，不足挂齿！今日哀家觐见皇后，所为一事，乃是选妃之事，不知皇后是如何盘算的？”

    “本宫不太清楚，全凭皇嫂操持。”周兰冷冷地说。刚才脸上堆着的假笑，也瞬间消失。

    张嫣缓缓道：“皇室子嗣繁衍，乃是后宫首要任务，而当务之急系配齐贵德淑礼诸妃。哀家命人观天象，明岁正月二十四乃是佳期，可举行选妃册封大礼，今冬便当在各地初选！”

    “皇嫂乃后宫之主，既已有安排，便速速张罗，不必再来知会本宫的！”周兰继续冷冷地说，“皇嫂的决策，本宫难不成还反对了？”

    张嫣感受到了周兰的情绪，她也能理解，女人都是自私的嘛，给自己的男人找小老婆，谁高兴得起来？张嫣微笑着说：“皇后也当思延续陛下血脉，不可过于操劳也！”

    “多谢皇嫂指点，本宫自有分寸！”周兰明显已经有了三分怒气，张嫣这分明是哪壶不开提哪壶嘛！

    张嫣倒也不生气，语重心长地说：“皇后，这世上再无信王，只有皇上。哀家以过来人的经历提醒你，皇上乃是九五至尊，是这天下之主，而绝不单单只是皇后的夫君！皇上的心，永远不可能属于皇后，或者任何一个妃嫔！”

    周兰紧紧捏着拳头，眼泪开始在眼眶里打转，明显已经在失态边缘了。

    “皇后好好歇息，哀家这就去安排选妃之事！”张嫣连忙起身告辞，避免看到皇后失态尴尬。

    “皇嫂好走，恕不远送！”周兰强撑着起身，客套了一句。

    眼见张嫣走远，周兰借故遣散了下人，再也不顾形象，低声抽泣着，哗啦啦地流起泪来。她听到了心碎的声音。确实，张嫣说中了她的痛处，她想要独占皇帝，想要独占皇帝的心。而张嫣的话，也一语惊醒梦中人。

    回忆着与皇帝相处的点点滴滴，想到在菜市场的那个护妻狂魔，想到在信王府厮守的每个日夜，周兰的眼泪断了线。张嫣说得没错，这世上再无信王，只有皇上。同时，这个世上再无信王妃，只有周皇后。而如果自己占有欲一直这么强，惹烦了皇帝，这皇后也是可以另立的！这就是赤裸裸的真相，除了接受，她别无选择。

    她抹干了眼泪，当即起身去了乾清宫。皇帝日理万机，之前多次主动来找她，她还如此冷淡以对，实在是有些作了。

    皇帝正在和孙承宗谈论辽东战事，二人对面而坐，小案几上有酒有菜，边喝着酒边聊。看那光景，二人已经喝得三分醉了。

    太监通报，皇后周兰进殿，朱鑫宇有些惊喜，起身迎接，握住周兰的手道：“兰儿，这么晚了过来，所为何事？”

    周兰乖巧地说：“陛下，臣妾寻思，陛下这么晚了还在忙于政事，故过来探望一番。陛下即是在议事，那臣妾告退！”

    “不不不！兰儿且先去书房看看书，明日孙爱卿就要奔赴沙场了，朕与孙爱卿再喝两杯，为他饯行！”朱鑫宇拉着周兰，柔声道。

    周兰含情脉脉地点点头，孙承宗跪地施礼，目送皇后朝书房而去。

    朱鑫宇复而坐回孙承宗对面，举起一杯酒道：“孙爱卿，此去辽东，乃是龙潭虎穴。经略地方，带兵打仗，乃是爱卿强项，朕甚是放心。”

    二人喝下杯中酒，孙承宗慷慨激昂地说：“陛下，承蒙陛下信任，微臣不敢说几年平辽之大话，但只要微臣还有一口气，就绝不叫金贼西进一寸！”

