再说司隶校尉阳球杀死王甫，信心大增，下一步准备处理曹节等宦官，便对敕中都官从事道：“暂且先干掉大头，其次再搞定豪右。”权门听了，没有一个敢出声的，连那些奢侈的装饰物品，名贵物品都不敢陈设，顿时京师震动。

    顺帝的虞贵人出殡，百官参加葬礼，大长秋曹节回来时路过夏门，见王甫的尸体摆在路边，野狗在舔食王甫尸骨，曹节见同伴落到如此下场，抹着眼泪道：“我们怎能够自相残食，怎能让狗舔食王甫身上汤汁呢？”于是大声对众常侍道：“今天不要回家了，我们全部进宫！”曹节领着众人径直进宫拜见皇帝刘宏，曹节道：“阳球本是残酷凶暴的官吏，以前三府上奏要将他免职，因在九江略有微功，又被提拔任用。像他这种罪过很多、执意妄为之人，不宜担任司隶校尉，以免放纵他的暴虐。皇上啊，太尉段颎战功卓著，举世无双，却被阳球逼死了。段颎这样的有功之臣，怎能死于酷吏之手啊啊！以后谁能为我大汉平定边患啊！皇上，阳球下一步不知道又要杀谁，如今朝廷官员无不提心吊胆，这样下去谁敢当官啊？”刘宏马上下诏，让阳球去当卫尉。

    阳球收到诏令，马上求见皇帝刘宏，叩头道：“微臣无清高之行，意外承担鹰犬之任。前段时间虽诛王甫、段颎、只是简单地抓了几只狐狸，还不足以宣示天下。微臣恳请皇上再给臣一个月时间，我一定会让那些豺狼鸱枭各服各自的罪行。”刘宏不允，阳球跪地叩头叩得鲜血直流。刘宏大骂道：“卫尉你不奉诏，难道你想抗旨吗？”阳球不得不上任。

    曹节携带重金去找程璜，厉声道：“阳球一伙准备对我们采取行动，要是我们都出事了，你想想看，你能够独自幸免吗？我们大家一损俱损啊，只有我们平安无事，你才能平安无事。我现在与阳球势不两立，已弹劾阳球，不让他当司隶校尉了。阳球、刘郃都是你的女婿，你是与阳球他们站在一起，还是与我站在一起！如果你不与我站在一起，我连你也一起弹劾。如果你与我站在一起，这些钱全是你的，过去的事我一概不究。”程璜心中害怕，扑通一声跪在曹节面前，将阳球的诛杀宦官计划全盘托出，曹节听了倒吸一口冷气道：“好，既然你心里向着我，你对谁也不得声张。这段时间你就好好呆在家里，不得外出，不得见任何人。”

    曹节来找皇帝刘宏，上奏道：“刘郃经常与藩国来往，多次假称董太后需要金钱，接受的很多贿赂。刘郃与陈球、卫尉阳球书信往来密切，他们是在结党营私，图谋不轨！”刘宏大怒，将刘郃免职。光和二年（公元179年）十月十四日，司徒刘郃、少府陈球、卫尉阳球等人逮捕下狱，死于狱中。从此再也没有人敢在皇帝面前说宦官的不是了。

    刘宏爱财，老是觉得钱不够用，心里烦闷，其母董太后出身卑微，也很贪财，董太后知道刘宏心意，对刘宏道：“你是皇上，整个天下都是你的，你想要钱那还不容易吗！”刘宏问道：“不知您有什么办法？”董太后道：“你看那些高官，他们向你推荐官员，那个不收钱啊？天下那么多人想做官，您只要出卖官位就可以了。”刘宏听了大喜，开放西邸卖官。刘宏设置了卖官价目表，二千石的高官价格为二千万钱，四百石的官员价格四百万钱，对于仅仅是德行差一点的人可以半价或三分之一价，并在西园建立金库，存放卖官钱。后来有人上书建议：不同的县价格应该不一样，穷的地方便宜一点，富的地方价钱贵一点。富人先送钱再上任，穷一点的可以先上任，到任后要加倍出钱。刘宏又命令宦官出卖爵位，公爵千万，卿爵五百万；关内侯、虎贲、羽林都可以出钱买到。