    朱鑫宇又倒上酒，举杯道：“这第二杯酒，朕敬仰你老当益壮，乃是我大明之脊梁！此去辽东，务必保重身体，待到春暖花开时，朕亲赴辽东犒劳爱卿及众位将士！”说着率先一饮而尽。

    孙承宗也是一饮而尽，跪地叩首道：“陛下，有您此言，老臣并辽东将士定当奋勇杀敌，以捷报频传恭迎圣上御驾！”

    朱鑫宇又倒上第三杯酒，神秘兮兮地说：“这第三杯酒，朕有一事托付爱卿，留意寻找一个名叫吴三桂的人，不惜一切代价斩杀之！”说完又是一饮而尽。

    “吴三桂？”孙承宗喝下杯中酒，疑惑地说，“微臣对辽东文武官员，倒还算熟悉，但确实未曾听闻此人。陛下何以对此名不见经传者如此重视，还令微臣不惜一切代价斩杀之？”

    朱鑫宇已经醉了，愤怒地说：“就是此人，引清军入关，灭我大明也！”

    孙承宗慌得一逼，叩头低呼：“陛下，三尺之上有神明，微臣叩请陛下慎言！”

    朱鑫宇意识到，自己酒后吐真言，一时之间忘了自己穿越者的身份。穿越过来，朱鑫宇还从未如此开怀畅饮过。

    他胡乱解释道：“爱卿，实不相瞒，朕还没继位时，曾在坊间遇一相师，称朕他日必为真龙，但应除却一人，否则或为亡国之君也。此人名吴三桂，口天吴，一二三的三，桂花的桂，天生克龙，在辽东一带。爱卿，此事务必办妥，越快越好！朕的身家性命，就全部交与爱卿了！”

    “遵旨！”孙承宗答应着，觉得这皇帝虽然有些喝高了，但对待此事却不像开玩笑，遂暗暗记牢了吴三桂这个名字。

    朱鑫宇豪爽地说：“兵马未动，粮草先行。爱卿此去，军饷粮草补给之事，尽管提，朕必一一满足！”

    “陛下，微臣亦有数年未曾过问辽东战事，粮草兵马之状况不明，微臣亦不该信口开河也！待老臣前去一一了解后，再递交奏章，届时再请陛下支援！”孙承宗坦诚地说。还没赴任，情况不清，就胡乱提要求，实在不是为臣之道。

    朱鑫宇有些感动，再度倒酒道：“爱卿不仅有勇有谋，还处处为朕考虑，朕无以为报！一切尽在酒中！”

    “陛下！君王为社稷死，臣为君死，此乃本份也！老臣本以去职回乡，更兼老朽之身，承蒙陛下错爱，启用老臣，唯有万死不辞，建功立业，方不负陛下知遇之恩也！”

    君臣二人又喝了几杯，都也了八分醉意，孙承宗想到周皇后还在宫中等候，何尝不曾想到自己的家眷，但皇帝兴致勃勃，他这为臣的又不好扫了皇帝的兴致。于是提醒道：“陛下，皇后娘娘尚在内等候，应是有要事相商，陛下冷落了娘娘，恐有不妥！”

    “对对对！朕只顾和爱卿把酒言欢，挥弃方遒，竟然忘了兰儿！今日就到此为止，爱卿且回去歇息，明春朕亲赴锦州城，一定和爱卿喝个痛快！”朱鑫宇已经站起身，说话略微有些囫囵。

    “陛下保重龙体，微臣告退！”孙承宗叩拜皇帝，酿酿跄跄出了宫。

    朱鑫宇回到寝宫，搂着周兰，胡乱在脸上身上啃了一番，口齿不清地说：“兰儿，这满朝文武，朕最信赖的，便是这孙承宗！朕相信，有孙爱卿经略薊辽，辽东三年可平也！兰儿信不信？”

    “信！兰儿相信！”周兰心不在焉地说，“陛下乃是天子，与臣子如此对饮，恐有失君臣之别，还请陛下往后注意！”

    朱鑫宇不以为然道：“此言差矣！正所谓酒逢知己千杯少，这朝中文武，能令朕与之开怀畅饮的，仅孙承宗一人耳！朕有孙爱卿，斩杀吴三桂，收复辽土，指日可待也！”说罢，竟然秒睡。

    周兰寻思自己送货上门，可以和皇帝温存一晚，深入交流之后，嫌隙自然就消除了。哪里想到，皇帝竟然与一个大臣喝得烂醉如泥。自己的如意算盘又落空了，心中未免有些愤懑，久久无法释怀。

    第二天卯时，朱鑫宇被王承恩叫醒，见床榻上空空如也，隐约记得昨天周兰曾来过，迷迷糊糊地问：“王公公，皇后可曾来过？”

    “回陛下话，娘娘昨晚确曾来侍寝，今晨已匆匆离去。陛下，晨读时间已过了半个时辰，老奴见您昨日宿醉，故让您多睡了片刻。卯时已过一刻，您也该更衣晨读了！”王承恩一本正经道。这家伙，永远是这么一板一眼的，说的话题也让朱鑫宇感觉很是沉重。

    说话间，小李子和小张子早已进来，伺候皇帝更衣洗漱。皇帝打着哈欠，犹如傀儡一般，被二人收拾妥当，扶去了书房。

    浑浑噩噩的晨读完毕，魏忠贤进殿。

    这魏忠贤近来十分低调，收敛了昔日的锋芒，也不组织亲信们聚集了，每天卯时开始阅批奏章，晨读过后必然准时出现在乾清宫，规规矩矩陪侍在皇帝身侧，将所有奏章按轻重缓急一一禀报。

    魏忠贤跪拜皇帝，不紧不慢禀报道：“陛下，今日主要有二事，一事乃是周皇后和懿安皇后所奏，择于明春正月二十四日举办选妃大礼，即日起在顺天府、应天府组织初选，预算花费一万两白银。另一事乃礼部来宗道所奏，请于明春正月初一开崇祯元年，祭拜天地及先祖，预算花费一千两白银。”

    朱鑫宇略加思索道：“选妃之事，当速速张罗，一万两白银实在不够，就预算十万两，缺口部分厂公想法在三日内补齐，交由懿安统一开支！至于开崇祯元年之礼，不办也罢！如今国库亏空，当一切从简嘛！”

    “遵旨！陛下！”魏忠贤无力吐槽，选妃花一万你不心疼，还要我补九万两，还只给我三天时间。开元祭祀才花一千两，你倒嫌花钱多了。

    王承恩皱着眉劝谏道：“陛下，开元祭祀乃是国之大者，不可寻常对待！老奴请依礼部之谏！倒是选妃之事，当思厉行节俭！”

    “王公公虑事周全，所言有理。即是如此，选妃之事预算九万五千两，国库开销五千两，厂公补缺九万两。开元祭祀之礼，预算两千两，国库开销。”朱鑫宇赞许一番，亲自更改预算方案。

    改来改去，魏忠贤还是要出九万两。朝野都传说魏忠贤及其亲信富可敌国，朱鑫宇就是要逼魏忠贤把中饱私囊的吐出来。

    王承恩跪地叩首道：“陛下，选妃之事，九万五千两，实在是有些挥霍无度了……”

    “朕要为皇室延续血脉，怎地就挥霍无度了？！此事不准再提！”朱鑫宇严厉地打断了王承恩的话。心里寻思，你这王承恩，还真是个榆木脑袋，老子给魏忠贤挖坑，他都没急，你急个毛线！

    魏忠贤在一旁虚伪地附和道：“陛下所言极是，延续皇室血脉，才是社稷大事，天下大计也！”

    “厂公深明大义，对我朱明忠心不二，为朕分忧，匡扶社稷大事，当赏也！朕加封厂公为采选赞助，赐如意一对！”朱鑫宇赞叹连连，并直接封号打赏，不过也是虚头巴脑的，人家可是要出九万两白银的啊！

    “谢主隆恩！”魏忠贤高呼着，心里却在滴血。