    刘宏找到生财之道，还常常调侃桓帝不懂经营家产，没有私钱。刘宏觉得卖官也太麻烦，于是交给身边的宦官办理。有识之士对此无不深恶痛绝。一日，刘宏问侍中杨奇曰：“朕与桓帝相比，怎么样？”杨奇道：“陛下您与桓帝相比，就好像虞舜与唐尧比德。”刘宏心知桓帝是个昏君，非常不高兴，道：“你的脖子真硬啊，真是杨震的子孙。”遂将杨奇调离身边，至汝南任太守。自此以后，后汉的官僚体系出现大问题，官员花大钱买了官，到任后要把买官的钱捞回来，于是官员把手伸向百姓，不断加重百姓负担，百姓苦不堪言。

    且说宋皇后死后，众嫔妃都盯着皇后之位，中常侍张让上奏道：“宋皇后去世已经三年，后宫不可一日无主，何琳已生皇子，自古母以子贵，微臣建议立何琳为皇后。”众大臣纷纷反对。刘宏力排众议，光和三年(公元180)十二月，册立何琳为皇后。何进由颍川太守奉调入京，任侍中、将作大匠。

    刘宏对何皇后愈加宠爱，次年追封其父何真为车骑将军，舞阳宣德侯，其母为舞阳君。张让在立何皇后过程中出力最多，深得何皇后的信任，何氏一家与张让相互勾结相互利用。因何琳之妹何丹嫁与张让养子张奉为妻，张让与刘宏成了亲戚，刘宏更是对人说：“张让是我爸，赵忠是我妈。”不久，曹节去世，刘宏追授曹节为车骑将军，刘宏命赵忠为大长秋。张让、赵忠取代曹节，成为刘宏最信赖的人。

    何皇后忌妒心强，阴险狠毒，对刘宏百般奉迎，对宫中其她女人尖酸克薄，凶狠残忍。何皇后知道自己没什么能力，为了保住地位，想方设法不让其她后妃怀孕。一旦发现其她女人怀孕，马上命人暴打，后宫没有一个嫔妃不怕她的。这时大家才想起宋皇后的好处。

    且说后宫有一美人，姓王名荣，不但长得漂亮，而且聪明、有才华，以良家子选入掖庭，刘宏对她非常喜欢。王美人有了身孕，怕何皇后对已不利，多次吃打胎药，想把孩子打掉，可是孩子命大，在肚子里安然不动，怎么也打不下来。王美人好几次做梦，梦见自己背着太阳行走，于是打消了打胎的念头，光和四年(公元181年)王美人生皇子刘协。

    强大的竞争对手终于出现了，何皇后把心一横，鸩杀王美人。事情很快败露，刘宏大怒，把何皇后抓了起来，想要废黜。张让、赵忠领着众宦官跪在刘宏面前苦苦求情，张让道：“皇上，何皇后不能废啊，何皇后要是不在，谁来养育皇子啊！你不能让两个皇子都没有母亲啊！”刘宏与何皇后都是很会玩的主，玩乐时意气相投，刘宏心里一软，赦免何皇后。何进对张让非常感激，张让也拼命地巴结何氏一族。

    董太后担心何皇后继续对刘协下毒手，于是亲自抚养，董太后处处提防，何皇后没有可趁之机，刘协得以健康成长。因为刘协是董太后养大的，史称“董侯”。董太后与何皇后的矛盾就此埋下。

    刘宏有了钱以后大兴土木，修建毕圭苑、灵昆苑。司徒杨赐上书劝阻道：“先帝创立制度，左边开辟鸿池，右边兴建上林苑，既不算奢侈，也不算十分节约，正好符合礼仪法度。而今规划大片城郊之地，作为皇家苑囿。这样破坏肥沃的土地，荒废田园，把农民驱逐出去，畜养飞禽走兽，不符合爱民如子的大义。更何况皇家苑囿已经有五六个，足够陛下任情游乐，满足四季之需。应该好好回想一下夏禹宫室简陋，汉文帝拒绝兴建露台的本意，还望陸下体恤百姓的劳苦。”奏章呈了上去，刘宏打算停止兴建，询问侍中任芝、乐松的意见。他们二人回答道：“过去周文王的苑囿方圆一百里，人们尚且认为太小；齐宣王的苑囿方圆只有五里，人们却认为太大。如果陛下您和老百姓共同享用，就没有什么妨害了。”刘宏听了非常高兴，马上下令兴建。

    刘宏爱玩，在后宫建了许多商业店铺，让宫女们穿着漂亮的衣服做生意贩卖物品，所有物品都是各地进贡的奇珍异宝。刘宏一会儿穿上商人的服装，扮演店主开店。一会儿扮演顾客到处购物，一会儿到酒肆饮酒作乐。一会儿与卖唱的引吭高歌，一会儿与耍猴的厮混。刘宏乐此不彼，宫女们却见财起意，相互盗窃，争斗不断，将奇珍异宝纷纷偷盗出宫。

    刘宏喜欢名马，设置騄骥厩丞，领受郡国征发来的名马。豪强大族垄断了马匹交易，一匹马价格涨到二百万。刘宏又在西园玩狗，狗的头上戴着文官的帽子，身上披着绶带。刘宏喜欢驾驶战车，宦官担心出事，用驴子代替战马。他手执缰绳，亲自驾驶着四头驴拉的车子，在园内来回奔驰。洛阳人竞相仿效，致使驴的售价与马价相等。

    刘宏不问朝政，终日玩乐，宦官掌握朝廷大权，天下危机四伏，民不聊生，叛乱经常发生。

    光和元年（公元178年），交趾的乌浒蛮人作乱，当地官员不能控制，交趾人梁龙率众数万和南海太守孔芝一起反叛，攻破郡县，朝廷不能平定。朱儁在兰陵县政迹突出，显示出过人的才能，东海相向朝廷上表推荐朱儁。光和四年（公元181年），朝廷任命朱儁为交趾刺史，朱儁到会稽带上家兵再加上朝廷的军队共五千人出兵征剿。朱儁两路大军到了交趾边界，按兵不前，先派使者到郡里观察叛军的虚实，宣扬朝廷威德，以震叛军之心。四月，朱儁调动七郡兵马合进，逼迫各路叛军，一个月之内平定叛乱，斩杀叛军首领梁龙，叛军投降的有好几万人。朱儁因功封都亭侯，食邑一千五百户，赐黄金五十斤，朝廷征召朱儁为谏议大夫。

    曹操自从当上议郎，经常与刘宏接触，刘宏喜欢写文章，对曹操的文章极为推崇。刘宏在曹操的帮助下写下《追德赋》、《令仪颂》，表达对王美人的追思。曹操趁着与皇帝刘宏交流文章之机进谏道：“当初大将军窦武、太傅陈蕃谋划诛杀宦官是对的，那些宦官本就该杀。宦官曹节、王甫诛杀窦武、陈蕃是错的。曹节专权致使奸邪之徒充满朝廷，忠良之人得不到重用。微臣请求为窦武、陈蕃平反。”曹操引经据典、言辞极为恳切，刘宏根本不信，双方各持已见，争论起来。曹操见刘宏不采纳，担心会遭到宦官报复，马上改口道：“其实这些是微臣听别人说的，不是微臣的意见，只不过有此一说罢了，还请皇上三思。”此后，曹操多次上书进谏，虽然小事偶有成效，但是大事皆无多大改观。时间久了，曹操也就不再进谏了。曹操面对如此昏庸无能的皇帝，看到朝政如此腐败，感到大汉江山已经无法匡正，大汉王朝这座大厦倾倒已经无法避免了。

    光和四年（公元181年）司徒杨赐看到郡县纷纷上书，张角利用旁门左道扇动诱惑百姓，天下人纷纷扶老携幼归附。郡县将他拘捕入犾，道众就将郡县围住，冲击郡县，二月，恰逢大赦，郡县长官顺水推舟将张角放了。不久，张角又聚众闹事。张角人多势众，郡县长官不敢应对。六月，杨赐召来掾属刘陶商议，杨赐道：“张角大赦出狱不思悔悟，反而变本加厉，如今若是下令州郡逮捕讨伐，恐会引起更大的骚乱，加速祸患形成。我想上奏皇上，严令刺史及二千石官员，派人把流民送回原籍，借机削弱党羽，然后诛其首领，可不费力气平定，你看如何？”刘陶答道：“这就是孙子所说的不战而屈人之兵。”杨赐于是写了奏折上疏皇帝刘宏陈说此计，不想北宫东掖庭永巷署灾发生火灾，皇帝将杨赐罢免，奏疏便被留在宫中。

    那么张角又是怎么回事呢？且听下文分解。